第98話：『意識的な進化』
第一幕：平心湯の朝
早朝の陽光が松の木々を抜けて、平心湯の大広間の床に細かな光の斑を落としている。
天神は低い座卓の前にだらりと横になり、ネコバスの抱き枕にもたれかかっていた。パソコンのモニターには、最新の異世界冒険アニメが流れている。その瞳は微かに輝いていた——あの光は神力ではなく、純粋な、新しいおもちゃを見つけた子供の輝きだ。Raさんは座卓の反対側に座り、兜をかぶっていなかった。純銀白色の長い髪が無造作に肩に流れ落ち、朝の光の中で淡いオーロラブルーに煌めいている。その指はマウスの上に置かれ、いつでも天神のために次の話をクリックする準備ができていた。
ぱっと見ただけで、通りかかる客は皆、まるで映画を観ているかのような感覚に包まれる——二人の絶世の美男子がそこに座り、子供のようにアニメを観ている様は、まさにこの世の仙境だ。普段は仕事に集中し、美食に全神経を注いでいる山田師匠でさえ、通りかかると思わず二度見してしまう。花子さんは、普段のテーブルや部屋の片付けの時よりも、カウンターの前を通り過ぎる回数が三倍に増えていた。
カミが厨房で忙しく立ち働き、味噌汁の香りとご飯の湯気が混ざり合って厨房の入り口から漂い出し、大広間中に満ちていく。チチは傍らで食器を並べるのを手伝っており、その動きはいつもよりずっと滑らかで、電子眼は静かに煌めいている——彼女によれば、これは「平心湯・朝の標準エネルギーパターン」のデータ記録だという。カミと彼女は一度視線を交わし、微かに微笑んだだけで、何も言わなかった。
アラクは作業部屋で、新しい椅子のほぞを夢中で磨いていた。烏龍茶を一杯もらいに厨房へ行こうと立ち上がり、出てきたところで、ちょうどエンディングテーマの音が聞こえた。彼はついでに烏龍茶を三杯——一杯は自分用、一杯は天神、もう一杯はRaさんに——注いで、湯呑みを手にカウンターへと向かった。
さらに不思議なことに、彼がカウンターのそばまで来た時、普段は一人でいるのが好きなラッキーちゃんが、そっと彼の足首をかすめて通り過ぎ、そのままRaさんの膝の上に飛び乗り、うずくまったのだ。
この光景はまさに伝説級だった。天神の膝の上にはネコバスの抱き枕、Raさんの膝の上にはラッキーちゃん——二匹の猫、二人の絶世の美男子、八つの目が一斉にパソコンのモニターを見つめている。アラクは思わずスマホを取り出し、その一瞬を写真に収めた。
しかしシャッターを切った後、突然、彼はまた何かを理解した気がした。
彼の知覚能力が向上していた——突然、それはまるで某ロボットアニメのニュータイプのような感覚だった。「ピン」という一声が、アラクの脳裏に響き渡る。彼はラッキーちゃんの脳内にある「顔面偏差値ランキング」を感じ取っていた。そのランキングで、天神は第一位、Raさんは第二位、そして彼——アラク——は第三位だった。
その瞬間、彼の心の中のツンデレは完全に粉砕された。それに代わって訪れたのは、ただ自分の内面に向けて心の慰めを探すことだけだった。
おそらくアラクが「ニュータイプ電波」を発したその時には、もう天神とRaさんに感づかれていたのだろう。彼らは何気なく、鼻を十五度、上向きに傾けていた。目は相変わらずモニターを見つめているのに、その視線は遠くを見ているかのようだった。
第二幕：三つのコントローラー
昼食の時間、カミとチチは一緒に今日のランチ——野菜たっぷりのうどんを運んできた。昨日は親子丼だったので、今日は趣向を変えたのだ。出汁は昆布と椎茸で取ってあり、透き通っているのに香りは濃厚で、アラクはすぐさま低い座卓の前に飛んで行った。
「今日の野菜は全部、山田師匠が裏山で朝早く起きて摘んできた、もぎたてのやつなんだよ。」カミが微笑みながら言った。
