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ドラゴンに会う

俺たちが、明日の準備をしていると、村の人々が次から次へと顔を出した。

「これを食べてください。」

「これを使ってください。」

村人からいろいろと貰った物を床の上に置いていったら、おれたちのテントは狭いので、食べ物などの貰ったもので、あふれかえってしまい、置く場所が無くなってしまった。

「ここの村人はいい人が多いのね。」

ネロが食べ物を見て呟いた。

「ああ、本当だな。こんなにされると、何とかしてあげたいね。」

「そうね。出来る限り頑張りましょう。」

ミラも村人の優しさに心を打たれている。

「ねぇ。ユーちゃん。これ。」

なんかサラが見つけたみたいだ。

「ん、なんだ。この赤く光る勾玉みたいなものは?」

「さぁ～。解らないわ。村人が置いて行った物の中にあったの。」

「ちょっと気になるし、これは俺が預かるよ。」

そう言って魔法の袋にしまった。

「せっかくだから食べようよ。」

ネロは待ちきれないらしい。

俺たちは村人から頂いた食事を食べ明日に備えて眠った。

魔物の叫び声は夜中も時折していて、うるさかった。

今は、魔物がいるであろう山の前まで来ている。

結構、距離があったが村からここまで歩いて来た。

村長の言う通り、ここまで来る間、本当に魔物の姿は無かった。

「グォーーーー」

魔物の声は相変わらず、聞こえている。

だが、声を発する間隔が短くなっているようだ。

「ユーちゃん。さすがに怖くなってきたわ。この声を近くで聞くと山に入りたくないわね。」

サラは、魔物の叫び声があまりにも大きいので心配している。

この山には入り口がある。

たぶん大昔に作られたものだろう。ドラゴンを祭るために。

「ネロの感じだと、どう思う?」

俺は聞いた。

「ユート君、これは居るわね。それも相当強い魔物。」

「やっぱり。」

俺は賛同した。

「ユート。慎重に行きましょう。」

ミラも感じている。この声の主の強大さを。

「いいか。この声の主が確認できたら、速攻で逃げるからな。」

「わかったわ。」

3人は頷いた。

「行くよ。」

そう言って俺たちは山に入っていった。

しばらくすると、岩肌に丸く開いた洞窟があり、その中から声が聞こえるようだ。

「入るぞ。」

俺たちは大きな音をたてないように慎重に入った。

中は薄暗く、ゆっくりと上に登って行く階段がある。

壁が光っていないのでダンジョンではないみたいだ。

「ファイヤー」

俺は小さい火を出した。

火の光で先が少し見えるようになった。

その通路は1本道になっており、奥に続いていた。

「ユート。声がしなくなったわね。」

「ああ」

「ちょっとユーちゃん。大丈夫?」

「わからないよ。でも進まないとどうしようもないし。行くよ。」

俺たちは恐る恐るどんどん階段を進んだ。

すると、通路の先に大きな扉がある。

しかも、紋章みたいな模様が施されていて、誰かが作ったようだ。

いかにもこの中に魔物がいるとわかる。

「絶対にこの中にいるぞ。これ。どうする？」

俺は、みんなに聞いた。

しかし、3人とも無言だ。

そりゃそうだろう。扉の奥に相当強い魔物がいると解るぐらい魔物のプレッシャーが扉から発している。

俺が開けるかどうか迷っていると、魔法の袋が反応した。

ん?!

