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囚われのマヤ

「ねえ、クローン」

　メドゥーとマグが出て行った扉の前で、圭一が尋ねる。

「責任を取るって言ってたけど、メドゥーさん、マグさん、変な事しないよね？」

　圭一と中島をマグが傷つけようとしていた事、それに対してメドゥーが責任を取ると言っていた事に、圭一が心配しているのだ。

「変ナ事？　変ナ事トイウノハ私ニハ想像ガツカナイノデスガ、オ二人ガレジスタンスヲ辞メルトイウ意味ナラバ、ソノ心配ハゴザイマセン。オ二人トモ、コノ場所ガ好キナヨウデスカラ」

「そ、そう……」

「圭一サンハ、オ優シイノデスネ。マグサンガアナタ方ヲ襲オウトシタノハイケナイ事ダト、私モ思イマス」

「……マヤを好きな気持ちは、僕も分かるから」

「んでもよ、あんな目にあったんだぜ。下手すりゃナイフで刺されるかもしれなかったのに、俺だったら怒るぜ」

「中島……」

「まったく。お人好しだよ。お前は」

「ソウデスネ」

　クローンまで同意する。

　その言葉に圭一は少しショックを受けた様で悲しい顔を見せた。

「マア、ゴメンナサイ。ケレド、ソレガ圭一サンノ良イ所ダト思イマス。流石ハ、マヤサンノ選ンダ方デスネ」

「く、クローン……」

「フフッ。私モオリジナルノマヤサント同ジク、アナタヲ素敵ダト思イマスヨ」

「そ、そうかな？　ちょっと、恥ずかしい」

「ア、中島サンモ好キデスヨ。ジャ、モウ大丈夫ソウナノデ私ハ行キマスネ。気持チ落チ着ケテユックリ休ンデ下サイネ」

　二人にもう危険が無いと判断して、クローンも部屋から居なくなる。

　残された圭一と中島は、ちょっとどうしようと迷った後、二人でベッドに座る。

「圭一」

「何？　中島」

「怖かったな」

「うん」

「でも、メドゥーさんとクローンが来てくれて良かった」

「うん」

「……休むか？」

「そだね」

　ベッドに体を預ける。

　目を閉じた。

　ーーここで少し、時間を戻して。

　ゴゴゴゴゴゴ。

　ギュイン、ギュイン。

　圭一達が部屋に案内される前、正確には大広間でクローンを通じてマヤと交信をした直後、のとある神殿。

「はっ？」

　目を閉じていたマヤは何かが近づいて来る物音に耳を傾けた。

　ギギギギギ。

　気味の悪い機械の音がする。

　何本も繋がれた配線。

　金属の身体（ボディ）を引きずりながらやって来る。

　ガシャン。

　両サイドから飛び出たコードと細い鉄パイプで造られた腕、が水晶に迫る。

　コードは人間でいう血管、そして鉄パイプは骨を表したのだろう。

　それにしても気持ちが悪い。

　マヤの瞳（め）は見開き、膨張していた。

（……殺される）

　心の震えが止まらない。

（助けて）

　思わず目を閉じた。

　が、

　DEXは水晶から数センチの所で腕を止め、何故か動かなくなった。

（……！？）

　マヤは自分に近づいていたはずのDEXの腕の動きが止まったという気配を感じ、不思議そうに目を開けた。

　大小さまざまな配線で繋がれた巨大な身体。

　至るところに付けられた謎のスイッチ。

　そのスイッチの上のランプは、全て消えていた。

　さっきまで聞こえていた機械音も無い。

　電気が流れているという感じすらしない。

　電流の供給が、何処かで途切れてしまったのか。

（それにしても……）

　マヤは不安な胸騒ぎを抑える事が出来なかった。

（あり得ないわ。だって、DEXは……）

　その途端、部屋中に轟音が響いた。

　ズシャアアアアア……ン。

　ガガガガガガッ。

　バキッ、ゲコッ、ダダァン。

（キャアアアアアッ！）

　目の前の扉が勢いよく開く。

　天井から、壁から、ガラスや板の破片が幾つも飛び散り、落ちて来る。

　ひび割れた床からは何本もの触手がうごめき、マヤの水晶を取り囲んでいた。

　腕の鉄パイプの回りのコード。

　あれはコードというより、一本一本剥がれる触手だった。

　固まって、太い腕の様に動かす事もでき、長さも自在に変えられる。

　やはり、マヤの勘の通り、動かないフリをしていたのだ。

　油断させる為に。

　埋め尽くされた破壊の跡。

　邪悪な笑みを浮かべた牙が襲って来る。

　静かに、でも確かに。

　DEXの胸のランプが光った。

（……！！）

　獲物を狙う目は、まるで蛇のよう。

　音を立てずに、じわじわと忍び寄って来る。

　この上ない恐怖を、マヤは感じていた。

　体の芯から来る震え。冷や汗。鳥肌。

　ゾクッとする凍える様な視線。悪寒。

　そして、殺気。

　それらの全てが一気に放出された様な気がした。

（怖い）

　恐怖が束になって押し寄せて来る。

　もう逃げられない。

（私、ここで死ぬの……？）

　DEXの触手が水晶に触れた。

　そして、

　何百ボルトかも分からない電流が、身体中を貫いた。

　激しい痛みと熱さに、マヤは顔を歪ませる。

　息をする事さえ苦しい。

　肌を覆っていた衣服は破け、長い足が丸見えとなる。

　皮膚は赤く焼けただれ、唇は青から紫へと変色。目も引っ込み、心臓の鼓動も乱れてきた。

　ババババババ……ッ。

　DEXの放つ電流の感覚を浴びながら、その意識は闇の中に吸い込まれつつあった。

　力が抜ける。

（ここは……？）

　一体何処だろう。

　いつの間にかマヤは、花畑の中を歩いていた。

　知っているような、知らない場所のような、曖昧な場所。

　ただ道に任せ歩いていた。

　前の方から差し込んでくる優しい光。

　それに導かれる様に進んで行く。

　意識は朦朧としたままだ。

　何処に続いているのかも分からない。

　行くあてのない迷子の様に。

　ビュウウウウ。

　風で花びらが舞う。

　トンネルの入り口らしき物が見えた。

　中は暗いのかと思ったら明るい。

　迷わず中に入る。

　カツーン。カツーン。

　細長い管の中を通っている様な金属音が響く。

　それにしても長い。

　どれだけ続くのだろう。

　入り口からだと、案外短いように思えたのに。

（マヤ、マヤ……）

　不意に、マヤの頭の中に声が聞こえた。

（この声は……）

　聞き覚えのあるその声に、彼女はいても立ってもいられずに走り出した。

　あ、出口はもうすぐだ。

　バアッ。

　一瞬の強烈な光に視界を遮られたものの、それはすぐに元に戻った。

（ああ）

　白い服を着た女性が手招きをしている。

　隣には、これまた白い服の男性が立っていた。