アラクは野菜を一切れ箸でつまみ、口に入れた。あの清らかな甘みが、舌先から喉の奥まで広がり、心臓までそっと洗われたかのようだった。彼は思わず心の中で感謝した——大地の母に、地球の母に、山田師匠の朝早くの苦労の収穫に。
「おや。」Raさんが突然口を開き、自分の器のうどんを見つめた。「今日の野菜は、とても甘い。感謝の気持ちのせいだろうか？」
天神は箸をくわえたまま、微かに口元をほころばせた。「そうかもしれないね。感謝の気持ちって、一番甘いんだよ。」
アラクは気持ちが高ぶっていたため、食べるのが速かった。彼はうどんの最後の一口を飲み干すと、立ち上がってカウンターへ向かった——が、突然その場に足を止めた。
カウンターのそばに、ゲーム機が一台増えていた。黒い本体が安定感のある低い棚の上に置かれ、モニターはまだ暗いが、その隣には——三つのコントローラーが整然と並べられていた。アラクの目が輝いた。彼は振り返って天神を見た。天神は箸をくわえたまま、目線だけ彼を盗み見ている。
「天神、これって——」
天神は箸を置き、ゆっくりと座卓の前から立ち上がってカウンターのそばまで歩くと、コントローラーの一つを手に取り、手のひらで重みを量るようにしながら、まるで手触りを試しているかのようだった。「ああ、なかなか面白いゲームを見つけたんだ。」彼はまるで「今日はいい天気だね」とでも言うかのような口調で言った。「一緒にやらない？」
アラクの口元は今にも耳まで裂けそうだった。彼は飛んで行き、二つ目のコントローラーを手に取った。Raさんは箸を置き、きちんとした姿勢で歩み寄り、三つ目を手に取った。「この媒体の経験はない。」とRaさん。
「経験はいらないよ。」天神は微笑んだ。「何度も転べば、そのうち覚えるさ。」
モニターが明るくなる。画面には、ボロボロの鎧を着た主人公が、巨大な石門の前に立っている。門の向こうは果てしない闇だ。背景音楽はとても低く沈んでいて、大地の奥底から聞こえる呼吸音のようだった。
アラクはモニターを見つめた。「ソウルライクゲーム？」
天神はうなずく。「やったことある？」
「何作かやったことある。」アラクは言った。「この手のゲームは難しいんだよ。あのボスは攻撃力が百倍くらい強くて、一撃で即死させられるんだ。」
「そうだね。」天神は微笑んだ。
アラクはモニターの中の石門の前に立つ主人公を見つめながら、突然静かに言った。「あるいは、僕たちの現実生活のほうが、もっと厳しいのかもしれない。だって、僕たちの生活のほうが失敗の許容度が低いから。」
彼は少し間を置き、その目は少し遠くを見るようになった。「日本での生活は、とても良くて、とても快適だと思うんだ。ただ感じるのは——他の国々が、いまだに恐竜法則の下で生きているってこと。彼らの悲しみを感じる。彼らの無力さを感じるんだ。」
天神は何も答えなかった。ただモニターの中の石門の前に立つ主人公を見つめ、微かに、優しく、笑みを浮かべた。
ゲームが始まった。アラクはキャラクターを操作して石門の中へと進んでいく。画面は狭い石橋に切り替わり、橋の下は底なしの深淵だった。彼がそのまま先へ進もうとした時、指が突然止まった。
「ちょっと待って——」彼はモニターを見つめ、眉をひそめた。「ここ……ここ、僕は確かに初めてプレイするのに、どうして橋の上に見えない罠があるってわかるんだ？」
彼は攻略サイトも見ていないし、どんな動画も見たことがない。それでも彼は知っていた——三枚目の石板が崩れることを。まるで以前ここで死んで、データをロードし直したかのように。しかし、それは一度だけではない。何度もだ。何度も、何度も。まるでこの瞬間、無数の彼が、同時に違う場所で、同じステージをプレイしているかのように。
彼は振り返って天神を見つめた。その目には、何か巨大な真実に今まさに触れたばかりのような震えが宿っていた。