サラが見つけた赤い勾玉だ。

俺は、魔法の袋から勾玉を取り出した。

「ユート。扉が開きだしたわよ。」

ミラが焦ったように言った。

「どうしてだ。ミラが開けたのか?」

「そんなことするわけないでしょ。」

「ユーちゃん。手に持っている物は何? 光っているわよ。」

「何って?」

おれは赤い勾玉を確認すると、赤く点滅している。

やばい。これか原因は。

「扉が開くわよ。備えて。」

ネロが警告を出した。

俺たちは後には引けなくなり、剣を構えた。

そこには、赤いドラゴンが居た。扉の中の中央に、天井から光が差し込んで、ドラゴンを照らしている。

「やばい、すぐに逃げるぞ。」

俺は、3人に指示を出した。

「よく、来てくれた。」

なんだ。この声は。俺は立ち止まった。

「ユートどうしたの? 早く逃げるわよ。」

ミラが心配している。

俺が止まったのを見て、ネロもサラも逃げる足を止めた。

「私は、ドラゴン族のレッドドラゴン。あなたたちにお願いがあります。」

「ちょっと待って、みんな。なんか、ドラゴンが俺に話かけて来た。」

「ユーちゃん。ちょっと、どういうこと? 私には聞こえないよ。」

サラが俺に聞いて来た。

「たぶん、俺の脳に直接、語りかけている。」

「ユート君の持っている赤い石がさっきからずうっと光ぱなしよ。」

ネロが指摘した。

「あ、本当だ。たぶんこれを通してだな。」

俺は納得した。

「もう時間が無い。いいから、良く聞いて。」

なにやらドラゴンは急いでいるようだ。

「ちょっと待って。」

俺はドラゴンの話を遮り、みんなを呼び、赤い勾玉を触らした。

「いい?良く聞いて。私はこれから転生します。

その間、この卵を守ってくださいい。」

ドラゴンは卵を守るように身を丸めている。

「何から守るんだ。」

俺は、レッドドラゴンに聞いた。

「私を殺そうとしている魔族から。」

「魔族?」

ミラが聞き返した。

「必ず守りなさい。でないと、魔族に支配されてこの世界は滅びるわよ。」

「ちょっと待ってよ。なんで俺たちが。

それに俺たちでなんとかなるのか?」

「さあ、わからないわ。でも、守れなかったら、私も死ぬし、貴方達もこの世界も全部死ぬわ。

それじゃあよろしくね。」

「おい、ちょっと待て、まだ聞きたいことが一杯あるぞ。」

俺は叫んだ。

でも返答はない。

「ちょっと、どうするユート?」

「ユーちゃん、魔族って言っていたわね。」

「ユート君、私たち魔族と戦うの?」

さすがの俺たちもこの急展開にはついて行けない。

目の前では、レッドドラゴンは死んでいるように静かだ。

赤い勾玉も光っていない。

「あははは、やっとレッドドラゴンが転生したか。この時を待っていたのだ。」

話し声がした方向を見ると、俺たちが入って来た通路から、黒い服と深く帽子をかぶった男が、一人歩いて来た。

俺たちは剣を構えた。

「ん、お前たちは何だ。人間か。いや、違うのも混ざっているな。」

「お前は、魔族か?!」

俺は黒い男に聞いた。

「だったらどうする?」

黒い男の目が吊り上った。

「やるしかなさそうね。」

ミラがつぶやいた。

「ええ、戦うわよ。全力で。」

ネロも覚悟を決めた。

「ユーちゃん。4人で戦えばどうにかなるでしょ。」

「あははは、いでよ。我が下部たちよ。」

黒い男が、俺たちの会話を聞いていたのか、3体のスケルトンを召喚した。

「行け、ジェネラルたちよ。」

そのスケルトンたちは、鎧と剣を纏っており、普通のスケルトンより位がだいぶ上に感じた。

しかも、黒いオーラが体を纏っている。

「ミラ·サラ、行くわよ。ユート君はあの魔族をお願い。」

ネロが指示を出し、3人はスケルトンに向かって走り出した。

「おい、ちょっと待って。」

俺は3人を止めようとしたが、既に、3人とスケルトンの戦いが始まってしまった。

「いいのですか? 助けなくても?」

黒い男は俺に聞いて来た。

「お前の目的は何だ?」

「あははは～。もちろんその卵だよ。俺の邪魔をするな。」

