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少年リク［４］

リクはこの手紙を封筒に収め、この町で最も速い伝達手段である伝書鳩を使って送ることにした。

　この方法なら、翌朝には王国の王女のもとへ手紙が届くだろうし、うまくいけば他の者を介さず、王女に直接届けられるかもしれないと思ったからだ。

　馬車による公式の郵便はすべて役所で検問を受けるが、私的利用の伝書鳩にはそれがない。

　また、彼には一つの思いつきがあった。

　彼は手紙をくくりつけた鳩に赤いリボンを結んだ。

　それは以前、王女から預かったものである。

　これを見れば、彼女なら自分からの知らせだと気づくはずだった。

　それに、毎朝伝書鳩の手紙を真っ先に確認するのは王女だった。

　翌朝、手紙を運んだ鳩は王国の城へと到着した。

　だが、ここで一つ誤算があった。

　伝書鳩を最初に見つけたのは王女ではなく、その母親だったのである。

　たまたま早起きして城内を歩いていた王妃は、見覚えのある赤いリボンに気づいた。

　そして鳩からリボンと手紙を外し、そのまま自室へ持ち帰った。

　王妃はひとまずそれらを部屋のタンスの上に置き、リボンだけをポケットにしまった。

　手紙に目を通すのは、朝食の後にするつもりだった。

　しかし――。

　手紙は不運にも王妃の手に渡ってしまった。

　そして彼女は、あろうことかその存在を忘れ、タンスの上に何日も放置してしまったのだった。