天翔の星

第２章 天翔専門学校１年生

98：如月玲奈からの手紙

　春休み最後の週末。

　ほとんどの生徒は実家に戻り、今この建物に残っているのは、あかりと澪とエリカと麻琴の四人だけ。もうすぐ始まる新学期に向けて来週には寮生たちも帰ってくるが、今まだ寮の中は静かだった。まるで、この建物ごと時間から切り離されているような、そんな不思議な感覚。

　談話室のテーブルに、小さな白い封筒が置かれていたのに気づいたのは、あかりが温かい紅茶を入れに来た時だった。

　「……これ、何だろう？」

　封筒には、丸く優雅な筆跡で、『鷹宮あかり様へ』と書かれていた。

　他にも、同じような封筒が三通、別の名前で並んでいる。

　澪、エリカ、麻琴。

　4人分。

　あかりは躊躇いながら、自分の封筒をそっと手に取った。

　紙の感触は柔らかく、香水か何かだろうか、ほのかに白い花の香りがした。

　部屋に戻ってから、机に腰かけて、封を開ける。

　中には、たった一枚のカード。

　厚手のクリーム色の紙に、玲奈先生の丁寧な文字が並んでいた。

　「２年生のあなたへ」

　その書き出しに、あかりは一瞬、息をのむ。手がわずかに震える。まるでその一言が、未来への扉の鍵のように思えて。そして続く文は、静かで、けれど心に深く染み込むものだった。

