閑話④「帰る場所があるということ」
日曜日、夕方。
真希の実家の玄関の前。
「……なんか、ちょっと緊張するね」
真希が小さく笑う。
「分かる」
悠真も頷く。
たった一泊二日。
それだけなのに——
“戻る”という感覚が、少しだけ特別に感じる。
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ガラッ、と扉を開ける。
「ただいまー！」
声を出すと、すぐに反応が返ってきた。
「ママー！！」
結翔が走ってくる。
勢いよく、真希に飛びつく。
「うわっ、ちょっと……！」
驚きながらも、しっかり抱き止める。
その重さと温もりが、じんわりと伝わる。
「さみしかったー！」
「……うん、ごめんね」
頭を撫でながら、優しく言う。
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双子も、よちよちと近づいてくる。
「ママ……」
「はいはい、こっちおいで」
しゃがんで、二人まとめて抱き寄せる。
小さな手が、服をぎゅっと掴む。
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その光景を、少し離れたところから悠真が見ていた。
胸の奥が、少しだけ熱くなる。
——ああ、これが。
“帰る場所”なんだな、と。
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「はいはい、おかえり」
真希の母が、キッチンから顔を出す。
「お世話になりました」
悠真が頭を下げる。
「いいのよ。たまにはこういうのも必要でしょ」
さらっと言う。
全部分かっているような顔で。
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「楽しかった？」
母が聞く。
真希は少しだけ照れながら頷く。
「……うん」
「そう、よかった」
それ以上は聞かない。
それが、ちょうどいい距離。
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帰り道。
5人で並んで歩く。
久しぶりの“全員集合”。
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「ねえねえ、きょうね！」
結翔が楽しそうに話し始める。
実家での出来事を、全部伝えたいらしい。
「それでね、それでね——」
「うんうん、ちゃんと聞いてる」
真希が笑いながら応じる。
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双子も、何かを伝えようとしている。
言葉にならない声。
でも、それがまた愛おしい。
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その横で。
悠真は、少しだけ後ろから全体を見ていた。
賑やかな声。
バラバラに動く小さな影。
そして、その中心にいる真希。
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ふと、目が合う。
真希が、ほんの一瞬だけこちらを見る。
そして——
小さく、笑う。
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その笑顔で、全部分かる。
言葉にしなくても。
ちゃんと、同じ場所にいる。
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家に着く。
玄関を開ける。
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「ただいま」
「ただいまー！」
声が重なる。
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「おかえり」
悠真が言う。
その言葉には、自然と力がこもっていた。
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靴を脱ぎ、リビングへ。
少し散らかった空間。
でも、それが“いつもの家”。
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「なんか……落ち着くね」
真希がぽつりと呟く。
「……だな」
悠真も同意する。
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荷物を置き、子どもたちはすぐに遊び始める。
いつも通りの光景。
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でも——
ほんの少しだけ、違う。
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真希がキッチンに立つと、
悠真も自然にその横に来る。
「何やる？」
「……じゃあ、これお願い」
「了解」
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言葉は短い。
でも、噛み合っている。
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結翔が、それをじっと見ている。
少し前とは違う空気に、気づいているように。
そして——
安心したように、また遊びに戻る。
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夜。
子どもたちを寝かしつけたあと。
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リビングに、二人。
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「……戻ったね」
真希が言う。
「うん」
悠真が頷く。
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「でもさ」
「うん？」
「前と同じじゃない気がする」
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少しだけ、考えてから。
悠真が答える。
「……前より、ちゃんとしてるかもな」
「……それ、いいね」
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沈黙。
でも、心地いい。
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そっと、距離が近づく。
肩が触れる。
手が、自然に重なる。
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「……また行こうね」
真希が言う。
「……ああ」
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“ふたりの時間”も。
“家族の時間”も。
どちらも大事にする。
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それが、今の二人の選んだ形。
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帰る場所があるから、
また、どこへでも行ける。
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そして——
何度でも、戻ってこられる。
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