神鳴りさんと夕立ちの午後

荒れ寺

結界が張られると、双葉さんの容体も安定した。

とりあえず安心、との医師の言葉が得られると、殿様と安彦たちは東京に帰った。

翌日、登校すると吹雪はもう席についていた。

安彦が吹雪を目で追うと、珍しく吹雪が視線を合わせた。

そして、そのまま吹雪は出ていく。

ついて来い、と言っているようだった。

少し迷ったが、安彦は吹雪の後を追った。

しばらくは後ろをついていくが、吹雪が学校を出ようとするので、慌てて追いついた。

「吹雪ちゃん、いったいどこへ？」

「いいから、ちょっとついて来なさい」

「だって、先生に怒られちゃうよ」

「赤服が何をしたって、怒る先生なんていないわよ」

言って吹雪ちゃんは、学校の外の横道に入っていく。

しばらく歩くと、足を止め。

「あの子供が見えるわね」

道の奥で、グレーのスカートの子供が一人で、ケンケンパーと飛び跳ねていた。

「うん、見えるよ？　なんで？」

「あんた、補色って知ってる？」

「ほしょく？　なにそれ？」

「簡単に言うと、絵の具で混ぜると灰色になる色の組み合わせ…、つまり…、あの子のどこかが灰色に見えていないか、って聞きたいのよ」

安彦は意味の分からないまま、スカートが灰色だと答えた。

「ふーん」

吹雪は鼻で返事をし、言った。

「ちょっと、あの子をこっちに呼んでみなさい。

笑顔で、優しく、ね」

首を傾げたまま、安彦は少女に声をかけた。

少女は満面の笑顔を浮かべ、走り寄ってきた。

一生懸命手を振っている。

「ほら、手を振ってるわよ」

安彦も手を振った。

少女は嬉しそうに走り寄り、安彦から数メートル、と言うところで…。

バン！　と飛び散った。

手足がちぎれ、首が虚空に飛んでいた。

安彦は固まった。

「えっ、いったい、どういう…」

「色ヌケって言って、あんまりはっきり見える人の場合、本物と霊の違いが分からないのよ。

でも、必ず霊は色ヌケしているの。

つまり、赤いスカートが、あんたには灰色に見えていた…」

「れ…霊！」

「つまりは、あんたは霊感ゼロなんかじゃなくて、見えすぎてて分からなかったのよ。これからは色ヌケに気を付けることね」

唖然となって、安彦は聞いた。

「か…、彼女は、どうなったの？」

「あの子は行くべきところに行ったのよ。あんたは良いことをしてあげたってわけ。おそらく何年か、ファション的には何十年か迷っていたみたいだから、本当に良いことをしたのよ」

「でも、なんか破裂して…」

「そう見えるかもしれないけど、霊体がバラバラに分解されているだけよ。

まぁ、驚くのも無理はないけど、本題はこれからなのよ」

「ほんだい？」

安彦の手が震えていた。

まさか、あの少女が霊だったとして、しかし、なんで俺が、良いことをしたことになる？

「あなたが非常に高度な霊能者だったとしても、よ。

それだけで近づいてくる霊を無条件で例外なく成仏させてしまう、なんて、おそらく仏陀やキリストでも無理かもしれないのよ」

「え、いったい、どういう…」

「よく守護霊とかいうでしょ」

「あ…、ああ、聞いたことあるよ強い侍の霊とか…」

「あれって、昔の一漫画家の創作なのよ。残念ながら、そんなファンタジーは無いの。

おそらく西洋の守護精霊からヒントを得たのね」

「え…、でも…、じゃあ、俺は？」

「それなのよ…、ちょっと思い当たるんだけど、まぁ仮説をいくらこねくり回していても始まらないので、実証したいので付いてきて」

吹雪ちゃんは安彦を先導して、小さな寺に入っていった。

安彦は、今まで知らなかった事実にビビッていた。

「吹雪ちゃん、色ヌケした人が、いっぱいいるんだけど…」

「そーなのよ、本来、まともな寺に霊なんていないのよ。

ちゃんと成仏させられる人がいるのが寺なのだから。

でも、ただお経を暗記して、尤もらしいことがいえる人、と成仏させられる人は違うっていう、本当に典型的な例がこの寺なのよ」

「じゃあ、お坊さんの力不足だとこうなっちゃうの？」

「いやぁ、例え、何も見えない、分からない、にせよ、お寺というシステムそのものが、成仏させるシステムなのよ。まぁ、普通、こうはならないわよね。よほど酷い人なんでしょうね」

「ひどい人…」

「人格評価は退魔師の仕事じゃないから、どうしたらこうなるのか、とかは分からないわよ。それより実証に来ているのよ。この奥がお墓よ。

ここは誰が入ったって、なにも言わないから、入って入って」

まるで自分の家のようなことを言いながら、吹雪は垣根を抜けて、少々荒れた感じの墓地に入っていった。

お墓はみな古く、雑草もあちこち生えており、手入れはほとんどされていなかった。

ほら、こっちこっち、と吹雪ちゃんは墓地の中央に進む。

五月と言うのに凄い数のやぶ蚊が飛び交っていた。

安彦は墓地の中央に立たされた。

隣りで、吹雪ちゃんはお経を唱えだす。

すると…。

墓地の内外から、無数の霊が集まり始めた。

用心深く、遠くから伺うような霊もいたが、色ヌケした赤いスカートの少女のように、喜色満面の笑顔を浮かべ走り寄ってくる霊もいる。

「吹雪ちゃん、なんか集まってくるよ」

「別に心配いらないでしょう？　ちゃんと護られる、と思うから、安心していなさい、…たぶん、ね」

「えっ、ちょっと、たぶんって、なに！」

霊たちは全周囲から安彦に迫っていた。

そして、安彦に近づくと…。

バチン、と弾けた。

無数の爆発が、安彦の周りで巻き起こる。

しかも…。

安彦が霊を成仏させたのを見た、遠巻きに見ていた霊たちは、驚き、喜び、安彦に向かいだした。

霊にとって垣根などの物理的障害は問題にならなさそうなのは、なんとなく理解できたが、霊同士は重なり合えるものではないらしい。

安彦の周囲には大渋滞が生まれてしまった。

先を行く霊の頭に手をかけ、上に乗って進む霊もある。

上空から安彦めがけて落ちてくる霊もあった。

それでも安彦に近づいた霊はみな、爆ぜていくのだが、やがて、渋滞の上にも渋滞が生まれ、空中も霊で埋め尽くされ、もうこれ以上、集まれないような状況になった瞬間。

突然、周囲のすべての霊が、一瞬で弾け飛んだ。

「うわぁぁぁ！」

安彦は叫んでいた。

巨大な、赤いドレスを着た女のミイラが、安彦の目の前に仁王立ちしていた。