第66話 責任
善次郎の仕事は、ここ最近は順調に軌道に乗りつつある。
それに、善次郎が起業してから、いかなることがあろうとも、しんどさや辛さなんか、口にも顔にも出したことはない。
木島さんや菊池さんとなにかあったとも考えにくい。
美千代は、嫌な予感がして、素早く部屋を見回した。
そして、善次郎が口を開く前に、夏がいないことに気付いた。
「なっちゃんはどうしたの？」
この頃美千代は、夏のことを、なっちゃんと呼ぶ。
余談だが、活のことはそのまま活と呼んでいるが、たまに「かつたさん」と呼ぶ時がある。
なぜかはわからない。
一度、訊いてみようとは思っている。
善次郎が事情を話すと、美千代と洋平はショックを受けた。
事情を聞き終えた美千代が、時計を見た。
病院が閉まるまで、後三十分。
「あなた、お金貸して」
急かすような口調で、美千代が善次郎に手を差し出す。
善次郎は、財布ごと美千代に渡した。
それを受け取ると、美千代は急いで部屋を出た。
洋平も、後に続く。
二人は、折よく通りががったタクシーを捕まえて、病院へと急いだ。
善次郎は家に残った。
一緒に行こうとしたのだが、活が善次郎の傍から離れなかったのだ。
活も、寂しいのだろう。
こんなことは、滅多にない。
猫に事情を言って聞かせてもわかろうはずもないので、活のことを考え、行きたい気持ちを抑えて残った。
一時間ほどして、二人は帰ってきた。
「また、入院ね」
美千代がため息をつく。
「俺のせいだ。俺が、もっと気を付けてやっていれば」
「あなただけのせいじゃないわよ。私たちも毎日会っていたのに、気付いてやれなかったもの。そんなに、自分を責めるのはやめなさい」
自分を責める善次郎を、美千代がやんわりとたしなめた。
夏の入院中、善次郎は仕事の合間を縫って、毎日夏に会いに行った。
前回とは違い、自由業に等しいので、時間の都合はいくらでもついた。
美千代と洋平も、毎日、必ず見舞いに行った。
今度はわりと軽いほうだったので、一週間ほどで退院できた。
善次郎は先生と相談して、月に一度は検査を受けるようにした。
カルシウム剤も、毎日飲ませている。
そうやって、半年ほどが過ぎた。
一時はカルシウム剤を与え過ぎて、カルシウム値が高くなり過ぎたこともあった。
そのような経験を繰り返して、検査結果を見据えながらカルシウム剤を調整することにより、ようやく、安定した数値を保つことができている。
「これからは、二ヶ月に一度くらいでいいですよ」
検査が終わって先生がそう言ってくれてが、善次郎は断った。
二ヶ月は長い。
夏の病気は、完全に治癒するものではなく、一生ものなのだ。
安定しているとはいっても、いつ容体が急変するかもしれない。
善次郎の気持ちとしては、一週間に一度でもいいくらいなのだが、それでは、あまりにも夏が可哀相だから止めにした。
なにせ、細い脚から血液を抜き取るのだから。
善次郎は先生に頼んで、これまで通り、月に一度の検査を続けることにした。
生まれ持って、不遇な体質を持っている夏。
それがために、親に見放された夏。
だが、安心しろ。
もう、油断はしない。
きっと、天寿を全うさせてやるからな。
善次郎は気を引き締めて、毎日夏の様子を観察している。
もちろん、活の様子もだ。
一度引き受けた命を、粗末になんかするものか。
それが、飼い主の責任だ。
そう思って、毎日を過ごしている。
美千代と洋平も、気を抜いてはいない。
当の夏は、自分の病気のことなど、どこ吹く風といった調子で、三人の目の前で、今日も元気に、活と遊んでいる。