「あなたは言ったよね——自分が第一周目をプレイしていると思っているけど、本当はもう何度もプレイしているんだって。」アラクの声はとても静かで、しかし明瞭だった。「それってつまり——僕一人だけがプレイしているわけじゃないのかもしれない？百人、一万人、十万人のパラレルワールドの僕が、全く同じ瞬間に、同じステージをプレイしているのかもしれない？」
天神は何も答えなかった。ただアラクを見つめ、その透き通るように澄んだ目は、とても優しかった。
「そして、一番速くて、一番上手い僕が——」アラクは考えながら、どこか深い場所から答えをすくい上げるように続けた。「彼らはステージをクリアして、新しいアイテムを拾って、ゲームマップを変えた——そしたら、彼らのセーブデータが、逆に他の九千九百九十九人の僕に同期されるのかもしれない？だから時々『ここ、なんか違う』とか『この罠、見たことないのに知ってる』って感じる——それは僕の記憶違いじゃなくて、別の僕がもうマップを書き換えてくれたからじゃないのか？」
天神は微かに微笑んだだけで、答えなかった。
Raさんが横で、静かに一言言った。「それがバージョン同期だ。」
天神はアラクの方を向き、その透き通るように澄んだ目は、とても優しかった。
「行ったこともない場所に初めて来たのに、なぜか来たことがあるように感じたり、会ったこともない人なのに、なぜか会ったことがあるように感じたり——そんな経験はないか？」
アラクはしばし沈黙した。「……ある。」
「それらはね、君の魂のセーブデータなんだよ。」天神は静かに言った。「忘却のヴェールが君に忘れさせているけれど、君の魂はまだ、かすかに覚えているんだ。君は第一周目をプレイしていると思っているかもしれない。でも本当は、もう何度もプレイしているんだよ。負けるたびに、君はやり直せる。やり直すたびに、君は前の周回のかすかな記憶を少しだけ持ってくる——その記憶が、君の第六感なんだ。ステージの中で、突然どこに罠があるかわかる、あの直感だよ。」
Raさんはコントローラーを握りしめ、鷹の目でモニターの中の主人公を見つめた。「つまり、このゲームは——」
「一つの比喩なんだ。」天神は微笑んだ。「地球オンラインは、全宇宙で最も難しいソウルライクゲームだ。君は自分が一度も勝ったことがないと思っている。でも本当は、もう何度も勝っているんだよ。ただ、負けたと感じるたびに、君はデータをロードし直して、もう一度やり直しているだけなんだ。」
彼は少し間を置き、静かにこう付け加えた。「プレイヤーの中には、ゲームのマップが記憶と違うことに気づく者もいる——ここには宝箱があったはずなのに、壁に変わっている、とね。それは君の記憶違いじゃない。ゲームがちょうどバージョンアップされたんだ。マンデラエフェクト、あれはバージョンが同期していない痕跡なんだよ。一番先を走っている君が、もうマップを変えてしまったんだ。」
アラクは振り返って彼を見つめた。「……なんて言ったの？」
天神は微かに微笑んだだけで、答えず、ただコントローラーのボタンを押して、ゲームを続けた。
モニターの中、アラクはデータをロードし直し、再びボスの前に立った。今度は、彼は慌てて突っ込んだりはしなかった。深呼吸し、観察し、そして——隙を見つけ、一撃、二撃、三撃。ボスの体力ゲージが少しずつ削られていく。最後の一撃を放った時、彼は心の奥底から湧き上がる、とても奇妙な感情を感じ取った。興奮でも、得意気でもない。それは——とても深く、とても深く、まるでずっとずっと待ち続けて、やっと我が家の玄関までたどり着いたような感覚だった。彼の目尻が、微かに熱くなる。
「歌っている時や、映画を観ている時、アニメを観ている時、あるいはゲームをクリアした時——自分が一番没頭して、一番全力を尽くして、挑戦を成功させた時——涙がこぼれた経験はないか？」天神が突然口を開いた。その口調はとても軽やかだった。
