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46：中間試験２

【中間試験・第二科目：日舞】

　バレエの試験を終えた足には、まだかすかな疲労が残っていた。

　それでも、次の科目が始まると、空気は再び張り詰める。

　日舞――

　西洋の優雅な流れから一転して、日本の美と静けさの極致とも言える世界。

　着物の裾の扱い、扇子の使い方、目線、呼吸、そのすべてに「間（ま）」がある。

　緩やかに見えて、一つひとつの動作には明確な意志が込められている。

　控室では、皆が沈黙のまま、畳の上で正座して自分の出番を待っていた。

　「紫堂さん」

　講師のひとりが名前を呼ぶと、エリカが立ち上がった。

　紋付きの稽古着に身を包んだ彼女は、所作まで男役としての凛とした佇まいを崩さない。扇子を手に舞台中央に進む。

　演目は、静かで品のある恋の舞。

　冒頭、静かに膝を折って扇を構える姿は、息を呑むほどに美しかった。

　だが、その次の動作――立ち上がって右足を運ぶタイミングで、

　（あ……）

　ほんのわずか、裾を踏んでバランスが揺れた。

　動きはすぐに持ち直されたが、あかりにはわかった。

　いや、講師たちの視線が動いたことで、全員が気づいたに違いなかった。

　（エリカさんが……ミスした？）

　衝撃だった。

　いつも完璧に見える彼女が、試験でミスを――

　だが、その後の演舞は見事だった。揺れを一切見せず、むしろ後半は一段と集中力が高まったようにすら見えた。

　舞い終えたエリカは、何もなかったかのように静かに一礼し、控室へ戻ってきた。

　しかし、座るときに指先が少しだけ震えていたのを、あかりは見逃さなかった。

　（エリカでも……緊張、するんだ）

　「綾小路さん」

　澪が名を呼ばれ、静かに立ち上がった。

　舞台に立つ澪の姿は、まるで能面のように凛として無感情に見えた。だが、そこにこそ深い感情が宿っているのが、見ているだけでわかる。

　手の先、足の先、目線の一つひとつに、**儚さと芯の強さ**が同居していた。

　その舞はまるで、春の終わりに散ってゆく桜の花のよう――

　静かで、美しく、見ているだけで胸が締めつけられるようだった。

　（……あれは、澪にしかできない）

　あかりは、心からそう思った。

　「鷹宮さん」

　いよいよ自分の番が来た。

　緊張のあまり足の指先が冷たくなるのを感じながら、あかりは舞台中央へと進む。

　呼吸を整え、正座から舞の構えを取る。

　（ゆっくり、焦らず……）

　始まりの一拍、扇を開き、膝を折って頭を垂れる。

　音楽が流れ始める――

　扇を動かす。立ち上がる。

　《間を恐れないで。沈黙もまた、舞の一部よ》

　その言葉を思い出しながら、あかりは自分の内なる感情を扇に乗せた。

　（私は……この舞で、想いを伝える）

　肩の力を抜く。

　ただ、舞う――

　ミスはなかった。

　ただ、澪のように心を打つような“美”はまだ自分には出せなかったと思う。

　でも――

　（今の私にできる、精一杯の舞は……できた）

　そう思えた。

　控室に戻ると、隣にいたさらが小さく「きれいだったよ」と囁いてくれた。

　あかりは少し頬を染めながら、「ありがとう」と答えた。

　そして、エリカの隣を通り過ぎたとき、彼女の伏せたままの瞳が、ほんのわずか揺れた気がした。

＊＊＊

【中間試験・第三科目：声楽　】

　声楽の試験室は、ひときわ静かだった。

　防音のために厚く閉ざされた扉を開けた瞬間、空気の重さが変わる。

　壁には吸音材、譜面台の前には伴奏ピアノ。そして、講師席に座る霧島要先生の厳しい視線。

　（大丈夫。やれる。霧島先生とたくさん練習したんだから）

　心の中で言い聞かせても、足がすこし震えていた。

　前の順番の生徒が歌い終わり、扉の外に出ていく。

　その姿と入れ替わるようにして呼ばれたのは――

　「紫堂エリカさん」

　エリカは表情一つ変えず、まるで予定された動きのように立ち上がって、譜面を手に進んでいった。

　誰が見ても“余裕”に映るその姿に、少しだけ、悔しさと憧れが混じる。

　静寂の中、伴奏が始まる。

　そして、エリカの声――

　やわらかく、しかし芯の通ったアルトが空間に広がる。

　男役としての低音域を安定して出しながら、感情の波を丁寧に折り重ねていく。

　技術と表現のバランスがとれた、まさに「そつのない」歌。

　（すごい……でも、どこか、ちょっとだけ、型にはまってる気もする）

　そんな風に思った自分に驚きながら、あかりは自分の番を待った。

　「鷹宮あかりさん」

　呼ばれた瞬間、全身がびくんと震える。

　それでも、譜面を胸に抱いて立ち上がる。歩く。足を止め、譜面台に立つ。

　（霧島先生に言われたことを、思い出して）

　「あなたの声には、甘さと温かさがある。それを怖がらずに、ちゃんと響かせてごらん」

　深呼吸。

　ピアノの前奏が始まる。

　（私は……私の声で、伝える）

