3.不二の魔女様ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！
「ミレイぃぃぃぃ」
ベルツ辺境伯領に着き個室に案内されて早々、声を上げるわけではないが泣きついてきた。
これはレインの自己調節であり儀式のようなもの。
嫌だ嫌だと思っても義務であったり、やりたいことであるものをする為に、『イヤだ！』『怖い』『面倒ぅ』と不満を吐き出し、だが「仕方ない...やるんだ」とココロと頭で反発する事柄を自分にとって呑み込みやすい理由にする儀式。
分かっていた事ではあるものの今回のは相当嫌な場面なのでしょう、普段なら「ヤ～～ダ～～ァ‼」と胡坐をかいてゆらゆらと揺れてボヤく程度で済むのですが私のお腹に向かってうわごとのように私の名を呼んでいた。
コレなら一般的な人で言う大分寄りのツライくらい...レインの目的に関係するらしい案件である事を差し引けば、まぁ問題無い範囲ではあるだろう。
何か大きな負荷で稼働不可になりかねない状態ではあるのでそこのところの調節をしなければ......
「ミレイぃ～...」
「どうしました？...」
「......分かんない」
脳が休憩中らしい。
死んだような目でボーっとしている。稼働不可では無いが先程の出来事と高速の思考で一日の気力を使い切ったらしい。
「それでは休憩としましょう」
ミレイが動けばそれに従って引っ付いているレインもついて来るのでベッドの前まで歩き、腰に回された腕を解きベッドを背に向けさせ軽くつついて倒……そうかと思ったがやめた。
「今日も頑張りましたね。」
頭を撫でミレイはそのままベッドにレインを抱えて座りレインの頬をモチモチとコネはじめた。
レインからは「ぬあぁ゛～～～～～～～」と鳴き声が出る。
「はぁ～」
抑揚無く息を吐くように声を洩らす。
思考が停止中の為されるがままに頬を寄せられ軽く伸ばされ遊ばれている。
座っているのにも疲れそのまま仰向けに倒れる。
レインの稼働中には邪魔になってしまう為控えている戯れ...己の契約者を今度は自身が抱きしめ視界の端に開いていたウィンドウを全て閉じる。
ピコン！
＊ ＊ ＊
「リーゼ、とうとう会えるのね♪不二の魔女様に」
「はい、お嬢様。」
私はベルツ辺境伯の娘、クリシーナ＝ホワイト 御父様からの手紙を受け現在馬車で帰宅している。
何やら不二の魔女様に関する事のようで、休日の朝に学園を後にした。
「お嬢様嬉しそうですね。」
「当然！」
「あの日はお礼を伝える事もできなかったんですもの」
以前私が帰省した日、魑魅魍魎が跋扈する世界へ繋がる黒孔がベルツ領に突如出現し、魔物の襲撃に会った過去があるのだ。
ヘドロのような瘴気が家屋や大地を覆い瘴気の根源である悪霊のようなドス黒い魔物、前触れも無く現れては少なくない被害を残していく、私のいる此処であっても体制が十分とは言えずその上、竜のような個体までいた。その魔物は避難住民のいる教会へ、ベルツ領主館へと迫りは王都からの助けが間に合う望みなんて無く覚悟を決め歯を食いしばり涙を堪えようとした。
だがそんな覚悟など、目の前に飛来して来た竜の方向の前には簡単に崩れ去ってしまい涙と共に走馬灯が脳裏を巡った瞬間ーーー
浮遊感と共に何かが崩落する音がしたのです！
私は、誰かに抱き抱えられており音の方へ視線を向けるとさっきまで私のいた場所に腕を斬り落とされた竜が顔を埋めていた。
「怯まないか...受け止めなくて正解だった...」
私と同じかそれより小さい方に抱えられていました。
「レイン...血が...」
「大丈夫...動く...この子を守る方に魔力を分け過ぎただけ...」
見ると肩に先程の竜の爪の痕が深々とあった。
「そ...そんな...」
「あれ...気絶してなかったんだ...」
「それじゃぁ」と私を背中の方に抱えなおした。
「レイン！もっと丁寧に扱ってください」
「ハイ…気ヲツケマス・・・・」
「ミレイ、住民は皆避難してる？」
「だと思いますが...」
「分かった...なら、騎士の人達を退けて無垢魔をある程度固めて...」
「了解」
「しっかり掴まってくださいね。」
ミレイと呼ばれていた人にそう言われて全力でしがみつくと強い感性に体が伸ばされそうになる。伸ばされそうになるのに耐えていると風斬り音の後に、目を光が射し思わず目を閉じてしまった。
その正体は、薄刃の湾曲した剣だった。すぐ横にはすでに崩壊を始めている竜がある。
瞬きをする間にあの巨体の竜の首と四肢を斬り落としていた。
「掴まってて...」
「えっ....ひゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」
今度は、さっきよりも空高くに飛び上がっていた。地域全体が一望できるほど高く。
米粒の様に小さいが、一人の人物が魔物を引き寄せて、国の外側に向かっていた
「ミレイ、ナイス」
「それは！」
