36/48

ex バラバラジグソー

心地良（ここちよ）い朝の風が路地裏（ろじうら）に満（み）ちてゆく。

そんな時、向こうから大きな箱を抱えた少女が走ってきたのである。

勘（かん）によればおそらくこれは依頼人（クライアント）だ。

「早速（さっそく）だが君には……ジグッ、ジグソーパズルの完成をたた、頼みたいんだ。あ、ボクはキュリオって言うんだ」

シエリアは仕事を聞くモードに入った。

「デーセン・パズルって会社がジグソーパズル早解（はやと）き大会をやってるんだ。毎回あと少しまでいくんだがボク1人ではどうしようもない部分があるんだよ」

熱がこもって急に早口（はやくち）になりだした。これは筋金入（すじがけい）りのマニアだ。

こういう人は信用（しんよう）できるとシエリアは思った。

しかし店主はジグソーパズルなんてやらない。

「その顔!!　デーセン・パズルには素人（しろうと）の感覚でないと解くのに手間取（てまど）る箇所（かしょ）が全体の2割くらいあるんだ。だからランカーはみんな素人（しろうと）とバディを組むんだけど……」

そこで依頼人（クライアント）は言葉に詰（つ）まった。続けて顔をそむけつつモゴモゴと喋（しゃべ）る。

「その……あの……ボク、ジグッ、ジグソーパズルなんて頼める友達いなくてさ……」

熱を帯びた隕石（いんせき）は一瞬（いっしゅん）で石ころになってしまった。

依頼（いらい）がどうこう以前に放（ほう）っておけないなとシエリアは思った。

「いいですよ。お受けしましょう」

眼（め）の前のパズル少女は破顔一笑（はがんいっしょう）した。

シエリアは店先に「ちょっとお休みします」と貼（は）り紙（がみ）をした。

依頼で店を休むことは珍しいが、たまにはこういうこともある。

店内では狭（せま）すぎるので、雑貨店（ざっかや）は彼女の部屋へと依頼人（クライアント）を案内した。

部屋を貸すのはプロ意識の表（あらわ）れで、シエリアは依頼達成のためなら多少の事はやむ無しと思っていた。

当然ながら異性（いせい）や信用（しんらい）できない人物を泊（と）めることはないが。

ただ、部屋はとっちらかっていて、時には下着が（脱ぬ）ぎ捨ててあることもある。

必要に応じてシエリアはそれを取り繕（つくろ）ってしまい込むのだ。

そしてキュリオは大きな紙の箱を床に置いた。

「ま、この床面積（ゆかめんせき）ならギリギリ収まるだろう。完成したらデーセンに写真を送るんだ」

そう言いながらジグソーガールは丁寧（ていねい）にピースを取り出した。

あっという間に山のようにピースが積（つ）み上がった。

「う、うぐッ!!」

ド素人（しろうと）のシエリアは思わず後退（あとずさ）りした。

「落ち着いてよ。全体の8割くらいはあたしがなんとかする。君はマイベースにやってくれていい」

するとキュリオは両手（りょうて）でピースをすくって物凄（ものすご）い速さで並べ替（か）え始めた。

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は思わずポカーンとしてしまった。

早すぎて何をしているのかわからない。

「まずはピースの凹凸（おうとう）。これはどんなパズルでもだいたいの規則性（きそくせい）があって、それを元に組むことができるんだ」

ピッ、ピッと床（ゆか）の欠片（かけら）を依頼人（クライアント）の少女は指（ゆび）さした。

「今回のテーマは″海原（うなばら）と女神（みがみ）とアルカイックスマイルと″。……なんだけど、海原（うなばら）が特に難しい。特に深海（しんかい）のピースは変化に乏《とぼ》しいから」

するとキュリオは真っ暗なピースをかき集めて、さきほど言った規則性（きそくせい）を元に組み上げた。

あっという間に深海（しんかい）の一部が完成した。

ただの真っ黒にしか見えなかったピースが海を描（えが）き出す。

これはもはや魔法（まほう）であるとシエリアは思った。

「こうやってパターンを読んで、ときに予想しながら組んでいくんだよ。ボクらは″ペネトレイト″と呼んでる」

ここまで聞くと自分が役立つところなど無いだろうと思えてきた。

「こっからが本題。このピースの中には法則（ほうそく）を無視したものが2割くらい含まれてるんだ」

依頼人はひょいっとその欠片《かけら》を抜き取った。

「ほら。まるで子供の知育（ちいく）パズルみたいになってるだろ?　どんな達人（たつじん）でもここのスピードは格段（かくだん）に落ちる。だから素人目（しろうとめ）が必要なんだよ」

これくらいならなんとかなるのではと雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は思ったが、絵柄（えがら）が巨大（きょだい）なのは気になった。

