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少年リク［１］

　ここで一度、これまで何度も登場してきたあの少年について紹介しながら話を続けようと思う。

彼の名はリク。

良家の一人息子であった。

彼の一族は代々西の王国に住んでおり、父はその国の国王とも親交があった。

高い地位に就いていた父のおかげで、リクは比較的裕福な環境で育った。

幼い頃から専属の家庭教師について学び、多くの知識を身につけている。

そのため、上流階級の子供たちが通う私立学校でも成績は優秀で、その利発さに村の大人たちはたびたび驚かされた。

ある分野においては、村の学校の教師ですら知らないような知識を持っていることもあった。

数学や語学にも優れていたが、彼が最も得意としていたのは剣術である。

彼の父は騎士団長であり、リクは幼い頃から父に直接剣を教わっていた。

王国にいた頃には、年齢制限のある少年向けの剣術大会で何度も優勝している。

彼の部屋には、その時に授かった勲章やトロフィーが今も飾られていた。

リクは誰にでも優しかった。

だが、父から教わった騎士道精神の影響もあり、女性には特に優しかった。

王国にいた頃には女王にも顔を覚えられており、謁見の際には必ず深々と頭を下げ、ときには手の甲へ接吻をすることもあった。

女王はそんな彼を微笑ましく思い、その礼儀正しさを喜んでいた。

そして密かに、いつの日か父親のような立派な騎士団長へ成長してほしいと願っていたのである。