62話 試食と味
つやつやしていて暖かい湯気が出ているパスタが目の前に置かれている。ごくりと唾を飲み込む音が聞こえるぐらい唾が出ている。
そして目の前には数えきれないぐらいのソースが机の上を占拠している。
で、なんでこんな状況なのかというと、試食の依頼を受けたからである。試食といっても実験的な味が主との事なのだが、見る限りは大丈夫そうなのが多いので問題ないだろう。
「さあ、召し上がれ！あ、でも、味については細かく聞かせてね」
依頼人であるサヤさんが笑顔でこちらを見てくる。あの顔からして、とても味に自信があるに違いない。
「頂きます」
「いっただきまーす」
少なめのパスタに対して味見の対象であるソースを適量付けて口に運ぶ。
このソースは赤く、トマトがふんだんに使われているのだろう。口に入った瞬間からトマトの甘酸っぱい味が…甘酸っぱいはずの味が…口に広がらない。
「…こ、これは、トマトではありませんね」
「そうね。何というか…青臭いような」
「そうよ！これはトマト風パプリカソースですもの！どうです？この意表を突く味は！」
「なんでしょう…驚きますけど味が足りないというか…」
「これは塩とハーブが欲しいですね。キノコとかを入れてもいいかも」
「なるほど、驚きはしたと。よしよし」
彼女は大きな本に必死に私たちの感想を書き留めている。その間に私たちは今度は次のソースを確かめる。
次のは黒くてドロッとしたソースである。この時点で嫌な予感しかしないが、何で出来ているのかすら予測できないのも事実。
心して口にするとほんのりとゴマの香りが…ほんのりどころでは無くゴマの香りしかしない。
「パ、パスタを食べているというよりは、ゴマを食べている感じですねこれ」
「これは…黒ゴマを炒った物でしょうか。香りはいいですけど、もう少し油か何かで薄めてもいいかもしれないですね」
「ほほう、香りは問題ないと…いいですよぉ」
なんか、マリンの方が具体的に感想を述べているような気がするのだが、気のせいだろうか。というかどうしてそんな感想を言えるのだろうか。
続いて私の口に入りますのは黄色のソースである。なんとなくわかる。これはレモンに見せかけた黄色いパプリカのソースだ。
そう斜に構えて食べると、強烈な酸味が口を襲う。あまりにも酸っぱすぎて口が溶けるんじゃないかって思えてくる。
口を鳥のようにすぼめていると、マリンが平気ではない顔をして感想を言い出した。
「さ、さしゅがにしゅっぱいわね…」
「でしゅよね。くひはしひれてるかんひがしまふ」
「そう！これはレモンではないと見せかけておいての酸っぱいレモンのソースなのです！うんうん。これは引っ掛かりましたね、上出来です」
それから口直しの水を出され、試食は続いたのであった。
試した全てが冒険的な味でお腹の中が危険信号を出している。明らかにダメなやつである。
しかし、気になったのはマリンが的確に味を当てるのと、それっぽい改良案を出せるのは何故だろうか。
「マリンさん。どうしてそんなに料理の材料に詳しいんですか？私なんかさっぱりでしたよ？」
「え？私は小さいころに料理してたから分かるだけよ？というか、あなたこそ変よ。わからないの？」
「いや、食べるのと作るのと分析するのは全然違いますし」
「…ということは作ったことないのね？」
「…ないです」
私はこの国の王女で料理は作る必要がなかったのだ。森に入ってからは必要だと感じたが、その時には教えてもらえる状況ではなかったのだ。
「あ な た！お料理したことないの！？人生の大部分を損しているわよ！」
食い気味にサヤさんが突っ込んでくる。それに、人生の大部分なんて大袈裟な…
「いいでしょう！私が初心者でもできるおいしいパンケーキの作り方を伝授致しましょう！」
えー。どうしてそうなるのか…それに、どう聞いても初心者に優しくなさそうな料理なのは気のせいだろうか。