「それで、目の肥（こ）えている人ほどこのぐにゃぐにゃとの接続部（せつぞくぶ）が霞（かす）んでしまうんだ。ボクらはこれを″蜃気楼（しんきろう）″と呼んでいる」

説明も程々（ほどほど）にキュリオはピースを分類（ぶんるい）し始めた。

「さあ。始めようか。目標は徹夜（てつや）して丸2日を切ること」

こうしてジグソーパズルRTA（リアルタイムアタック）が始まった。

依頼人《クライアント》はかなりこなれていて、どんどんパズルを完成させていく。

シエリアも不器用（ぶきよう）ながらそれに追従（ついじゅう）した。

素人（しろうと）なら出来るという言葉通（ことばどお）り、さほど難しいことはなかった。

逆にこんな簡単な箇所（かしょ）がなぜ手練（てだ）れに組めないのだろうと疑問に思ったりもした。

そんな時、四（よ）つん這（ば）いになっていたキュリオの姿勢（しせい）がぐらりと崩（くず）れた。

そのまま、彼女は床（ゆか）に突（つ）っ伏（ぷ）して、出来上（できあ）がりかけのパズルを破壊（はかい）した。

「ぐッ……クソッ!!　徹夜（てつや）で目が回ってしまった!!　店先（みせさき）に並（なら）ぶところから競争（きょうそう）は始まってるんだ。だから売り出す3日前から店先で徹夜（てつや）する羽目（ハメ）になったんだ。コンディションを整《（ととの）えられなかったボクの負けだよ……」

パズル少女はボタボタと大粒（おおつぶ）の悔（くや）し涙（なみだ）を垂（た）らした。

どれだけ彼女が青春をこれに賭（か）けているかが感じられた。

（うわぁぁぁ〜!!　無理だよ!!　もう時間に間に合わないって!!　どうしよ〜!!　ど〜しよぉ!!）

……とか言いたかったが、そんな弱音（よわね）を吐（は）いている場合ではない。

シエリアはクールダウンするために冷蔵庫（れいぞうこ）から″エリキシーゼ″を取り出してきた。

それをキュリオに手渡（てわた）す。

「はい。ブルベリミント。視力（しりょく）がアップするし、スッキリ。おまけにクールダウンも出来るんだよ。ささ。食べて!!」

キュリオはたかがアイスと侮（あなど）りながらも口にした。

「お、おいしい……。すごくリラックス……」

そこは高級氷菓（こうきゅうひょうか）だけあって効果は抜群（ばつぐん）だった。

シエリアもエリキシーゼを食べ終わると2人は互（たがい）いを見てうなづきあった。

キュリオが破壊したパズルは全体の3割程度で、急いで組み立てればRTA（リアルタイムアタック）に勝てる時間だった。

少女たちは冷静（れいせい）にペースを保（たも）ち、目標タイムでジグソーを完成させた。

「やった!!　シエリア!!　ほらボクと肩（かた）を組んで!!　完成した写真をとらなきゃ!!」

普段なら戸惑（とまど）うところだが、徹夜（てつや）のテンションでシエリアはガッシリとキュリオと肩（かた）を組んだ。

「ハイ!!　チーズ!!」

……こうして無事にパズルのエントリーは終わった。

結局、シエリア達は月刊（げっかん）ジグソーマガジンでランカーを押しのけ、トップのタイムを叩（たた）き出した。

数日後、キュリオが店に遊びに来ていると馬車の荷台（にだい）に大きな木箱がのっていた。

「あっ、言い忘れてたよ。実は景品（けいひん）があるんだ。今日届くんだ。なんだろうね?　楽しみだね!!」

やけにデカい箱を見てシエリアは嫌（いや）な予感がした。

それはシエリア達の送った写真を元に作られた巨大（きょだい）ジグソーパズルだった。

等身大（とうしんだい）サイズでとにかくアホみたいにデカかった。

次の瞬間（しゅんかん）、狙（ねら）ったように運悪（うんわる）く強風が吹いた。

するとジグソーパズルのプレートはバタリと倒れてしまった。

「グアシャアアアッ!!!!」

そして一瞬（いっしゅん）でシエリアとキュリオのピースはバラバラに砕（くだ）け散ったのだった。

無事にジグソーパズル・スピードランのお手伝（てっだ）いが出来（でき）て良かったと思います。

ちなみに景品（けいひん）のパズルは欠けたピースだらけで組むのは断念（だんねん）しました。

キュリオさんの全身全霊（ぜんしんぜんれい）でジグソーに向かっていく姿勢は眩（まぶ）しかったです。

でも、自分の身体がバラバラに砕（くだ）け散（ち）ったのはなかなかグロテスクだなと思いました。