幸せの愛し方

第一話 春のはじまり

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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春の風は嫌いじゃない。

寒さが少しだけ残っていて、それでも冬が終わったことを教えてくれるからだ。

桜が咲く頃になると、人は何かを始める。

入学、入社、転勤、異動。

どれも、今までとは少し違う場所へ向かうためのものだ。

そしてその年の春。

俺もまた、新しい会社へ入った。

三十五歳。

新人と呼ばれるには少し歳を取りすぎていて、ベテランと呼ばれるにはまだ足りない。

中途入社という立場は、案外そんなものだ。

誰も敵じゃない。

でも、誰も味方じゃない。

そんな場所から始まる。

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最初の日。

会議室に十人ほどが集められていた。

同期だった。

新卒もいる。

中途もいる。

年齢もバラバラ。

みんな緊張していて、静かだった。

名前を呼ばれ、一人ずつ自己紹介する。

当たり障りのない経歴。

当たり障りのない趣味。

当たり障りのない挨拶。

社会人になると、自己紹介はだいたい同じになる。

必要以上に目立たない。

必要以上に隠さない。

ちょうどいい距離感。

それが正解だからだ。

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俺の番が終わった後、

彼女の番が来た。

「木山です。よろしくお願いします」

本当にそれだけだった。

特別面白いことを言ったわけじゃない。

笑わせたわけでもない。

美人だったわけでもない。

少なくとも、その時の俺はそう感じた。

だけど、

なぜだろう。

不思議と印象に残った。

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研修は退屈だった。

会社の理念。

ルール。

就業規則。

情報セキュリティ。

コンプライアンス。

大事な話なのは分かる。

でも初日に八時間聞き続けるのはなかなか苦行だ。

午後になると、みんな少しずつ魂が抜け始める。

俺もその一人だった。

そんな時。

隣から小さな声が聞こえた。

「眠くなりますね」

顔を向ける。

彼女だった。

思わず笑う。

「なりますね」

「これ寝たら怒られますかね」

「たぶん怒られると思います」

「やっぱりそうですよね」

彼女は小さく笑った。

それだけだった。

本当にそれだけ。

なのに、少しだけ気持ちが楽になった。

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研修が終わり、帰りのエレベーターに乗る。

十人近くいた同期も、途中の階で少しずつ降りていく。

気付けば、俺と彼女だけになっていた。

沈黙。

別に気まずくはない。

でも何か話した方がいいのだろうか。

そんなことを考えていると。

「お疲れさまでした」

彼女が言った。

「あ、お疲れさまです」

「長かったですね」

「長かったですね」

同じことを繰り返して、少し笑う。

そのまま一階へ到着する。

自動ドアが開く。

春の風が入ってくる。

「じゃあ、また明日」

彼女はそう言って駅の方向へ歩いていった。

「また明日」

俺も答える。

当たり前の会話だった。

特別な意味なんて何もない。

ただの同期だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

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数日後。

同期同士で昼飯を食べることになった。

会社近くの定食屋。

混雑した店内。

自然と席が埋まる。

気付けば彼女が向かいに座っていた。

偶然だった。

たぶん。

きっと。

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「辛いものって食べられます？」

彼女が聞く。

「食べられますよ」

「じゃあ大丈夫ですね」

「何がですか」

「この店の麻婆豆腐です」

運ばれてきた麻婆豆腐を見て納得する。

赤い。

とても赤い。

危険な色をしている。

一口食べる。

咳き込む。

彼女が大笑いする。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないです」

「ですよね」

また笑う。

なんだろう。

よく笑う人だと思った。

そしてその笑顔を見ていると、なぜかこちらも少し楽しくなる。

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それから少しずつ。

本当に少しずつ。

話をするようになった。

朝。

「おはようございます」

昼。

「ご飯行きます？」

夕方。

「お疲れさまです」

その程度だ。

恋愛ドラマみたいな展開なんてない。

運命的な出来事もない。

ただ、同じ会社にいて。

少し話して。

少し笑う。

それだけ。

でも人を好きになる始まりなんて、案外そんなものなのかもしれない。

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ある日の帰り道。

駅までの道を一緒に歩いた。

他愛のない話をする。

好きな食べ物。

休日の過ごし方。

昔の失敗談。

笑いながら話していたら、あっという間に駅に着いていた。

改札の前で立ち止まる。

「じゃあ、お疲れさまでした」

「お疲れさまでした」

いつも通り。

本当にいつも通りだった。

なのに、

電車に乗ったあとも、

家に帰ったあとも、

なぜかその日の会話を思い出していた。

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風呂に入りながら、

晩飯を食べながら、

布団に入ってからも、

ふと彼女の顔が浮かぶ。

今日笑っていたな。

麻婆豆腐の話してたな。

どうでもいいようなことばかり。

なのに忘れられない。

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俺は天井を見上げた。

三十歳も過ぎて何を考えているんだろう。

少し笑う。

そして少しだけ恥ずかしくなる。

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恋愛なんて、もう若い頃ほど簡単じゃない。

傷つくことも知っている。

別れも知っている。

期待しすぎる危険も知っている。

だから大人は慎重になる。

なれるはずだった。

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なのに。

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翌朝。

出社して、

オフィスに入り、

いつもの席を見る。

彼女がいる。

それだけで少し安心する。

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ああ、

まずいな。

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その瞬間、

胸の奥で何かが小さく動いた気がした。

まだ名前はついていない。

恋なんて呼べるほど大きくもない。

ただ、

ほんの少しだけ、

昨日より今日の方が会社へ行くのが楽しみになっている。

そんな感情だった。

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彼女はこちらに気付く。

手を軽く振る。

そして言う。

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「おはようございます」

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俺も返す。

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「おはようございます」

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その一言が、

なぜだか少し嬉しかった。

（第一話・完）

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