アラクの指が止まった。彼はたくさんの光景を思い出していた。平心湯の入り口で夕日を眺めながら、ふと、自分がようやくどこかに属していると感じた時のこと。王の間で、あの光に包まれた時、涙が止めどなく流れ落ちた時のこと。
「あの涙はね、」天神は静かに言った。「君がいわゆるハイヤーセルフが話しているんだ。それも、僕の一部なんだよ。授業で先生が点呼を取って、君が『はい、ここにいます』と言うのと同じように——あのひと粒の涙は、君の魂が君に伝えているんだよ。『ここにいるよ』ってね。そして、僕が君に伝えていることでもあるんだ。『ここにいるよ』って。」
天神は少し言葉を切り、それからもう一度軽く笑った。「実はね、たくさんの創作された歌詞や、音楽や、映画——僕も一枚噛んでいるんだよ。」
アラクは彼の方を向いた。「……何だって？」
天神はキャラクターを操作し続けながら、「そのうちわかるよ」とでも言いたげな口調で言った。
彼らはゲームを続けた。アラクは今まで気にも留めなかった細かい点に気づき始めていた——ステージのあちこちに散らばるアイテム、その一つ一つに用途があり、突破できそうにない罠も、実はみんな隠し通路に繋がっている。新しいアイテムを見つけるたびに、新しい道を発見するたびに——彼は自分のヴェールが、少しだけ薄くなった気がした。あの穴が、少しだけ大きくなった気がした。
彼は振り返って天神を見つめた。「じゃあ、僕たちがこのゲームをプレイする目的は何なんだ？六根を全部集めることか？完璧にクリアすることなのか？」
天神はコントローラーを置き、アラクの方を向いた。透き通るように澄んだその両眼は、とても優しく、とても優しかった。
「そんなにすぐに六根を探すつもりか？自分の六根を取り戻すつもりか？」彼は静かに言い、口元をほんの少しだけほころばせた。「そんなに高い要求をしなくていいんだよ。私たちが必要としているのはただ——51パーセントの選択をみんなと分かち合うことを学べば、それでもう一回クリアして、進級できるんだよ。」
彼は一呼吸置き、それから少し首をかしげて、Raさんの方を見た。
「Raさんを見てごらん——彼は第六密度まで上がっても、まだ勉強中で、まだ百パーセントの完璧なクリアを追求していないんだ。彼でさえまだなんだから、君が何を焦ることがあるんだい？」
アラクはRaさんの方を見た。Raさんの口元は微かにほころび、何も言わず、ただ静かに一度うなずいた。
天神は手を伸ばし、アラクの肩を軽く叩いた。
「ゆっくりでいいんだよ。焦らなくていい。51パーセントで合格なんだから。」
第三幕：忘却のヴェールの「穴」
彼らはいくつものボスを倒し、数えきれない死とリスタートを経験した。最後から二番目のボスを倒した後、彼らは最終ステージにたどり着いた。モニターに、ラスボスが天から降ってくる。その巨体はアラクのキャラクターの百倍はあり、全身が暗紅色のオーラを放っている。アラクは深呼吸し、コントローラーを握りしめ、挑戦を開始した。
彼は死んだ。何度も、何度も。十回。二十回。
「もう無理だ！」アラクはついにコントローラーを膝の上に置いた。声は少しかすれていた。「このボス、強すぎる！全然隙がない！どうやって倒せってんだよ！」
天神は何も言わなかった。ただ顔を向けて、Raさんを見た。
Raさんはコントローラーを置いた。「では、私に試させてくれ。」
彼はコントローラーを手に取った。そして、アラクは見た——Raさんの体から、キラキラと輝くエネルギーが、再び彼の周りから湧き出てくるのを。とても明るく、そしてとても温かい。あの温泉の日と同じように、淡い金色の光が、彼の肌の奥深くから滲み出て、大気の中で静かに揺らめいていた。
「Raさん、あんた——」
