天翔の星

第２章 天翔専門学校１年生

49：夕食の話題

　夕暮れどき、ショッピングモールの中。

　人通りも落ち着いたフロアの一角に、和風の暖簾がかかる老舗風のレストランがあった。

　「ここ、良さそうじゃない？」

　あかりが指差すその店に、みんなが頷く。

　「おなかすいた〜！」と陽気に言うひまりに続いて、一同が店内に入ろうとした瞬間だった。

　「あっ……あれ、見て」

　ゆらが、隣のフロアを指差す。

　ふと視線を向けると、和モダンなガラス張りのフレンチレストランの前を、二人の人物がゆっくりと通り過ぎていくところだった。

　スタイルのいい長身の女性と、品のある大人の男性――如月玲奈と、霧島要だった。

　「……あれって、玲奈先生と霧島先生だよね？」

　橘颯真が眉を上げて言った。

　「ほんとだ……」

　大河が驚いたように口を開く。

　「もしかして、あのふたりって……つ、付き合ってるとか？」

　ひまりが咳き込んだ。

　「えええっ!?　まさか！」

　大河が声を潜めながらもテンション高く反応する。

　「でも、あんな雰囲気ある店に、２人きりって……」とゆら。

　「いやいや、たまたま食事ってだけかもよ」

　さらが冷静に言いながらも、目は興味津々。

　「まぁまぁ、私たちも入りましょ。おなかすいて倒れそう」

　あかりが笑って店の扉を押し開け、ようやく6人は店内へと入っていった。

＊＊＊

　囲炉裏風のテーブルを囲んで、それぞれが好きな定食を注文したあと、話題は自然と講師たちのことに。

　「で、玲奈先生と霧島先生が付き合ってる説……ありかなしかで言うと？」

　ひまりがサバ味噌をつつきながら、口火を切る。

　「うーん……ないと思う」

　ゆらが真面目な表情で答える。

　「玲奈先生、恋愛って感じじゃない。いつもピリッとしてて、冷静で。あの霧島先生にも、距離感じるよ」

　「わかる。あの人、演技の鬼って感じ。恋愛の授業してても、全然照れないもんね」大河が頷く。

　「でもその冷静さが、逆に……」と颯真がぼそっとつぶやいた。

　「むしろ霧島先生のほうが、玲奈先生のこと好きなんじゃ……」

　ひまりが箸を止めてにやりとする。

　「声楽の授業ではさ、霧島先生って最初こわかったけど……最近は少しだけ、やさしい言葉もくれるようになってきた気がする」

　あかりがふと思い出したように言うと、神妙な顔でうなずく大河。

　「うん。補習のときも、きちんと見てくれてたし……なんていうか、情がある先生なんだよね」

　「私は藤代先生が気になるな」さらが口を開いた。

　「日舞のとき、あの所作の美しさ。無駄がないのに、柔らかい。なんだか、言葉より背中で語るって感じ」

　「確かに……」と、ゆら。

　「藤代先生の立ち姿、ほんとうに綺麗よね。ああなれたらなって、憧れる」

　「玲奈先生と藤代先生、同じ空間にいたら空気止まりそう」とひまりが笑う。

　「間違いない。あと3秒沈黙が続いたら時が止まる」

　大河が真顔で言って、全員が吹き出した。

　それぞれが先生たちの姿を思い浮かべながら、ご飯をかき込み、時折笑い声が響く。試験の疲れが残るなかでも、少しだけ心がほどけたような、そんな夕食の時間だった。

＊＊

　「それにしても……」

　温かい湯気が立ちのぼる湯豆腐をすくいながら、あかりがぽつりと口を開いた。

　「宝生先生って、元・男役の２番手だったんだよね？　しかも、次期トップって言われてたって……」

　「うん。私も聞いたことある」ゆらが箸を止める。

　「今の雪組のトップの方の前の代、だったとか」

　「だけど、トップになる前に急に退団したんだよね」ひまりが不思議そうに首を傾げる。

　「それって、やっぱり……何か、あったのかな？」

　その言葉に、みんなの箸が一瞬止まった。

　「うちの母、宝生先生のファンだったらしいんだけど……」と、さらが口を開く。

　「あの人のダンスと歌と目線は魔法みたいだったって。舞台上に立つだけで空気が変わるって」

　「……すごいな」あかりが思わず呟く。

　「なのに、トップを目前に退団……それって、どういうことなんだろう」

　あかりの視線がぼんやりと宙を見つめる。

　「もしかして、ケガとか？」と大河。

　「いや、それなら劇団から発表があったはず。すごく急だったって聞いたし」颯真が静かに言葉を挟む。

　「劇団との確執があったって噂もあるよ。男役としてあまりにも妖艶で、色気がありすぎたとか……娘役よりも“女”だったっていう話もあって」とひまりが眉をひそめる。

　「え、男役なのに“女らしさ”がすごかったってこと？」

　あかりが驚いて聞く。

　「うん。ある意味、禁じ手って感じ。あまりにも濃くて、情熱的すぎて、劇団の“理想の男役像”に合わなかったんじゃないかって」

　ひまりが囁くように言った。

　「トップになれなかったというより、“なれなかった”ってこと……？」

　さらがそっと呟いた。

　「でも……もし、それが本当なら……」と、あかりが口ごもる。

　「そんなの、すごく悔しいね」

　「でも宝生先生、今でも充分“華”があるよね」

　ゆらが静かに言った。

　「先生たちってほんとに、すごい人たちなんだよね」とうなずくさら

　「でも、それだけの人が……トップになれなかった。何か、あるんだよ、きっと」と、あかりがぽつりと言う。

　彼女の声には、淡い尊敬と、ひとしずくの疑念がにじんでいた。

　あかりの心には今、さっきまでの楽しい空気とは異なる、小さな渦が巻き始めていた。

　「……あの人に、もっと近づいたら……もしかしたら、理由を知れるのかな」

　そんな思いが胸の奥に芽生える。

　あかりの知らぬところで、テーブルの向こう側に座る澪は、そんな彼女の目の色の変化を見逃してはいなかった。

　そして、澪の隣に座るエリカもまた――

　無言のまま、ひとくち味噌汁をすすりながら、あかりの横顔に視線を落としていた。