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３

　長々と歩く事に関して不満は無い。何せ、リンファは民と共に畑仕事や剣を習っていた、所謂お転婆だったのだ。

（体力は問題無い・・・しかし、暇だな）

　リンファは歩くだけなのが苦痛な事を知った。今日だけで幾つの知識を得ただろう。

　だが、今は知識よりも気を紛らわせる何かが欲しいものだ。

「リンファ」

　イオンの呼び掛けに振り向こうとする。

　もふっ

　リンファの顔に何かが当たった。それは、もふもふしている。そして、当たった後も張り付いているのだ。

　リンファは慌てて、それを顔から剥がす。

「・・・何だ、これは」

　呆然と呟く。

　リンファの目には、見た事の無い生き物が映っていた。

　毛玉。真ん丸で真っ黒なそれはつぶらな瞳でリンファを見つめる。このつぶらな瞳と長い尻尾が無ければ、本当に毛玉だと思うだろう。

　大きさはウサギくらいだろうか。しかし、毛玉はかなり軽い。中身が詰まっていないかのようだ。

「・・・イオン。これは何だ？」

「一応、召喚獣だよ」

　リンファは返答に目を見開く。

「これが？あの（・・）召喚獣だと？有り得ん・・・こんな毛玉が強い力を秘める召喚獣だなどとは、認めん」

　召喚獣。それは代償となる物を使い喚び出す獣だ。力を秘めており、召喚主を助けると言われる。

　それが、こんなちんくしゃな毛玉である筈が無い。

　どうやら、リンファも憧れていたようだ。

　なのに・・・こんな夢をぶち壊す存在だったとは。

「リンファ・・・召喚獣にも、位があってね。弱いのは弱いんだ」

「・・・・・・こいつは、何が出来るんだ」

　毛玉でも、召喚獣。何かは出来る筈だ、そうだと言って欲しい。

「・・・・・・・・・・・・・・・何かあったかな？」

　たっぷりと考えた後に、出された答えにリンファは肩を落とす。

（ダメダメじゃないか、こいつ・・・）

　クリスティナに到着した。眩く光る水晶にリンファは憧れが戻って来た気がした。

（いや、こいつが悪い訳では無い。こいつはこいつで可愛らしいし、此処までの道中の暇潰しになってくれたのだから）

　リンファは腕の中で丸まる毛玉に目をやる。長い尻尾と僅かにある耳や四本の足。ぬいぐるみみたいな獣。

　こんな風でも召喚獣なのだ。

　・・・つまりは、イオンは召喚獣を喚び出せる程の力を持っている。

「こいつはどうするんだ？」

　流石にクリスティナでも、召喚獣は珍しい筈だった。基本的に召喚獣は王族やそれに近い者くらいしか持っていない。

　だが、イオンは持っている。

「平気じゃないかな？だって、ちんくしゃ（・・・・・）だよ」

「・・・そうだな」

　その後、毛玉の名前が「シュー」だと判明する。

　逃亡生活　完