モニターの中、Raさんのキャラクターが突然ピタリと立ち止まった。すると、あのボスの動きが、突然止まった。スローになったのではない。完全に止まったのだ。あの巨大な暗紅色のボスが、アラクを二十回も瞬殺したあのボスが、そのまま空中に凝固した。まるで氷漬けにされた巨獣のように。
「これって——」アラクの口が大きく開く。それはこのゲームに本来あるべき動作ではなかった。それは別のゲームの技だった。Raさんがどうやってそれをやったのか、彼にはわからなかった。しかし彼はこの目で確かに見た——Raさんのキャラクターが、本来このゲームの中に存在するはずのない動作を行い、別のゲームの金縛りの術を、ここで使ってみせたのだ。
Raさんのキャラクターは、ゆっくりと、一歩一歩、その凝固したボスへと歩み寄った。彼は武器を振り上げた。一撃。二撃。三撃。ボスの体力ゲージは、静寂の中で、少しずつ、少しずつ削られ、ゼロになった。
クリアの画面が飛び出した時、大広間全体が丸三秒間、沈黙した。
「おい！！！反則だろ！！！」アラクが最初に沈黙を破り、Raさんを指さして叫んだ。「そんなゲームのやり方、あるかよ！あんた、それはズルだ！チートだ！」
彼の声は突然しゃくりあげて止まった。なぜなら、Raさんが彼の方を向き、その銀青色の瞳は相変わらず淡い光をきらめかせていたからだ。その口元が、微かにほころんでいた。
「めっちゃカッコいいんだけど。」アラクはとても小さな声で言った。そして、彼の声は突然爆発した。「めっちゃカッコいい！！！めっちゃスゴい！！！なんでそんなにカッコいいんだよ！！！超うらやましいんだけど！！！」
天神は横で軽く笑い声をあげた。彼は湯呑みを手に取り、ゆっくりと一口すすった。「セーフ。だって彼は第六密度だからね。合理的、合法的、そして正当だ。」
アラクは振り返って天神を見つめた。口はまだ塞がらない。「あんた……あんた、彼が反則だって言うべきじゃないのか？」
「何が反則なんだ？」天神は微笑む。「ルールは君が決めるんだろう。彼はゲームのルールを破ってはいない——ただ君がまだ学んでいないスキルを使っただけだ。君だって学べるさ。第六密度に上がった時にはね。」
Raさんはコントローラーをそっと机の上に置いた。彼はアラクを見つめた。その鷹の目は相変わらず淡い銀青色の光をきらめかせているが、その眼差しの中には、これまで見たことのないものがあった——厳しさでも、教え諭す感じでもなく、それはとても淡く、とても淡く、ほとんど気づかれないほどの優しさだった。
「ゆっくり学べばいい。」彼は静かに言った。「君にも学ぶチャンスはある。第六密度に上がった時には、君にもできるようになる。」
そして彼は少し首をかしげ、その銀青色の瞳を、そっと、お茶目に——ぱちりと一度だけ瞬かせた。ウインク。
アラクは全身がその場に凍りついた。
「Raさん……あんた……今……ウインクした？！」
Raさんは答えなかった。彼はただ視線をモニターに戻し、まるで今は何もなかったかのように振る舞った。しかし、その口元は、変わらず微かにほころんでいた。
天神は横で、軽く笑い声をあげた。彼は何も言わず、ただコントローラーを手に取り、新しいゲームを始めた。
第四幕：Raさんの整理整頓
ゲームを終えた後、アラクは低い座卓の前にだらりと横たわり、全身はまだ先ほどのボス戦の余韻に浸っていた。天神は相変わらずアニメを観続け、まるで何事もなかったかのようだった。
そしてRaさんは、片付けを始めた。
彼はまず、三つのコントローラーを一つずつ手に取り、ウェットティッシュで丁寧に拭き始めた——ボタンの隙間、コントローラー両側のグリップ、さらには充電ポートの端の部分まで、彼は一切手を抜かなかった。拭き終えると、彼はそれらをゲーム機の横に整然と並べた。角度は寸分違わず、間隔も寸分違わなかった。
