１６．【好きなもの】 改
この世界での自分の存在意義。竜王の育ての親『竜母』になるために、私はここにいる。いや、連れて来られた存在。私にしか出来ない事が、ここにはある。
元の世界では、どこにでもいる平々凡々な女の子だった。良くも悪くも目立つことなく、普通の人生を歩んできた。誰かの為に出来ることも、誰かに求められることもなく、ただ自分の存在を否定されないように、人に嫌われないようにと思いながら、私は生きてきた。
保育士になりたいという想いはあったが、じゃあそれがどれくらい本気だったか問われると、返答に困るくらいである。消去法で見つけた将来の夢。そんな感じなのだ。
昨日見た、騎士さん達の事を思い出す。なりたい自分になるために努力を惜しまず、自らの命を懸けこの国を守る彼ら。私のように、消去法で将来を決めた人なんていないだろう。そんな気持ちで、自分の命を懸けなければならない仕事を選ぶ人なんていない。
レオさんやキャロルさん、多くの騎士さんを守るなんて大それたことは言えないけれど、今の私なら誰かの役に立つことが出来ると思った。竜母になることで彼らを少しでも手助けが出来るのなら、そんな人生も悪くはない。
選択肢がないだけだと言われたらそれまでだが、少なくとも今までの人生よりは有意義に生きれそうな気がする。私の覚悟が決まるまで、そう遠くはないかもしれない。
自分の魔力について聞いてから考え込んでしまい、口数が減ってしまった私を心配したのか、キャロルさんが不安そうな声で私の名前を口にした。
「ユイ様、大丈夫ですか？」
「えっ？ ......あっ、ごめんなさい。色々考えてしまって」
「配慮が足りず、申し訳ありません」
「何のことですか？」
キャロルさんの言葉使いが、敬語に変化していることに違和感を覚えた。
「ユイ様を追い詰めるような事を言ってしまいました」
「いえ、御陰で気づけた事がありました。お礼を言いたいくらいです」
「そんな......」
キャロルさんの表情は、硬いまま。
「キャロルさん、私はあなたと友達になりたい。ううん、もう勝手に友達だと思ってる。だから遠慮とか、敬語といらない。それとも、そう思われるのは迷惑？」
「......滅相もありません。あの......実は私もユイさんと友達になりたいって思ったの。でも、やっぱり何処か遠慮があって。でも、もう本当にやめる。ユイさん、私の数少ない女友達になって」
「友達少ないの？」
「男友達しかいないの。ここ男しかいないから」
「なるほど」
騎士団全体でも数名、魔物討伐部隊だとキャロルさんしか、女性騎士はいないと聞いた気がする。
「副隊長も友達？」
「さすがに、副隊長さんを友達と呼ぶのは失礼では？」
「よし、私が一歩リードね」
私とキャロルさんは、顔を見合わせて笑い合った。この世界に出来た初めての友達。これから少しずつ、この世界に好きなモノが増えていくといいな。
昼食は昨日と同じように、レオさんとキャロルさんと三人で、食堂で食べることにした。今朝騎士団統括長さんから、私に対してむやみに最敬礼をしないことが通達されたらしく、今日は落ち着いて食事をすることが出来た。
挨拶は軽い会釈ですませ、昨日と同じテーブルにつく。
「副隊長、私ユイさんと友達になったんです。いいでしょ!?」
もう外でも敬語じゃないんだ。嬉しい！
「キャロルさん、そんな胸を張って自慢しなくても」
「お前が友達なら、俺だって友達だろ？」
あっ、レオさんも敬語じゃない。えへへっ。一人にやける私。
「副隊長は違うそうですよ」
「え？ ......そう、なのか？」
私を見るレオさんの顔は、本気で驚いた様子だ。
「副隊長さんに対して、さすがに失礼な気がして......」
「ユイさん、副隊長本気でショック受けてるみたいよ」
キャロルさんが小声で伝えてくるが、耳のいいレオさんには意味がない。
「えっと、じゃあレオさんも、友達になってくれますか？」
「……無理させてる気がする」
レオさんがちょっといじけてるように見えるのは、気のせいだろうか？ なんだか、ちょっと可愛い。
「そんな事ないですよ」
「友達確認するって変よね。私達」
キャロルさんの言葉に「子供みたいね」と、三人で笑いあった。この世界の好きなモノが、また一つ増えました。
「そう言えば昨日話したピアノだけど、あの隅にあるのがそうだ」
レオさんが食堂の片隅を指さす。
「隊長に確認したら、以前第一部隊の隊長がいらなくなったピアノを寄付したらしい。昔は弾いてた隊員もいたらしいが、今は誰も弾く者がいないから、ユイさんが弾いてくれたらピアノも喜ぶだろうって」
「本当に？ 嬉しい。......でも、ここで弾くのはちょっと恥ずかしいな」
「それなら夜、食堂が締まってから弾きにくればいい。俺が護衛する」
「迷惑じゃない？」
「ユイさんの歌は、心地いいって言っただろ」
「副隊長、ユイさんの歌聞いたんですか？」
「何度もあるぞ。お前は聞いたことがないのか？」
レオさん、その顔完全に煽ってますよね？ 私は何故か、二人の顔を交互に診る羽目なってしまった。
「うわぁ、すっごい悔しい！」
二人のやり取りが、何かおかしい気がする。
「ピアノの調律は、今日の午後来てもらえるらしい」
「今日？ 早くないですか？」
対応の早さに驚きを隠せない私。
「夜には弾けるぞ。どうする？」
深い紫の瞳が真っすぐに私を見つめ、問いかけてくる。
「レオさんが忙しくなければお願いします」
「わかった。食堂が締まる時間に迎えに行く」
口元に薄っすら笑みを浮かべて、優しい瞳で答えてくれるレオさん。
「レオさんが忙しい時は、キャロルさんに護衛をお願いしていい？」
「なんなら私がずっと護衛しますけど？」
キャロルさんは、ちょっと不満げに口元を尖らせている。
「ユイさんは、部屋が隣の俺の方が頼みやすいだろうからな」
「女性の私の方が、頼みやすいと思いますけど？」
視線をぶつけ合う二人の間に、一瞬火花が見えた気がするが、この二人は一体何を争っているのでしょうか？
