11.自己嫌悪
「もっ問題っと言うのは...？」
慌ただしくティーンさんが「花月姫のお茶会に問題が」と駆けつけて来た。
それ程慌てることが？花月姫に何か被害が？
とも思ったが、監視中のミレイから何の報告も無いしそう言った訳では無さそう、ではいったい？
「ソレにつきましては場所を変えてお嬢様と」
＊ ＊ ＊
ということで、クリシーナ嬢の寮へと来たのだが
「おねぇさまぁ〜‼︎」
泣きつくように抱きつかれてしまっている。
彼女には多少慣れて来たとは思うけれども、こうも接近...いや、密着されるのは心臓に悪い...
事情を話してこのような距離感なのは...大丈夫なのだろうか？
「えぇっとぅと、今朝ぶりですね」
「はい、お姉様と別れて3時間と39分とても寂しく」
それ程か...一人っ子は寂しがりとは聞くけれど...そんな執着的な...別れてそれ程長い時間会えていなかった訳でもないのに
『レイン、アナタがそれを言いますか？』
『うっ…』
いや、別に一人っ子では無いのから条件が合っていない...つまりは...その話は当てはまらないのだ。
『...ですから、姉がいて寂しがりやなアナタがクリシーナ嬢の事を言えたタチですか』
『そっそそそ、そんな事無いでしょ！！』
「ん～......」
「お姉さまどうかなさいましたか？」
「いや、えぇっと...あの...」
しまった。クリシーナ嬢の事を忘れてミレイと口論？をしてしまっていた。
前にミレイに言われた通りなら、寝ボケた顔で口がチョイ開きでボケェ～っと遠くと見てしまっていたのだろうか。凄い...視線が...目と鼻の先で...
(しっ...心臓が...)
速く 速く 打ち鳴らす鼓動が聞かれてはいないか、不快に思わせる表情を自分がしてはいないか不安で仕方なかったが、此処へ来た理由を思い出した。
そうだ、花月姫のお茶会で何やら問題があったと言う話だったではないか。
「あっのっ！お茶会の問題事というのは...何でしょうか？」
「そうでしたわね。」
「そうです！お茶会の噂は既に出回っておりまして、花月姫がノア・ティクス様をお誘いしているらしく...」
「はぁ...」
誰だろう？
問題と声をかけてくれたからには私の知り合いだったりしたのだろうか？心当たりが無く返事としてはハッキリとしない相槌を返してしまった。
思っていたリアクションとは大きくかけ離れていたのだろう「あれ...？」っと言う声がクリシーナ嬢の口から溢れた。
「要らぬ心配だったでしょうか？」
「いやっ、えっと...誰だったかなと...心配な要〜素？がすぐにパッと繋がらなかった...ので...」
「ごめんなさい...」
「そうだったのですね。ノア・ティクス様はお姉様と同じ凰爵の地位を持つ方です。」
聞いた事がある気がする。
凰爵と言うことは国によって保護されている何かしらに秀でた専門家と言うこと、それは覚えて...いる。
どんなものがあったかは同僚の六人以外記憶に無いが...
「彼女は国の矛ですから、お姉様と少なからず面識があるのでは無いかと思いまして、お声をかけさせて頂きました。」
...思い出した。国の矛、いつぞや昔に国内で突発的に発生した黒孔災害を鎮めた一族だったか。
そう思うと別に自分が七賢者にならなくたってよかったのではないのか？
別にこちらからちょっかいを掛ける事もない訳だし
なにやらムッっとなって来た。
彼女に言っても仕方ないが後でミレイにこの不満を訴えてやろう...
『今、答えましょうか？』
（いい、今は別に...そんなタイミングじゃ無いし...）
「お声かけ...ありがとう...ございます。」
「いつかの式だったかパーティ...だっったかで見かけた程度で、対面した事も無かったですし他でも同じく会った事は無いのでバレると言う事は無いかと思います。」
（......疲れt）
（はぁ、自分が汚い...）
＊ ＊ ＊
（変わらず異常無し...）
花月姫の監視をしているが敵の動きは何も無くレインがマーキングをつけた生徒にもこれと言った動きはない。
何事もないのは望ましい事ではあるけれどレインの望む早期解決を思うと喜ばしい状態では無い。
敵の目的が花月姫への物理的な害である限り周囲で何かしら起きるはずだが...