それから彼は別のウェットティッシュを手に取り、ゲーム機のモニターを拭き始めた。モニターの上には、先ほどのプレイでついた指紋がまだ残っていた。彼はそれを一拭き、一拭きと拭いていく。動作はとてもゆっくりで、とても丁寧で、まるで電子機器を掃除しているのではなく、命あるものを世話しているかのようだった。
モニターを拭き終わると、彼はカウンターを拭き始めた。カウンターの上には湯呑みの跡や、ご飯粒、アラクがうっかりこぼした醤油の染みがあった。彼はそれらをすべて綺麗に拭き取った。それから低い座卓。それからゲーム機の横の棚。そして——彼は椅子を拭き始めた。
アラクは顔を上げ、Raさんが床にしゃがみ込み、ウェットティッシュで椅子の四本の脚を拭いているのを見つめた。
「Raさん、あんた……椅子の脚まで拭くのか？」
Raさんは顔を上げなかった。「椅子の脚には埃が溜まる。」
「埃は溜まるだろうけど——」
「埃は空間のエネルギー流動に影響を及ぼす。」とRaさんは言った。その口調は相変わらず杓子定規だったが、アラクには聞き分けられた。これは何かの軍事基準なんかじゃない、彼が本当に気にかけているのだと。
アラクはRaさんを見つめ、彼が一拭き、一拭きと椅子の脚を拭き、その椅子を何か大切なものであるかのように世話しているのをじっと見つめた。彼はふと自分のことを思い出した——彼も自分の道具をとても大切にしている。あの鑿、あの紙やすり、あの作業台——彼は毎日仕事を終える前に、それらを整理して綺麗に拭いている。それは自分の習慣だと思っていた。
しかしRaさんは違った。Raさんは自分の持ち物を整理していたのではない。Raさんはすべてのものを世話していたのだ。ゲーム機、コントローラー、椅子、カウンター——これらはどれも彼のものではない。なのに彼は同じように愛している。全部を愛している。
アラクの心の中で、あのランキングが、また崩れ始めた。いや、崩壊ではない——再編成だ。顔立ち順でもなく、知恵順でもない。何で順位をつけるというのか？彼はふと思った。ランキングそのものが、もうどうでもいいことなのかもしれない、と。だって、椅子の脚四本にさえここまで優しくなれる人を見た時、ああ、この人はもう、誰とも比べる必要なんてないんだ、とわかるから。
「……まだまだ学ぶべきことがたくさんあるんだな。」アラクはとても小さな声で言った。
第五幕：規律と原則
夕暮れ時、三人はようやく手にしていたことを終え、湯呑みを手に簀の子縁に座った。夕日が空を幾重にも重なる金色とピンク色に染め上げている。
アラクはまだ先ほどのゲームの余韻に浸ったまま、突然口を開いた。「じゃあ——どうしてこの世界はこんなに難しいんだ？あのボスたちはどうしてあんなにデカいんだ？」
天神は夕日を見つめながら、静かに言った。「このステージの難易度は、君たち自身が選んだからだよ。」
「じゃあ、なぜ一部の人はクリアできるんだ？」
「彼らは攻略法を見つけたからさ。」天神は言った。「攻略法はずっとそこにある。ただ恐竜法則によって『非現実的だ』と貶められてきただけだ。しかし本当の現実とは何だ？あの攻略法——愛、共有、一体——それこそが宇宙の法則だ。」
彼は一呼吸置き、それからアラクの方を向いた。
「君たちはよく弱肉強食、適者生存と言う——あれは進化の『規律』だ。『過程』なんだ。『原則』ではない。君たちは過程を原則と見なして従ってきたからこそ、種全体が袋小路に迷い込んだんだ。」
アラクは目をぱちぱちさせた。「規律……と原則は、どう違うんだ？」
