第１０話 ～零れぬ涙とボロボロの日記～
零れ（こぼれ）
マグ・メルト遺跡に挑んだ目的であるテレポの新機能『地図』は璃緒の周囲およそ１００ｍの範囲を表示する。更に今まで通った道も記録されており、あの神秘的な池もしっかりと表示されていた。そして無事に璃緒の住処としている大木まで帰ってきたのだ。
「ああ～まだここで過ごした時間は短いけど帰ってきたって感じするな。」
璃緒はそのまま木に登りハンモックに寝転がる。枕代わりにリュックと置き、その中のノートを取り出し、読み始めた。
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一日目
私の名前はアビー・マレット。ここに私が経験したことを書き綴ろうと思い、ペンを取りました。そしてこれを読んでいる人はいきなりで驚くと思います。私は気が付いたら醜い骨の姿でベットの上に寝転がっていました。何を書いているんだと思うでしょうが、目が覚めて暗闇の中ぼんやりと見える自分の手を見たとき心臓が止まりそうでした。慌てて部屋を飛び出し外に出てみると雨が降っていた。ふと水たまりを覗くと映る紅く光る眼をした骸骨姿の私。
なぜ私がこんな姿に、どうして？なんで？頭の中をグルグルと回りあまりのショックに何も考えれず寝込んでいました。私に起こった出来事を呪いながら・・・
二日目
ショックから目覚め、少し冷静になり今までの記憶を思い出しました。私のちゃんと人だった時の記憶は今でも思い出せます。厳しくも優しい父がいて、おっとりとしてだけど芯がまっすぐな母。やんちゃな弟もいた。そして私には将来を誓った相手も・・・ようやくそこまで思い出してハッとしました。父と母は？弟もあの人は？
私は遺跡の中を探しました。こんな姿になってしまって驚かれるだろう、気味悪がられるだろう。でも家族とあの人の無事な姿が見たかった。そして会って話がしたかった。けれども私が眠っていた部屋には誰もいない。他の部屋にもいませんでした。落ち着いて見回すとこの遺跡の中にあるこの間取りはかつて私が住んでいた家に瓜二つなことに気が付きました。酷く年月がたっていてボロボロになっていたけども、父と母の部屋も弟の部屋も記憶のそれと一致するのです。そのことが余計に悲しくて涙がそうになりました。でも骸骨の私は涙を流すことも許されず、一人で蹲っていました。
三日目
地下一階をくまなく探したけれども誰も居なかった。だから私は地下二階に続く階段を下りることにしました。不思議なことに私はお腹が空きません。暗闇の中でもぼんやりと物を見ることが出来ます。これもこんな姿になってしまった影響なのでしょうか？
地下二階は私の知らない場所でした。暗い通路がまっすぐに伸びていて、所々曲がる道もありました。私は道をまっすぐ進み一つの扉の前に着きました。それは真っ黒で不気味な絵が描かれています。鍵は掛けられておらず、押すと少しの抵抗の後ゆっくりと開きました。そして広間を抜け地下牢らしき部屋にいた人物を見て思わず悲鳴をあげました。例え姿が変わってしまっていても、私の奥の方の感覚が、目の前の私と同じ骨の姿になってしまっている人こそ、私が愛した彼、ブライアン・ヘンドリーなのだと。
彼の方も目を覚ましていたようで、お互いに無事を喜んだ。何より彼も私だと気づいてくれたことが嬉しかった。彼は何故ここにいるのか知っているようで、何でも私と彼が散歩をしているとき、一人の男性が話しかけてきた。その男性曰く私に一目ぼれをしたそうです。そして男性の妻として自国へ招待するという。当然ブライアンは怒り、私も丁重に断った。しかし男性は諦めることをしなかったらしい。夜中に私の家に侵入し私を連れ去ってしまったのだ。
居なくなった私を探してブライアンは男性の国に乗り込んだ。しかし乗り込んだ先で見たのは眠ったまま透明なガラスに閉じ込められた私の姿だった。なんとその男性はいろんな国へ行きそこで出会った美しい女性を捕らえ、自分と部下の秘術を施し永遠に目覚めず、そして老いることのない体にして集めるという恐ろしい趣味をしていた。
怒り狂ったブライアンは男性と部下を殺害し、私と他の女性たちを救出することに成功した。しかし男性が死んでも秘術は解けることなく、私は眠り続けたそうだ。他の女性たちも。ブライアンは遺族に女性たちを届けた後、いつか私が目覚めると信じて静かなこの孤島に移り住んだのだ。そしてこの場所を見つけ住み着いたのだとか。間取りが私の昔の家に似ているのはそうした方が私が起きた時安心できると思ったからだそうだ。
そうして１０年、２０年の月日が経った頃、この島にとある集団が現れた。彼らはこの島で実験を行いたいそうだ。そして眠ったままのアビーに興味を持った。どうにか目覚めさせる手伝いをさせてほしいと。そしてアビーとブライアンに罹っている呪いの事も。驚いたことにブライアンにもアビーを誘拐した男性の秘術が掛けられていたのだ。ブライアンはアビーを救いたい一心でその話に乗り様々な実験に協力した。妙な薬を飲まされたり、体のあちこちを検査されたり、そうして気づいた時には何故か老いることのない肉体を失い、骸骨の姿になってしまっていたという。