「そんな簡単には渡さないぞ。俺たちもドラゴンにいろいろ聞きたいことがあるしな。」

「いいだろう。素直に渡さないつもりなら、こいつらがどうな

も知らないぞ。」

黒い男に言わわれ、俺は、女性陣3人を見た。

3人とも怪我を負っていて、既に倒れているではないか。

ちょっと待てよ。

最初は問題ないように見えたのに、ちょっと目を離したらこの状況か。

「いいんだよ。攻撃してきて。」

黒い男は俺を挑発してきた。

俺の目は、黒い男を睨み、かまいたちを放った。

「あははは～。効かないな～。」

かまいたちは黒い男に近づくと、すべて消え去った。

「じゃあ、これならどうだ。」

俺は、ファイヤーを唱え特大の火の玉を放った。

だが、黒い男に火の玉が近づくにつれ、だんだんと小さくなり、しまいには消えてしまった。

「どうした。もうおしまいか?」

黒い男は、俺をこんなものかって、言う目で見ている。

マジか。俺の魔法が全然効かない。どうする。あれしかないか。

必殺技。

俺は、右手に風を集めて白いボールを作った。

「これでもくらえーー。」

俺は、黒い男に近づき、顔面に向けて繰り出した。

黒い男は、その白いボールを左手で受けた。

俺の必殺技を受け止めた黒い男の手は、その衝撃と風で肩から下の腕が吹き飛んだ。

「おお～、これはなかなかいい攻撃だったぞ。」

そう言いながら、黒い男は残った右手で、斜め上から俺の顔面を殴り付けた。

俺は、殴られた勢いで、地面に顔面を強打した。

あががが。

黒い男の一発が強力過ぎて、一月瞬意識が飛んだ。

体が動けない。

「バカが、人間がおれら魔族にかなう訳がないんだよ。

しかし、むかつくな。俺の腕を吹き飛ばしやがって。あはは。いいことを思いついた。」

「パチン」

と黒い男は指を鳴らすと、2体のスケルトンが倒れている俺に近づき、俺の腕を持って俺を立たせた。

「この高貴な私の腕を消すなんて、許さないよ。」

そう言って、黒い男は、何やら呪文を唱えて、俺が吹っ飛ばした腕を再生させた。

「別に腕はすぐに治るけどね。だけど俺のプライドが許さないね。お前は簡単に殺さないよ。まずは女からだ。」

そう黒い男が言うと、もう一体のスケルトンが、ネロの頭をわしづかみにして立たせ、俺の方に向けた。

「いひひひ。こいつは綺麗な女だな。まずはこいつだ。」

そう言って黒い男は懐から剣を出した。

黒い男はネロの顔を、おでこから頬にかけて切り付けた。

「やめろ~。」

俺は大声で叫んだ。

俺はスケルトンの包囲から抜け出そうともがくが、スケルトンの力が強くて全然動けない。

「あははは~。いいね~。その絶望的な顔。たまらないね。あと2人いるし、こいつはとりあえず殺しちゃおう。」

「やめろ～。」

その時、ハクが飛び出してきた。

黒い男に体当たりを試みたが、躱されてしまった。

「ん、ホワイトウルフか。まだまだ小さいな。もっと大きく

なってから相手にしてやるよ。」

そう言って、黒い男は、手から衝撃波のようなものを出して、ハクを吹っ飛ばした。

「キャイ～ン」

「ハク～!」

俺は叫んだ。

「飛んだ邪魔が入ったが、バイバイ。」

そう言って黒い男はネロの胸に剣を突いた。

「ぐほっ」

ネロは口から血を吐いた。

ネロを掴んでいるスケルトンはそのまま、ネロをゴミの様に放り投げた。

「ぜって～ゆるさね～。殺してやる。」

俺は、憎悪に身を委ねた。

「俺をどうするの? 殺すの? 無理だね。お前は弱い。あと2人。お前の大切な人間が殺されるところをよ～く見ていろ。その次は、絶望的になっているお前の番だ。あははは～笑える。じゃあ次。」

今度はスケルトンがミラの頭をわしづかみにして俺の方に向けた。

その時

「力が欲いか。・・・」

誰だ！

「力が欲しいか。・・・」

俺の脳に直接語りかけてくる。

こんな時に誰だと思ったが、状況が緊迫しており、今の俺ではこのままだとミラとサラも失ってしまうと思い、俺は、力を受け入れることにした。

お願いだ。力をくれ!。

「わかった。・・・」

そこから俺の意識が無くなった。