「規律とは、君が観察した現象だ。君がリンゴは落ちると観察する——あれは引力だ。しかし引力は原則ではない。原則とは、君が自らの進化を導くために『選択する』方向性のことだ。」天神は言った。「弱肉強食は、君たちが観察した規律だ。しかし君たちはそれを誤って指導原則としてしまった。君たちはこの世界がそういうものだと思い込んだから、君たちもそうしてきた。しかし君たちは忘れている——君たちには選択肢があるんだ。」
彼は湯呑みを手に取り、そっと一口すすった。
「私たちが従うべきなのは、愛の法則だ。一なるものの法則。私たちはみな一つ——これこそが、私たちが最も速く進化する方法だ。弱肉強食じゃない。適者生存じゃない。お互いに世話をし合うことだ。他者の必要を見て、それから与えることだ。君が規則を定め、法律を定め、すべての人を規範化しようとするのか？君が使うその原則こそが、君が自分自身に定める原則と——寸分違わず同じものなんだ。君が世界をどう扱うかで、世界は君をどう扱うかが決まる。」
Raさんは横で、静かに言った。「高度に進化した文明はこの点に気づいていた。彼らは規律を原則と見なすことを放棄した。彼らは『私たちはみな一つ』を第一の指導原則として選んだんだ。だから彼らは大都市も放棄した——大都市は集団での生活の需要を本当に満たすことはできないからだ。それが生み出すのは共同体ではなく、ただ密集した個体だけだ。彼らは小さな町や村へと回帰していった。そこでは、人々は本当にお互いを知り、お互いを気遣うことができるからだ。」
アラクは少し黙り込んだ。「でも大都市にはサービスも、仕事も、娯楽もあるよ。」
Raさんは穏やかに言った。「もし君たちが、自分たちに損害を与えるものを、誤って価値あるものだと考えているのなら——それは道を間違えているんだ。これは審判じゃない。ただ通りすがりの人が君に教えているだけだ。『君は方向を間違えているよ』とね。もし君が台南に行きたいのに、ずっと北に向かって歩いているとしたら——誰かが『方向が違うよ』と教えてくれた時、君はその人が君を批判していると思うかね？」
アラクは少し考えた。「……思わない。」
「だからね、」天神は言葉を継いだ。「高度に進化した文明は、ただ一つの単純な原則に基づいて運営されているんだ。『私たちはみな一つ』。彼らはこの事実を観察し、そしてこの事実に基づいて、自らの社会を設計している。政府、経済、教育、宗教——そのすべてが、この原則を支持するためにあり、それを破壊するためではないんだ。」
第六幕：夜の選択
その夜、アラクは簀の子縁に座り、星空を見上げていた。彼は今日のゲームを思い出していた——何度も死んだ。しかしその度に再び立ち上がった。Raさんの金縛りの術を思い出した。Raさんのウインクを思い出した。天神が「セーフ、合理的で合法的で正当だ」と言ったのを思い出した。Raさんが床にしゃがんで椅子の脚を拭いていた姿を思い出した。忘却のヴェールのあの「穴」を思い出した。天神が言った言葉を思い出した——学生時代に「これって違う」と感じた瞬間、涙がこぼれた瞬間——そのすべてが、あの穴から差し込む光だったのだと。天神が言った、百パーセントの完璧なクリアを追求しなくていい、と。五十一パーセントで十分なんだ、と。Raさんでさえまだ勉強中なのに、自分が何を焦ることがあるのか、と。
彼はふと、ずっと怖がっていたもの——失敗、迷子、しくじり——が、この瞬間、もうどうでもよくなったように感じた。負けたら、もう一局やればいい。忘れたら、もう一度思い出せばいい。スキルが足りなければ、ゆっくり学べばいい。いつか、第六密度に上がった時には、彼にもできるだろう。
彼は自分を責めなかった。ただ静かに星空に向かって一言言った。「明日、もう一度やってみるよ。」
そして彼はとても安らかに眠りについた。それは彼がゲームをクリアしたからではなかった。彼は知っているからだ——このゲームは、永遠に、もう一局やれるのだと。そして彼のチームメイトは、彼がステージで詰まった時にはいつでも、最も優しい方法で、模範を示してくれるのだと——クリアの攻略法は、ずっとそこに書いてあるのだと。
