#12
数十分後、俺は服屋の前にいた。
服屋というと呉服屋の様な感じがするがそうではなく、家電量販店ならぬ服量販店みたいな所だ。
下着を買うというから、てっきりランジェリーショップの様なところに行くのかと思っていたけど違った。またと無い機会だったから行ってみたかったんだけどな。今度一人で行ってみようか。それじゃあただの変態だ。
「天ケ谷君、こんな所で何をしているの？服を買いたいけど買い方が分からないの？」
突然声をかけられた。
「ん、ああ北見か。俺は人を待ってるんだ。あと俺は服は自分で買えるぞ。」
「あらそう。」と彼女は言った。
彼女、北見 麗は俺のクラスメイトだ。
「誰を待っているの？お友達、それとも彼女かしら？天ケ谷君にそんな人がいるとは思えないけれど。」
「それって彼女の話だよね？まあお察しの通り彼女ではないな。」
「ふーん。じゃあ友達なの？」
「まあそんなとこ。」
本当のことを言うわけにもいかない。
「てか、そういう北見だってあんまり友達いないだろ。」
「あなたに友達がいないなんて一言も言ってないんだけど。それに友達ならいるわ。とっても仲良しな親友が。」
「へぇ。北見にもそんな友達がいるんだな。今度合わせてくれよ。」
彼女に睨まれた気がした。
「絶対に会わせない。」
更に彼女は付け足すように言った。
「というか、あなたじゃ絶対に会えないわ。」
会えない…ってどういうことだ？高みの存在過ぎて俺程度の人間では会うことを許されないとでもいうのだろうか。同じ人間の間にそんな差があってたまるか。いや、事実として世界にはそういうこともあるのだろうけど、北見がそんな雲の上の存在と親友だなんてことはないだろう。と、思う。少なくとも、俺が小学生の頃から彼女を観察してきた限りでは。
彼女は昔から友達が少なかった。だから今のような棘のある性格になってしまったのだろう。逆かもしれないが。
「北見こそ、なんでここにいるんだ？」
「いたら悪い？私は服を買いにきたの。あなたのような薄利多売の店ではなく、隣のお店にね。」
薄利多売をバカにすんなよ。てか、そっちもただの服屋じゃん。
「俺たち基本制服しか着ないんだし、服を沢山持っていても意味が無くないか？」
「はあ、呆れて言葉も出ないわ。そんな価値観を持っていたら人生はさぞかし退屈でょうね。」
「俺は楽しいけど…」
「そ、良かったわね。じゃあ私行くから。バイバイ」
「あ」
彼女は動きかけていた脚を止めた。
「そういえば、昨日学校休んだでしょう。今日は来たけど。明日もちゃんと来なさいよ。天ケ谷君がいないと学校がつまらないから。じゃあね」
彼女は再び歩き出した。
「ああ、また明日な。」
何だったんだ、今の。
「彼女はお友達？」
「あ、姉ちゃん。そう、学校の友達。」
姉は大きな袋を抱えていた。必要最小限とはいっても全身の服を揃えるとなるとそこそこの量になるな。
「それ、俺が持つよ。」
「ありがとう。でも自分のものは自分で持つから。」
「いや、俺に持たせてくれ。それ持たないと俺がついてきた意味ないだろ。」
「そう？そこまでいうならお言葉に甘えちゃおうかな。」
俺は袋を受け取る。思ったよりも全然軽い。これなら平気だ。
「でも、私についてきたのって本当はさっき言ってた男の人が怖いからなんでしょ？」
「…うん。」
「また何かあったらお姉ちゃんに言ってね。助けになれるかは分からないけど。」
「ありがとう姉ちゃん…。」
そう言ってくれるだけで心強い。
ぼーっとしていると、先程の出来事がフラッシュバックしてくる。これがトラウマってやつか。
ここ2日で俺の周りにはおかしなことが起きすぎる。姉といい、男といい。いったい何が起こっているんだ。
「晴君、どうかしたの？」
「な、なんでもない！」
いや、あの男はもしかして第3の…
もしそうなら…あいつはきっとまた来る。会いたくは無いけど。やっぱり俺はあいつに会うべきだ。
