占い師マール［１］
先ほどの黒いマントの女性――彼女の名はマールといった。
彼女は村からほど近い森の中に建てられた木造の小屋で、一人暮らしをしていた。小屋の外には一羽のフクロウがおり、人が通ると鳴いて見張り役を務めていた。
彼女の住む小屋には窓が一つしかなかった。その窓もほとんどが遮光カーテンで覆われており、外の光が室内へ差し込むことはほとんどない。
部屋を照らしているのは、テーブルの上のランプと数本のろうそくだけだった。そのため室内は昼間だというのに薄暗かった。
マールはリクをこの部屋へ案内すると、テーブルの手前側に座らせ、自分は奥の席に腰を下ろした。
テーブルの上には怪しげなカードや水晶玉が置かれていた。リクはそれを見て、彼女が占い師なのだろうとすぐに察した。
「このカードや水晶で、あなたはどんなことができるのですか？」
リクは興味を引かれ、そう尋ねた。
「たいしたことはできませんわ。でも、こんなものを使わなくても、あなたがこの村の人間ではないことくらいは分かるわ」
女はそう言ってカードを手に取った。
それからおもむろにカードを裏向きのままテーブルの上へ並べ始める。そして、リクの顔を値踏みするように眺めた。
「確かに僕はこの村の者ではありませんが、どうして分かったのですか？」
「占い師は人より洞察力に優れているものだから。それより、その腕輪は何かしら？」
そう言ってマールは、リクの腕にはめられた腕輪を指差した。
「これですか？ これは父からもらったもので、騎士であることの証です。正式なものではありませんが、そのうち本物を手に入れるつもりです」
「あなた、騎士だったのね？」
占い師はそこで一度席を立ち、奥の部屋から紅茶と菓子を持ってきた。
カードの置かれていない場所にそれらを並べると、リクにも勧めた。
しかし、リクはまだ彼女を信用していなかったため、それには手を付けなかった。