天神のPM
君たち、読み終えて羨ましかっただろう？アラクにはRaさんという、チートしてステージをクリアしてくれる存在がいるって。
実は、羨む必要なんてないんだ。Raさんはアラクだけのものじゃないからね。彼は大師兄、彼は帰ってきたんだよ。私たちみんなのレベルアップを手伝うためにね——この物語を書いている宇宙一のうすのろも含めて。
小説はフィクションだと思っているのかい？ならば、現実の三次元世界の物語を一つ聞かせてあげよう。
あの夜、甘太郎は『ケロロ軍曹』をどうやってこの物語に組み込もうかと考えていた。どの役が一番ふさわしいだろうかってね。彼はあれこれ考えた末に、辿り着いたんだ——Raさんが伍長の役に一番ふさわしい、とね。
彼が家に帰ろうと歩いていた時、それは2026年5月、午前3時のマカオでのことだった。
彼は赤いスパンコールのワンピースを着た、綺麗なKOLの女の子を見かけた。（赤は、ギロロの色だ。彼はうすのろだけど、美を鑑賞することはわきまえている。もちろん、二度見したさ。）
さらに数歩進むと、彼はまるまると太った、茶色い一匹のカエルが、道端にじっと動かずに立っているのを見つけた。一人と一匹、二分間ほど見つめ合った。最後に、カエルはくるりとお尻を向けると、左の後ろ足で、ずっと後ろ蹴りをしていた。まるでこのうすのろに言っているかのようだった。「さっさと帰って、執筆に戻れ！」とね。こんなメッセージも受け取れないようじゃ、よくも小説家なんて名乗れるもんだな？
家に帰ると、台所にゴキブリが現れて、うすのろは飛び上がって腰を抜かした。幸い、彼が跳びのいたその瞬間、よく見てみると——それは一匹の黒い甲虫だった。四角い角が一対生えている。（甲虫は、エジプトにおけるRaさんの象徴だ。）
その瞬間、うすのろは、何かを少しだけ理解したようだった。
君たちはこれを偶然だと思うかい？
私の世界には、偶然なんてない。すべてはジャスト・パーフェクトなんだ。
彼がその時Raさんのことを考えていたから、Raさんが彼にシグナルを送ったんだよ。それはちょうど、彼が今、心を込めて君たちとコミュニケーションを取っているのと同じだ。君たちが心の臓のチャクラを通じてRaさんとコミュニケーションさえすれば、彼はもっと派手なチートモードで私たちを助けてくれるに違いない。
考えてみてごらん、彼はかつてピラミッドを地球に置いたんだ。このチート、まだ足りないって言うのかい？あれは二千年以上も前のことだ。彼は心の底から、内なる心から、君たちを助けたいと思ったんだ。
今度こそ彼は戻ってきた。もし君たちも同じように心を込めるなら、それはちょうど心の臓のチャクラを開いたあの瞬間、彼と会話しているかのようだ。彼は必ず君に返事をくれる。私は断言できる。彼は必ず君に返事をくれると。私も同じだ。
（私とRaさんとで、二人一緒に、君たちにウインクを送るよ。）
実は、私たちはずっとここにいるんだ。君が心を込めて見て、心を込めて聞きさえすればね。
メイ・ラブ・ビー・ウィズ・アス。
——天神
読者の皆さん、いつも応援してくださって本当にありがとうございます。ここまで読んでくださったことが、私にとって最大の励ましです。
今回、天神が語ったのは、まさに私自身の宇宙的な「脱力体験」でした。私はただ、日々の暮らしの中で柴米油塩に折れてしまう宇宙級の凡人です。
それでも、感じたこと、気づいたことを皆さんと分かち合いたいと思っています。どうか毎日が温かさと愛に満ちていますように。
そして、時にはもしRaさんが直接 WhatsApp を送ってくれたら、私はきっと飛び上がらずに済むでしょうね。笑心からの感謝を込めて。—— 甘太郎
2026年6月12日
