８９．【覚悟】 改
次の日の朝、いつも通りの時間に目が覚めると、私は静かにベッドから下り、着替えを取る為にクローゼットを開けた。すると布団を捲る音が聞こえ「ユイ!?」掠れて今にも消えてしまいそうなレオさんの声が......。
「おはよう」
私は振り向くことなく、挨拶を返す。
「ユイ、昨日はごめん」
「時間に遅れるから、その事は今話したくない」
私は彼を突き放すような言葉を口にして、着替えを持って脱衣所に入る。身支度を全て済ませてから脱衣所を出ると、彼と目を合わせないまま「いってきます」と部屋を出て食堂に向った。
レオさんは一体、どんな顔をしていたんだろう。本当はもうそこまで怒ってもいないし、彼の事が気になる。だけどそれを素直に言えない自分がいた。
私は今まで、人に嫌われないようにといつも笑顔を心がけ、人を傷つけないようにして生きてきたつもり。こんな風に自分の怒りを人にぶつけたことがなく、自分自身戸惑っている。いや、ここまで怒ったこと自体、記憶にない。
食堂の手伝いをしていても、いつものように笑顔で騎士さん達を送り出すことが出来ず、そんな自分が嫌になる。
私が彼らに出来る唯一の事、それは彼らを笑顔で送り出し、無事に帰って来るように祈ることだけなのに。ついつい溜息を漏らしてしまう私に「何かあった？」と、キャロルさんが声を掛けてくれる。
「レオさんとケンカしちゃった」
「副隊長と？ 二人でもケンカするんだ。夕方指輪届けに行った時でよければ話、聞こうか？」
「うん。聞いて欲しい」
私の返事を聞き「あんまり気にしちゃダメよ」とキャロルさんは、お姉さんのような笑みを見せながら食堂を後にした。
その後、食堂を出ていくレオさんと目が合ったけれど、私はいつもの言葉を飲み込んでしまった。言いたいのに言えない言葉。誰よりも笑顔で送り出したい人なのに......。
私は一体何をしているんだろう。
食堂の手伝いが終わりノアと一緒に部屋に戻ると、私はスマホを取り出しランダムに流した音楽を、片っ端からピアノで弾きまくった。ノアが十の刻のお弁当の時間を知らせてくれるまで、休むことなく。
そんな私を心配そうに見つめてくるノア。
『レオ、すごく落ち込んでたよ。もう許してあげなよ』
「分かってるよ！」
ノアに八つ当たりのように強い言葉を返し、益々自己嫌悪に陥る。
「もう、いやだ」
黒い感情に支配されていくような感覚に襲われ、自分の身体を抱きしめながらピアノの鍵盤の上に俯せた。ピアノの大きな音と共に、涙が溢れ出す。こんな思いをするくらいなら、怒りなんて飲み込んでしまえばよかった。
夕方、討伐部隊が帰ってくる定時刻になっても、何故かレオさんが部屋に戻ってこない。その事に不安を感じていると、部屋のドアがノックされウイルさんが訪れた。レオさんが戻らない事を私が心配してるといけないからと、覗いてくれたらしい。
「何かあったんですか？」
「若い奴が、ちょっとヘマしちまって。レオが付き添って診療所に連れて行ったんだ。ちょっと遅くなるけど、心配しないでくれ」
「レオさんはケガしてないんですね？」
「レオは大丈夫だ」
ウイルさんはそう答えながら、少し困ったような顔をしながら何か言いたそうにしている。
「どうしたんですか？」
「あのさぁ......レオとなんかあった？ 今日のあいつ、ちょっとおかしかったから心配になって。討伐自体はいつも通り完璧だったんだけど、なんか様子が変で気になってよ」
それは間違いなく私のせい。動揺を隠せない私の胸に、ウイルさんの言葉が突き刺さる。
「あいつが何か言った訳じゃないんだ。ただ俺が気になっただけで。
ケンカするのは仕方ねぇけど、次の日に持ち越すのはやめた方がいい。
俺達はいつ何があってもおかしくない職業だ。もしもケンカしたまま......なんてことがあったら、後悔するのは嫁さんの方だ。
あいつの実力なら、そんなことありえないと思うが、絶対じゃない。騎士と結婚するってことは、そういう覚悟もいるって分かって欲しい」
ウイルさんは、そう言うと「あいつには、俺が来た事内緒にしてくれ」そう言って静かに部屋を出て行った。
私は朝の出来事を思い返し、後悔と自己嫌悪で胸が苦しくなり、その場に蹲った。ウイルさんが言うことが正しい。私はどんなに腹を立てていても朝、笑顔でレオさんを送り出すべきだった。
レオさんのお父さんが殉職したように、彼にだって何があるかわからないのに。自分の事で精一杯で、どうしてそんな大事なことを忘れていたのだろう。
彼が帰ったら、ちゃんと話をしよう。もし次ケンカをしたとしても、次の日には持ち越さないって約束しよう。
レオさんが部屋に戻ってくるより先に、キャロルさんが指輪を持ってきてくれ、私は昨日の出来事を彼女に話した。するとキャロルさんは烈火の如く怒りだし、逆に私が宥めるという事態になってしまった。
案外人が怒ってくれると、自分は冷静になれるものなのね。レオさんへの不満を口にして、私の想いを代弁してくれる彼女を見ていると、心の中でくすぶっていた黒い感情が消えていくのがわかった。
そして最初はレオさんへの文句を口にしていた彼女だが、それは次第に男性に対しての不満へと変わっていき、私は思わず笑ってしまった。
「ユイさん、笑い事じゃないでしょ!!」
キャロルさんは自分の膝を叩き、今度は私が怒られた。
「うん。でもキャロルさんのお陰で、もう大丈夫かなって思えた。ありがとうね。
ただ私ね、今まで人とケンカしたことなくて、仲直りってどうすればいいか分からないの」
「ユイさんが思ってること全部伝えたらいいんじゃない？ 申し訳ないって思ったことも、許せないって思ったことも全部」
もしかしから、彼だって怒っているかもしれない。こんなことぐらいで怒った私に対して。そう思ったら、今度はちゃんと仲直り出来るか不安になってきた。
いや、大丈夫。
これから長い人生を一緒に生きていくって決めたんだもの。こんなケンカこれからだってきっと何度もあるはず。......嫌だけど。
不満に思ったことはちゃんと伝えて、謝るべき事は素直に謝ろう。
自分の中で気持ちが固まると「もう大丈夫そうね」とキャロルさんはソファーから立ち上がった。そろそろ彼も帰ってくるだろう。そしたら、まずは笑顔で「おかえりなさい」って迎えるんだ。
それから、朝出来なかったキスとハグをたくさんしてもらおう。彼がこの部屋に帰ってきてホッと出来る、彼の一番の拠り所になれるように。
