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ホワイトクリスマス

ギリギリセーフ！

「なかなかにいい夜景だな」

「·····ん」

　短い言葉だが、その短さに最大の気持ちが乗っている。

　場所は異世界、王都の外れ。前にサナが捉えられた丘である。

　一緒に来ているのはユウキだ。

「にしても、珍しいな。二人だけの時間ってよは」

「ん」

　アマサやサナと一緒に出かけはしていたが、二人きりというのは久しぶりである。

　というのも、恥ずかしがって、二人きりにしてくれないのだ。

　しかし、今宵は違う。何故か、俺だけを誘ってここまで来た次第である。

「ユウキ？」

　いつも以上に言葉を紡ごうとしないユウキに不自然さを覚え、顔色を除くと、顔が真っ赤になっていた。

「·····寒いのか？」

「んーん」

　そして、ギュッと俺の手を握ってくる。

　なんなんだろうか？

「·····カエデ」

　また訪れていた静寂をユウキが破る。

　自然と目線があった。

「なんだ？」

「·····ん、これ」

　そう言って手渡してきたのは包装された細長いケースだった。

「迷った。サナとアマサと相談して、決めた。見て」

　渡されたのを丁寧に破り、中身を見ると·····。

「これは·····ネックレスか？」

「ん。十字架、カッコイイ」

　銀色のネックレス。十字架の装飾が施されており、紐は鎖状になっている。なかなかにゴツイ見た目のネックレスである。

「気に入らなかった？」

「そんなことは無い」

　もちろん即答だ。

　気に入らなかったことはない。

　そういう風に上目遣いで見てこなくても気に入ってるし、めちゃくちゃ大切にする。

　だが──

「なんで今日なんだ？」

「·····」

　何故かめっちゃ呆れられた。

　無言の目線と圧が凄い。痛いからやめて欲しい。

「·····クリスマス」

「あぁ」

　そう言われてようやくハッと分かった。

　そう言えばクリスマスだった。道理でパーティはするわ。皆予定があるのに、頑張って俺に合わせるわで不思議だったんだ。

「覚えてなかった？」

「·····まぁな」

　ユウキには悪いが、完全に忘れていた。

　俺としたことが失態だった。

　だが、ユウキの反応は俺の予想と反していて──

「なら、同じ」

「どういうことだ？」

「私も、知らなかった」

　そう語るユウキは伏し目がちだった。

「この世界にはクリスマスはない」

　そうだ。地球独自の文化である聖夜祭──クリスマスは、確かにこの世界には存在しない。

　そもそも、特別な日でもなんでもないからな。

「でも、クリスマスが無くても。私の人生に色はなかった」

「·····」

　ユウキはポツリポツリと話し出した。

「村が滅ぼされて、私は魔族に魔眼を埋め込まれた。まーちゃんとは仲良くやってるし、大切な友達」

　そう言って、ユウキは自身の右目に手を当てた。

「でも、魔眼を埋め込まれたことで、私の人生は変わった。その日を境に私の目から色が消えた」

　魔眼。寄生型で、パッと見は分からないものの。魔族であることに変わりないし、豹変するユウキを不思議な目、もしくは奇怪な目で見る者は多かったのだろう。

「それはカエデも同じ？」

「·····そうだな」

　俺の目は死んでいた。カエデじゃなくて、エヴァンだった時はな。

　あれはまだ俺が盗みで生計を立てていた時だ。

　毎日、毎日、盗みを繰り返しては時には捕まり、暴力を振られてきた。

　俺のやった事を正当化するつもりはないが、それでも俺はやらなければ死んでいた。

　俺は生きながらに死んでいたのだ。

　それが地球に転生したらどうだ？

　誕生日で、俺は祝われた。クリスマスでケーキを食べたし、プレゼントも貰った。正月はお年玉を貰い、数多くの祝日が俺を彩ってくれた。

「俺も生きているようで死んでいたが、こういう特別な日を過ごす内に人生が楽しくなって行ったよ」

「私も同じ。だから、今日は二人だけで楽しみたかったの」

　·····そうか。

　ユウキなりに考えて、プレゼントを買ってくれたり、こうして連れ出してくれたのか。

　なら、俺もお返しをしなくちゃな。

「今日は星が綺麗だ」

「·····ん？」

　ユウキが唐突な俺の発言に小首を傾げる。

「こういう特別な日は空だけじゃなくて、大地も綺麗にしなくちゃな」

　そう言って、俺は指を高らかに鳴らした。

　瞬間、白銀の魔法陣が空一面に映し出された。それは、どんどん巨大化し、やがてこの世界そのものを包み込んだ。

「──<白銀の世界>」

　俺の言葉がトリガーとなり、魔法陣からふわりと雪が舞い始めた。

　最初は少量だった雪も次第に量は増していった。

「空も大地も雪化粧で綺麗にした。これなら、もっと特別な日になって、もっと楽しめるだろ？」

「ん！」

　やがて俺たちが座る丘も雪に包まれる。

　雪が降ったことにより、気温が下がり、俺らの体温を奪っていくが、依然暖かいままである。

　何故ならば──

「·····」

「·····んふ」

　ユウキの手を握っているからだ。

　──あぁ、綺麗だ。

　俺は声にならない言葉で最後にそう言った。