平行線上の交叉点
「ほ、報告致します！敵将、立花道雪隊、再度出陣致しました！」
「来たか！して、今度はどこを標的にしておる！」
島津義弘隊は前線より後方のある地点にて待機を行っている。そこは小高い丘となっており、戦局を見通すのに都合の良い場所となっていた。同場所に九重鉄山隊、島津又七郎隊も布陣し、作戦の機会を今か今かと待ち望んでいた。
「我が軍中央、大殿の本隊へ騎馬隊にて突撃をかけております！押し込まれております！」
「なんだと！騎馬隊であるか！」
これ迄の足軽を率い、不動の山の様相を貫いてきた立花道雪隊。進軍こそ止められねど、その緩慢な侵攻速度のおかげで大きな被害を出すことなく撤退を続けることができていた。
しかし、今回は明らかに様子が異なることを、義弘を含めその場の将は感じ取っていた。
「助太刀へ赴くぞ、者共続けぇ！」
「待て義弘！お前の役割は何だ！お前が抜ければこの戦の目的は達成出来んのだぞ！」
直ちに出陣の号令を発した島津義弘に九重鉄山が言い放つ。
「鉄山！お前もわかるだろう！今行かねば父上の隊は！」
「そんな事は百も承知だ！だがな、義弘！ここで決められねば間違いなく我々は敗北するだろう！この絶望をひっくり返す為にはお前の力が必要なのだ！」
「鉄山ん！！それがどうした！今、目の前で父親が討ち取られてゆく様をこの俺にただ見ていろと申すのか！！」
鬼の形相で鉄山の胸ぐらを掴む島津義弘の放つ烈気の凄まじさは周りの島津兵をも震撼させた。
「それは違うぞ義弘よ！手は打ってある！殿は死なん！！」
「何故そう言いきれる！ここは混沌とした戦場だ！！全てが思い通りにはいかん！一つの間違いで人は簡単に命を落とすのだぞぉ！！」
お互いの言い分が正しいばかりに議論は平行線を辿った。売り言葉に買い言葉。二人の言葉の応酬は次第に熱を帯び、殴り合い一歩手前まで発展した。義弘が鉄山に殴りかかろうとしたその時、四男島津又七郎が呟いた。
「義弘兄ちゃん、鉄山を殴っちゃだめだよ」
「又七郎・・・！だがな・・・！！」
「出陣の前に父さんと話をしたでしょ？今回の戦いで全てがきまるって。鉄山にその大事な作戦の指揮を任せるって。たとえ何が起ころうとも・・・。僕だって今すぐ父さんを助けに行きたいよ。このままじゃ父さんは・・・危ないかもしれない・・・でもね、僕たちが今助けに行ったとして、多分・・・父さんは・・・喜んでくれないよ・・・」
目に涙を浮かべ、懸命に使命を果たそうとする又七郎の姿は煮え立った義弘の頭を冷静に戻した。
「その通りだ、ゲホッ、又七郎」
もはや絞め技のような鬼島津の手から解放された九重鉄山は続ける。
「この機が非常に重要なのだ、義弘よ。そしてそれはまもなく訪れるはずだ。今は殿や日新斎様達が率いる足軽といった、これ迄戦の主役であった兵科に前線を任せている。しかし我らの攻勢では火縄を用いた新しい兵科がその力を見せつけるだろう。そのときは我らの仕事である。更にお前が率いる例の部隊は最新のその先に位置するような、そんな部隊であろう」
「鉄山・・・しかし・・・」
「言った筈だ、義弘。手は打ってある。何処が狙われるか定かでは無かったため分散させざるを得なかったが、もうじき到着するはずだ。俺を・・・信じてくれ・・・！！」
俺を信じてくれ・・・か。
あらゆる困難を己の力で切り伏せてきたこの俺が、初めて人を頼ろうとしている。
それは自分と同等の才を持ち、同じ視点で物事を考え、役割を任せられる優秀な味方がいて初めて可能となるのだ。
齢百を越えて漸く出会えたのかもしれぬな、真の意味での戦友に・・・。