　一音目を放つ。

　柔らかく、少し揺れる甘いソプラノ――

　けれどそれは、前よりもずっと芯があり、迷いがなかった

　譜面通りの正確さを維持しながら、微細な感情の揺れを響きにのせていく。

　霧島先生の顔が見える。

　無表情だけれど、わずかに目が細められていた。

　それがあかりに、勇気をくれた。

　（きっと、伝わってる。私の声……私の心）

　歌い終わり、一礼して視線を上げると、霧島先生の口元が、ほんの少しだけ緩んでいた。

　（やった……！）

　試験室を出た瞬間、張り詰めていた緊張の糸が切れたように、膝から力が抜ける。

　でも、どこか誇らしさが胸に残っていた。

　しばらくして呼ばれたのは、補習を共に受けた――

　「神田麻琴さん」

　麻琴はいつものように真面目な顔で立ち上がり、譜面を抱えて入っていった。あかりは廊下で、うっすら聞こえる麻琴の歌声に耳を傾けた。

　以前よりずっと、太く低い声が安定し、空間にしっかり響いている。

　（麻琴ちゃんも、すごく頑張ってたもんね……！）

　試験室から戻ってきた麻琴は、目を合わせるなり小声で「やりきった」とだけ言って、照れたように笑った。

　二人だけの努力が、少しずつ報われていることが嬉しくて――

　あかりは自然と、麻琴とハイタッチを交わしていた。

＊＊＊

【中間試験・最終科目：演技】

　試験科目の最後は、演技。

　講堂に隣接した演技室には、ふだんと違って緊張した空気が満ちていた。

　この場での評価が、文化祭の配役に直結する――その事実が、生徒たちの表情を引き締めている。

　壇上には講師の如月玲奈。

　かつて男役トップスターとして活躍したその存在は、ただそこに立っているだけで空気が張り詰める。

　「では……始めましょう」

　玲奈の澄んだ声が響く。

　課題の場面は、一組の恋人が再会し、すれ違いを経て和解するというシーン。

　感情の機微と、目線の動き、立ち位置、そして台詞の『間』が試される。

　まず名前が呼ばれたのは――

　「紫堂エリカさん、一ノ瀬ゆらさん」

　エリカは静かに立ち上がり、台本を手に壇上へと向かう。

　その後を追うように、優雅なゆらが続く。

　演技が始まると、さすがに模範的だった。

　エリカは男役としての低めの声で、的確に台詞を言い、ゆらの動きと呼吸を合わせる。

　全体のリズムも申し分なく、どの講師も頷いている。

　けれど――

　（なんだろう、きれいなのに……なにか足りない）

　あかりの胸の奥がざわついた。

　台詞の意味は伝わるのに、その奥にある“感情”が届いてこない。

　演技を終えたエリカが戻るとき、ほんの一瞬だけその目が泳いだ。完璧にこなしたはずなのに、どこか悔しそうで――それがエリカの内面を物語っていた。

　続いて澪と颯真の名前が呼ばれる。

　澪の演技は、やはり「静の美」がある。

　立ち姿だけで観客の目を引くのは、澪にしかない魅力だった。声を張り上げずとも、心のひだのような感情が、そっと舞台に降り立つ。

　颯真は、長身を生かした堂々とした立ち姿で、誠実な青年役を見事にこなしていた。空気を読んで合わせるのが得意な彼女は、澪との掛け合いも自然で美しかった。

　（みんなすごい……）

　そして、いよいよ――

　「鷹宮あかりさん」

　壇上へ向かう足が、いつもよりも軽い気がした。

　（大丈夫。先生が教えてくれた……“役”を信じて、気持ちを込める）

　宝生聖子の、あの夜の声が耳元に蘇る。

　「誰かを想って震えるその心を、演じるのではなく“感じる”のよ」

　台詞を言うのではない。その人物になりきり、感情を重ねて、ただ「そこにいる」こと。

　目の前の演技相手と視線を合わせると、心が自然に揺れた。

　たどたどしさはなかった。口をついて出る言葉が、すっと感情を運んでいく。

　息を飲むような静寂のなかで、あかりの声が震える――演技ではなく、心からの「震え」として。

　「……ずっと、言いたかったのに……言えなかったんだよ」

　涙ではなく、声の奥にある熱。

　甘くて優しい声が、はじめて“恋を知った少女”のような響きを持っていた。

　演技が終わると、空気がふわっと解けた。

　講師たちの間にざわめきが起こる。

　あかりが壇を降りると、講師の一人が静かに頷いた。

　さらやひまりがそっと拍手し、麻琴が「すごいよ」と小声でつぶやく。

　その中心にあって、玲奈はただ黙っていた。

　何かを噛みしめるように目を伏せ――そして、再びあかりを見た。

　（こんなに急激に伸びるなんて……）

　喜ばしいことのはずだった。

　才能が開花する瞬間に立ち会えたのだから。

　けれど玲奈の胸には、うっすらとした“不安”があった。

　（――誰が、あかりにそこまで教えたの？）

　あの演技は、ただの努力や偶然ではできない。

　誰かがあかりの心の奥へ、指先をそっと伸ばしていた。

　玲奈の脳裏に、宝生聖子の微笑がちらつく。

　その妖艶な眼差しと、あかりの目に宿る”なにか”が、どこかで似ていた。