結界術、魔物を全て覆うほどの大きな結界が現れた。
「ミレイ、倉庫に移動した？...OK」
確認を取れたらしく「よし」と口にすると今度は急降下が始まった。降下の先は先程出現した結界。
何をするつもりなのだろう、このままでは結界の上と地上関係なく落下。
高所からの落下で頭が真っ白になっていると背中から剥がされ再び腕の中に抱えられた。
今...初めて、彼女の顔を目の当たりにした。真っ白な髪にオレンジ寄りのクリーム色の瞳、少し気怠そうな目のせいか中性的にも見える少女。何故か目が離せなくなっており落下の恐怖も忘れてしまっていた。
「３・２・１...」
カウントが終わると、大きな衝撃と共にバキィィィ‼と甲高い音が響きその後に衝撃の音が木霊した。
断言します。可笑しなことだと思われるかもしれませんがあの日！あの瞬間に！私は不二の魔女様に心奪われてしまいましたの♡♡♡」
「あの後から、今まで手の進まなかった魔術の勉学を進めて...仮説でしかないですが、あの時魔物を一掃した攻撃は、結界術を基盤に、結界内の空間を【固定】しその後に大きな衝撃により固められた空間を空間内の全てを一纏めに一瞬、氷や硝子を割るように崩壊させたのでしょう。だとしたらクローウィン様は空間魔法の新たな運用法を発見をしたという事！」
「過分な望みだとは分かっていますが、この答え合わせをしていただけないかしら♪」
「あぁぁぁぁ♡♡クローウィン様ぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
「お嬢様、分かりましたからどうかお座りください。」
「おっと...興奮のあまり...」
「そういえばお嬢様、その不二の魔女様が多くの偉業を成しているのは有名な話ではありますが...どういった偉業をなさった方なのですか？」
「ん～...いくつもあるけれど、不二の魔女様の偉業は３つ、【魔法の詠唱破棄】【高い魔術と武芸による厄災の撃退】【魔術式の革新】まさに完全無欠なのです。」
「何と言いますか...次元の違う方なのですね。できない事なんて無いくらい...」
「…」
さっきまでの興奮は何処へやら、お嬢様は口をへの字に曲げ「いいえいいえ」と顔を横に振った。
「どうかなされたので？」
「いいえ...付き人の話によると防御魔法では氷結の魔術師には敵わず我がヘニグス王国の矛との優劣は付けられず、一芸に特化した人には劣ると......そんなはずないのに...」
「それは？」
不満気に頬を膨らませながら本を開き始めた。中身を見るにエッセイ本のようだ 既存の魔術式の不満点やあれこれを組み込めないか？などのボヤキも書かれている。
魔術に熱心な方なのだろう...魔術式の改良案、魔術の性質の整理...他にもいくつも考察分がエッセイ本の半分を占めていた。
お嬢様は最新のエッセイ本の、後ろのページを開く頃には表情をウキウキと変えていた。
私の方でも後ろのページを開く...成程お嬢様の上機嫌の訳が分かった、最後の十数ページには、研究者の仮説や見解、立証意見への返信ページのようだ、グレーゾーンか危なそうな話も見えるがお嬢様の目当てはそこでは無く、時折返される魔術などに関係の無い質問返答の部分だろう。
不二の魔女様が過去のエッセイ本の中で「紙への文字の転写・複製が出来れば手書きの手間が省けるのに」と言っていたことがあり、「素人の意見で恐縮ですが、集めた陽光で紙が焼け焦げるのを魔法による制御で焼かず焦げで転写であったり、魔素を帯びたインクを念力の魔法で意図した位置にしみこませたりなんてできないでしょうか」と、今思えば魔法のまの字も知らぬ子供のような意見に身もだえしそうになるがそれについての返答が書かれてあった。
『陽光による転写は、聖魔法であれ水魔法であれ制御と運用の精度を考えると実用は難しいと思われるが、【魔素インク】は別の用途での使い道を想像できて面白い、刻印を施された高価な魔道具には魔石を粉状に加工し刻印の溝に埋め込み、魔力の伝導を良くしているものがあった。インクにその魔石の粉役割を担わせられれば使い捨ての魔法式の携帯が可能になるかもしれない。インクに含ませた粉でペン先が詰まる心配や、必要な魔素濃度との兼ね合いでインクが液体からかけ離れる心配はあるが魔力の通るインクの部分に魔力がある程度含まれていればよい筈なので、他の方法もありそう。いくつか試してみようと思う』
転写のヒントにはならなかったようだがそれとは別のヒントにはなったようで「うっひゃー！」と舞い上がりそうな気分である。
推慕いする不二の魔女様の目に止まった！魔術学者や数多くいるはずの数多の人の中からお選び頂いた。
感動を通り越して心臓が弾ける気持ちです。
あぁ～不二の魔女様を前に正気でいられるか心配なのですぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！
白髪はヤバいが紫髪もヤバイ