　「２年生になるあなたへ。

　　この一年で、あなたは何を見つけましたか。

　　舞台を目指す者としての覚悟は、もう心の中にありますか。

　　技術だけでは、人は心を動かせません。

　　心だけでも、舞台は成り立ちません。

　　あなた自身の言葉で、あなた自身の感情で。

　　あなたの舞台を生きてください。

　　願いを込めて」

　静かに目を伏せた。

　胸の奥に、何かが広がっていく。それは涙になって、そっとまつげを濡らす。

　玲奈の声が、そのカードから立ち上がってくるようだった。

　厳しくて、でもどこまでも温かかったあの声。

　自分にだけ語りかけてくるような響き。

　（舞台を生きる……）

　まだわからない。

　この先、どんな道を歩んでいくのか。

　でも――この一年で、自分がどれだけ舞台に恋をしたか、知っている。

　そして今、あの舞台の光の中に、もう一度立ちたいと、心から願っている。

　部屋の窓を開けると、遠くで春の夜風が桜を揺らしていた。

　玲奈の言葉が、月の光に溶けていくようだった。

　あかりは玲奈の言葉が書かれたカードを、もう一度、そっと指でなぞる。

　「舞台を生きてください」という最後の一行が、胸に残るように。

　あかりは、カードを机の上に置き、ゆっくりと息を吐いた。

（……この一年、私は――）

　思い出す。

　寮の部屋に入ったあの日。

　入学式で遅刻し、上級生に叱られ、初めての授業で体がついていかなくて落ち込んだ日々。

　合格通知をもらったときの喜びのあとに届いた、入学試験の成績表――40人中36番。あの数字が胸に焼きついた。

（私、本当にこの世界に向いているのかな……）

　そんな不安に押し潰されそうになったけれど――それでも、目の前の舞台に、仲間に、夢に、しがみついてきた。

　バレエも、声楽も、日本舞踊も、そして演技も。

　必死だった。

　悔しさも、焦りも、挫折も、全部味わった。

　でも――その先にあったのは、「確かな手応え」だった。

　進級試験の結果。

　貼り出された掲示板を見て、あかりは一瞬、目を疑った。

　15番。

　成績が、21人抜き。

　まるで信じられないような数字だった。けれど、それは決して偶然ではないと、あかりは思っている。

（私は、成長したんだ。間違いなく）

　努力が全部報われたわけじゃない。

　今も、エリカや澪のように華やかに舞えるわけじゃない。

　でも、自分の足で立って、自分の声で台詞を発し、自分の感情で演じる力が、少しずつ、自分の中に根づいてきたのを感じていた。

　如月玲奈のレッスン。

　澪との夜の自主練。

　エリカとぶつかりながらの舞台稽古。

　宝生聖子との、あの夜の数々――。

　どれもが、あかりを変えた。

　あのときの36番の少女は、もうここにはいない。

　あかりは静かに立ち上がり、窓を開けた。

　夜の風が、頬を撫でる。まだ少し冷たいが、どこか新しい季節の匂いがした。

　「２年生の私へ――」

　あかりは、玲奈のカードにそう書き加えたくなった。

　これからの一年、自分はもっと強くなれる。

　舞台に立つ意味を、もっと深く知っていける。

（そして、きっと、誰かの心を動かす演技ができるように……）

　窓の外には、もうほとんど散りかけた桜の花が、静かに揺れていた。

＊＊＊

　寮の部屋の灯りは落とされ、カーテンの隙間からは月の淡い光が差し込んでいた。

　澪はベッドの上に座りながら、小さな封筒を膝の上に乗せていた。

　クリーム色の紙に手書きで――「２年生のあなたへ」。

　書いたのは、間違いなく如月玲奈の筆跡だった。

（これが……如月先生からの手紙）

　何かが終わって、何かが始まる前の、ほんのひととき。

　澪はその境目の夜に、静かに封を切った。

　中に入っていたのは、名刺ほどの小さなカードだった。

　そこに書かれていたのは、ただ短いひとこと。

　「自分の中に、まだ光があると信じなさい」

　その言葉を目にした瞬間、胸の奥が微かに波立った。

（……自分の中に、光）

　澪は、そっとまぶたを閉じる。

　思い出すのは、この一年、自分の中に芽生えた、さまざまな感情だった。

　初めはただ、静かに在りたかっただけだった。騒がしく目立つことも、誰かに認められることも、必要ないと思っていた。

　けれど――

　鷹宮あかりという不思議な少女が、自分の世界に踏み込んできた。

　見た目は天翔の中ではそこまでは目立たず、成績も最下位近くだったのに、気づけば彼女は、どんどん前に進んでいた。

　不器用で、まっすぐで、傷だらけで、それでも笑っていた。

　そして、紫堂エリカ――誰よりも孤独で、誰よりも完璧で、なのに誰にも見せない弱さを、ふとした瞬間に感じることがあった。

（あの人は、ずっと誰かに許されたいのかもしれない）

　澪は静かに、カードを指先でつまむ。

　玲奈が、自分の中に光を見てくれていたのなら。

　それは、もう一度、信じてみてもいいのかもしれない。

（私の中にも……まだ、光があるのかな）

　ゆっくりとベッドに身を沈めながら、澪は小さくつぶやいた。

　「――ありがとう、先生」

　目を閉じたまま、胸の奥で何かがほどけていくような気がした。

　それは春の終わりの夜にだけ訪れる、一瞬の静けさと再生の兆しだった。

　夜の静寂が、寮の一室を優しく包む中、澪はベッドの端に腰掛け、小さなカードを手にしたまま、カーテン越しの月光を見つめていた。

　「自分の中に、まだ光があると信じなさい」

　先生からのその言葉は、まるで長く閉ざされていた扉に、そっと鍵を差し込まれたような感覚だった。

（この一年……私は何を得て、何を見つけたんだろう）

　思い返せば、順風満帆ではなかった。

　成績は、一時落ちた。

　歌で壁にぶつかり、芝居では感情の引き出しの浅さに悩んだ。

　舞台に立つことの難しさに、何度も足が止まりそうになった。

　けれど、確かに前よりは――わかってきた。

　舞台というものが、ただの表現ではなく、生き様そのものだということ。

（私は、まだ演技のすべてがわかっているわけじゃない。でも、見せ方なら、少しずつ掴めてきた気がする）

　相変わらず、誰かと話せば「美人」「綺麗」と言われる。

　それは褒め言葉のようでいて、ときに内面は見ていないという言外の線引きにも感じられた。

（でも――それでいい。この外見があるなら、それも舞台人の武器にしてやる）

　舞台で目を惹くこと、光を集めること。

　それは才能であり、戦略でもある。

　その意味で、自分が持っているものは決して無駄じゃない。

　「もっと遠くまで、行くつもりだから」

　誰にも聞こえない声で呟いた。それはまるで、玲奈の残した言葉への返答のようでもあった。

　澪はカードを机の上にそっと置き、カーテンの隙間から夜空を仰いだ。

　春の終わりを告げるような風が、月の輪郭を揺らしている。

　あかりのようにまっすぐじゃない。

　エリカのように火を燃やして進むこともできない。

　でも、自分は自分のやり方で、ちゃんと前に進めている。

　そんなささやかな自負と、小さな決意が、澪の中に静かに芽吹いていた。

＊＊＊

　一方、寮の一室。301号室。

　同室の橘颯真が実家へ帰省している今、エリカの部屋は静まり返っていた。

　カーテンの隙間から、柔らかな月明かりがベッドサイドの机を照らしている。

　その上に、ひとつの白いカード。

　玲奈からの手紙だった。

　封を開けたときは、何も期待していなかった。

　玲奈は優しさの仮面をかぶった冷徹――そう思っていた。

　けれど、その短い文章は、なぜだか胸に刺さった。

　「あなたは、誰のために舞台に立ちたいの？」

　それだけだった。

（誰のために……？）

　エリカは思わず、口の中でその言葉を反芻した。

　ふっと、目を細めて笑う。

（そんなの、決まってる。最初は……自分のためだった）

　入学当初、トップに立つと誓った。

　才能に溺れたくなかった。

　努力を怠りたくなかった。

　負けたくなかった――誰にも。

　その中には、隣に立つ彼女もいた。

　鷹宮あかり。

　いつの間にか、遠くから視界に入っていた彼女が、今では同じ舞台を目指すライバルになっている。

（気づけば、ずいぶんと成長したわね……）

　そして――もうひとり、どうしても意識してしまう存在。

　綾小路澪。

（あの子にだけは、知られたくない感情がある。それなのに、いつも目が追いかけてしまう。やめたいのに、やめられない）

　エリカは立ち上がり、ゆっくりと窓辺へ歩いた。

　ガラス越しに見える夜桜は、淡いピンク色に染まりながら、月の光の中に揺れている。

（でも、私が舞台に立つ理由は……まだ、それだけじゃない）

　あるとき、玲奈が言った言葉。

　「あなたには、人の心を揺らす剣のような視線がある。美しいだけじゃない。鋭さと哀しみが共存している」

　その言葉を思い出すたび、エリカは胸がざわつく。

（誰のために――それが、もし誰かひとりのためだったとしたら。それは、舞台人として、正しいことなの？）

　わからない。けれど――誰にも言えない。

　たったひとつの心の熱だけが、胸の奥に密かに灯っている。

　その熱を、いつか演技に昇華できる日がくるのなら。

　それが舞台に生きるということなら。

（私は、その火を消さずに進みたい）

　エリカは、玲奈のカードを胸元でそっと握りしめた。

　まるで祈るように。

　静かな夜。

　心の奥底に差した一筋の問いが、まだ誰にも見えない未来の幕を、そっと押し上げていた――。