「ん？」
姫の方に動きがあった。と思ったが護衛の交代だったらしい、メトゥス殿と入れ替わりで目付きの鋭いメイドが現れた。
余り侍女としては相応しく無いなと感じた。
姫の隣の席に腰を置き、主人を気遣う様子もなく頭を伏せて寝始めている。
姫様を護衛する侍女がそれでいいのか....
よその事を気にするものでも無いか
「貴女も此処で休憩ですかレミ殿」
「 !! 」「ケホッッッケホッ」
背後からの思いがけない声掛けに驚きお供に飲んでいたお茶が器官に入ってしまいむせた。
鼻が...
「メトゥス殿!?」
声の主は先程持ち場を離れたメトゥス殿。
下の窓のある辺りから上がって来たのだろう、だがどうやって上がって来たのかレインの話では魔力は無い、改めて間近で対面して生き物としての存在感はこうも近ければ感じるが魔力は一切伺えない。
「此処は人が少なくて落ち着きますから休憩にはいいですからね。目が疲れない」
「グリシェ...離れた途端に居眠りですか...人目も余り無いし、すべきことをしてるなら...いいでしょう。」
脚を組みくつろぎ始め、少し違うが私やレインのように影の中からクリームを丸みを帯びた貝のような物で挟む一口大のスイーツが綺麗に積み上げられたコンポート皿を取り出した。
空いている方の手の手袋を噛んで取り外しており、初見と話に聞く生真面目で厳格な印象とは違い少し面食らってしまった。
彼女は「どうぞ」と分けてくれたのでこちらもカップを取り出して紅茶をお返しに差し出す。
「此処は孫達から聞いたのですか？」
孫達？
...普通にあり得ることか、様々な貴族の付き人をしている家なので生徒の誰かしらの侍女をしているのだろう
「いいえ。人目を避けて外で休憩をしようと思ってここへ」
「そうでしたか、でも気を受けた方がいいですよ。ここへ上っているのを教員にバレたらそれなりの罰則がありますし」
御行儀の良いものでは無いし万が一の事故があっては問題にもなるだろうしあたりまえと言えばあたりまえか
「ご忠告ありがとうございます。」
それからは他愛無い主人の話などをして時間を潰した。
「そうだ。ここへ来た目的を忘れるところでした。」
休憩を終え、この場を後にしようとしたメトゥスは足を止めミレイの方へと向き直った。
「レイン様の体調も良いとのことでしたので明日、改めてお約束の調整をお話しできる時間を押さえておいてください」
＊ ＊ ＊
「と、言うのが昨日あってね...」
「えっ!!...知らない、隠れてなんか食べてたの...）
そんな大切な話を花月姫が自身に気づき今、近づいてきているという所で話された。
思わずソコソコ大きな「えっ!!」が出てしまった。
「何で、今そんな大事な話...」
『昨晩はニンフィアニマとの駆けっこのせいで疲れ切って湯あみの後すぐに寝てしまいましたし、今朝は今朝で起床が遅かったからドタバタして、教室に着いた後は、筆記具を全部無くして、急ぎ用意しに行っていたので伝えるのが今になったのです。』
できる事なら、同じ学園内なのになかなか対面しないから約束の話も進まずあわよくば自然消滅してくれれば...と思っていたりした...が...
いや、気を使って？いや、一応お詫びって話で、心配は多少なりともしてくれている なぁぁぁぁぁぁぁ なのに、それは...申し訳ないぃ..... 失礼....
でも、でも、でもぉ～
仕事を考えれば外交的に動けるようにしないと...すべきなのは理解はしている。相手の好意を嘘や強弁で表面的に摩擦を起こさなくても......その嘘が気づかれなかったとしても...失礼だよね。
でも、 疲れる...
考えが、感情が、本音が、分からない。いくら考えても分からない。考えれば考える程分からなくなってそれが段々恐怖に変わっていって...
「ご快復なされたようですね」
初対面時の元気ではっちゃけたような雰囲気では無く貴族らしい落ち着いた表情で花月姫は声を掛けて来た。
自身が自己嫌悪している間にもう目の前にまで来ていたのだ。
そうして、日程について都合が合うかの軽い話だけしてそれ以上の会話は無かった。
一瞬、花月姫に返答を返した後、間を感じたが自分は何も喋れなかった。
最後にお茶会はもう少し人がいてもいいと、「ご友人を招待してください」と言われてそのまま別れた。
「友...人...」
