第68話 仲良しな三匹
あれから木島さんは、毎週土曜日に大三郎を連れて、善次郎の部屋を訪れるようになった。
木島さんも、大三郎と暮らすようになってから、引っ越ししていた。
やはり、大三郎を、広い部屋で、少しでも伸び伸びと育てたかったようだ。
今の木島さんの住まいは、善次郎のアパートから、ものの五分と離れていない。
「早く、みっちゃんと縒りを戻しちゃいなよ。みっちゃんが住んでいた部屋に、俺が越すからさ」
時たま、美千代のいない時に、冗談とも本気ともつかぬことを、善次郎に言った。
木島さんが、毎週、善次郎の部屋を訪れるのは、大三郎を、活と夏に会わせるためだ。
大三郎も、夏同様、親に見捨てられたのか、人を見ても逃げる気力もなく、路上に蹲っていたのだという。
拾った時は、直ぐにでも死んでしまうんじゃないかと思ったほど、どこを触っても骨ばかりで、ガリガリに痩せていたらしい。
木島さんは、風三郎を可愛がってやれなかった分も、大三郎に愛情を注いだ。
その甲斐あってか、今では、大三郎はふっくらとしている。
ただ、生まれてからの栄養失調が祟ってか、身体は、それほど大きくなっていない。
三匹は、凄く仲がよい。
活も夏も、大三郎がどんなに傍若無人に振舞っても、怒ることなく、いつも温かく見守るように、好きにさせている。
夏に対して、活がそうだった。
活の優しが、夏にも伝わっている。
だから、夏も、大三郎に対して、そんな態度を取れるのだろう。
猫でも、優しは伝わるものなのだ。
「活と夏のお蔭で、大三郎は、家でも大人しいもんだ」
木島さんは三匹がじゃれ合う姿を眩しそうに見つめながら、善次郎に朗らかな口調で言った。
「活が、優しいからさ」
善次郎も、じゃれ合う三匹を、ほのぼとした気持ちで見つめながら答えた。
「そうだな。多頭飼いをしていれば、血を見ることも珍しくないらしいみたいだけど、先住猫が優しいと、そんなこともないんだな」
舐め合っていた三匹が、急に追いかけっこを始めた。
実に、楽しそうだ。
「でもな、それだけじゃないぜ」
木島さんが、三匹から善次郎に目を転じた。
「活と夏がこれだけ優しいのは、善ちゃんが、愛情を注いでいるからだよ」
木島さんに見つめられて、善次郎は照れてはにかんだ。
「そういってもらえるのはありがたいがね、俺は、こいつらのために、できることをやってきただけだよ」
「謙遜はよしなよ」
木島さんの言葉に、美千代が言い添えた。
「そうよ。猫のために、将来を考えて転職し、一生懸命勉強して資格を取って独立するなんて、そんな危篤な人間は、滅多にいないわよ」
「違えねえ」
木島さんが、声を出して笑った。
釣られて、洋平も笑う。
「俺はな、自分が飼っている猫を自慢したり、さも可愛がってますってやつはいくらでも知っているが、善ちゃんみたいに、馬鹿が付くほど、猫と真剣に向き合っている奴には、滅多にお目にかかったことがねえ」
木島さんの言葉に、美千代と洋平が力強くうなづいた。
「だから、俺は、善ちゃんに惚れてるんだよ」
「俺は、そっちの趣味はないよ」
善次郎の言葉に、三人は大爆笑した。
善次郎は、命を預かった以上、真剣に向き合うのは当たり前だと思っている。
そんな飼い主は、世の中にいくらでもいる。
そうも、思っている。
しかし、ここでそんなことを言ってみても大人気ないので、何も言わずに、三匹の方に目を向けた。
三匹の追いかけっこは、まだ続いている。
「いいなあ」
木島さんが、目を細める。
美千代と洋平も、目を細めて、三匹の追いかけっこを眺めている。
善次郎は、幸せを胸いっぱいに感じながら、三匹の追いかけっこを眺める三人を眺めていた。