話を聞き終えて、私は嬉しさと哀しさで震えた。彼がそんなにも長い間私のことを思っていてくれたのだと。そしてそんな姿にしてしまってごめんなさいと。しかしここで一つ疑問があった。なぜ彼はこんな地下牢に閉じ込められているのか。彼もそこが分からなかったそうだ。何やら必要数が集まったとか、計画の最終段階に参加してもらうとかで、理由も聞けずに閉じ込められたそうだ。しかしそんなことは私に再び会えたことでどうでもいいみたいだ。そんな彼の言葉に恥ずかしくなりましたが、何とか彼をここから出そうと、そのための道具を探しに地上に行くことにしました。
そして大広間に入ると、地下牢までの通路が鉄柵で塞がれ、上からは大きな化け物が現れました。幸い入口は開いており走ってその先の黒い扉に向かいました。後ろから迫る化け物。しかし大広間からは出ないようで逃げ切ることは出来ました。けれどもやっと会えた彼とまた離れ離れになってしまいました。
４日目
奥へ続く扉には鍵を掛けました。化け物が外に出ないように、彼の事は心配だったけれども、通路には鉄柵が下りてきていたので大丈夫だと思います。しかし化け物のせいで会いに行くことが出来ず虚しさと哀しさを味わう日々が続きました。
６日目
彼の無事を祈って毎日あの広間の前で祈ることが日課となったこの頃、何人かの人たちが遺跡に入ってきました。彼らは一様に不安そうででも覚悟を決めた表情をしています。そして地下の大広間に入っていきました。私はというとこんな姿で人前に出る勇気もなく、彼らが地下一階を捜索している間に扉の鍵を開けて、通路を曲がった先で息を潜めていました。そして様子を見るとあの化け物と戦う人たち。しかしあの恐ろしい見た目と威圧に竦んでしまい、全員殺されてしまいました。
１０日目
また別の集団が入ってきました。私は意を決して彼らの前に姿を現すと返ってきたのは悲鳴と共に炎や武器での攻撃、慌てて地下二階に逃げ込み迷路のような構造を利用して逃げることが出来ました。やはりこの姿では私も化け物なのだと深く傷つきました。そして戦う人たちと化け物。私が最初に見た化け物と違った化け物と戦っている。あの広間には複数の化け物がいるのでしょうか。
２４日目
あの人と別れてもう随分と経つ。あの人は無事なのでしょうか。私はただただ過ぎていく毎日を過ごしています。遺跡の外は化け物で溢れている。この遺跡には近寄ってこないので中に入れば安全ではあります。しかし遺跡内部を動き回れるだけで少し広い牢屋の様に感じます。食べることも水を飲むことも必要としないこの体はどんどん私の心を冷たくします。あの人と再会する。それだけが私の生きる希望なのです。
４３日目
今日もまた誰かがやってきた。そして奥の化け物に殺された。
６９日目
会いたい。
あれからどれくらい経ったのでしょう。忘れていた日記を書こうと思います。しかし今も変わらない日々、外は森が生い茂り、目覚めた時の風景とはまるで変ってしまった。たまにやって来る侵入者は同じ末路を辿っていく。その度に心が痛みます。あの人は無事なのでしょうか。飢えることのない体ではあるが心配です。
神はなぜ私たちにこんな仕打ちを与えるのでしょうか。私と彼が何か悪いことをしたのでしょうか。普通に幸せで、笑顔が絶えなかったあの頃に戻りたい。最近ちょっとしたときに昔の事を思い出します。
あぁ、また侵入者です。大した装備も武器も無く、しかも一人でだなんて。驚かせてしまい地下２階の迷路に入っていってしまったようだ。あそこは私も迂闊に迷い込むと数日出られなくなる。彼は大丈夫でしょうか？そして彼もまた何かに導かれてやってきたのでしょう。でなければこの森の奥にやって来ることはないはずです。
今まで黙って彼らを利用しようとしていた私がこんな事を思うのは可笑しいですけど、どうか死なないで。奥の化け物と戦わないで。どうか・・・私と彼を・・・助けて。
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「・・・ふぅ。」
アビーさんの日記を読み終えてると丁度お昼といった時間だった。彼女をさらった男性とは能力者だろう。そして彼女はだいぶ昔の人だったみたいだ。そして何より、昔あのマグ・メルト遺跡と呼ばれる場所に俺の他にも探索した人がいたということに驚いた。ということはこのサバイバルゲームは初めてじゃないのか？そう言えばＤｒ．Ｓｅｅｄが「毎回同じ反応で・・・」とか何とか言ってた気がする。あの時はそれどころじゃなくて気にも留めてなかったが、この日誌を見れば納得がいく。
奴は昔も同じゲームを開催し俺たちのような能力者を集め遊んでいたんだ。そしてクエストという指令を俺たちに与え、面白くするためにアビーさんとブライアンさんをこの遺跡に縛り付けたのだ。ブライアンさんが閉じ込められたらアビーさんはここを離れないだろう。更に都合よく、彼女たちは能力者によって不死の呪いを掛けられていた。だから選ばれた。彼女たちの気持ちを利用して。
璃緒は知らず知らずのうちにギュッと手を握り締めていた。
「ふざけるなよ。何が目的か知らねぇが余所様に迷惑かけてんじゃねぇよ。・・・決めた。あの糞ピエロ一発ぶん殴らないと気が済まないな。それでこの糞迷惑なゲームを潰してやる。」
そして脱出するという目的の他に新たな目的が璃緒に生まれたのだった。
璃緒
所持ＴＰ３６００
内訳
３７５０
弁当セット － １５０
