第95話（上）：《ピラミッドと癒しの光》
第一幕：Raさんの博物館見学ツアー
今、五人は天神の部屋の扉の前に立っている。
正確に言えば、四人は立っており、一人はすでに中に飛び込んでいた。
「入って入って！」部屋の中から天神の声が響く。「靴は脱がなくていいよ！どうせここにはカーペットは敷いてないから！」
Raさんは入り口に立ち、赤い戦闘服の六芒星が静かに瞬いている。その表情は相変わらずの荘厳さを保っているが、よく見れば、その瞳が——宇宙の果てまでも見通せそうなほど深い瞳が——今、極めて微妙な速さで、部屋の隅々までを左右にスキャンしているのがわかる。
その右足は、まだ踏み出されていなかった。
「Raさん？」後ろからアラクが声をかける。「入らないんですか？」
「……スキャン中だ。」Raさんは即座に答えた。
「スキャン？」
「この空間のエネルギー場は極めて特異だ。確認する必要がある——」
「緊張してるんだよ。」天神が突然、部屋の中から顔をのぞかせ、あっさりと種を明かす。「Raさん、僕の部屋に初めて入るんだから、緊張するのは当たり前だよ。でも安心して。ここに罠はないし、テストもないし、君が分析しなきゃいけないものは何もないから。」
Raさんはしばし沈黙した。
「……緊張しているのではない。ただ、この空間にある大量の未知の物体に興味があるだけだ。」
「それは『アニメグッズ』って言うんだよ。」天神は誇らしげに答えた。
Raさんはついに部屋に足を踏み入れた。
その第一歩は、少しぎこちなかった。しかし、その視線が部屋の中の一つ一つのものを本当に捉え始めた時——神力でスキャンするのではなく、肉眼で、博物館を見学する人のように——その歩みは、突然ゆっくりになった。
壁には、アニメのポスターが所狭しと貼られている。夕日を背に拳を突き上げる熱血少年漫画の主人公たちの名シーン、緑色の宇宙カエル戦隊の集合写真、そしてRaさんには名前もわからないが、ポップロックのようにカラフルな作品たち。
本棚には、本はない。フィギュアが並んでいる。立っているもの、飛んでいるもの、必殺技を繰り出しているポーズのもの——様々だ。どれも綺麗に磨かれていて、塵一つない。
部屋の隅にある「創造神の仕事机」の上には、開きっぱなしのスケッチブックがあり、描きかけのロボットのデザイン画が置かれている。
部屋の中央には、巨大でふわふわの「もこもこジャイアント」の着ぐるみが置かれ、自らの呼吸に合わせて微かに上下している。六メートルの高さのドーム天井には星空が描かれ、壁画の星々はゆっくりと流れ、まるで本物の夜空のようだ。壁にはピンク色の落書きのような転送門が描かれ、扉は半ば開いている。そして「ニャンニャン号」プロジェクターソファが、ヘッドライトの柔らかな光を放っていた。
Raさんは本棚の前に立ち、紫色のロボットのフィギュアを、長い間、じっと見つめていた。
「これは、」とようやく口を開く。「何だ？」
天神が歩み寄り、隣に立つと、誇らしげに紹介する。「これかあ、とっても有名なアニメのキャラクターなんだよ。こいつの特徴はね——見た目はロボットなんだけど、実は命があるんだ。」
Raさんの目が、ほんの少し見開かれる。
「……命ある機械？」
チチが入り口に立ち、その言葉を聞いて、彼女の電子眼がふと輝いた。
そして、その場の誰も見たことのない動きをした——彼女は小首をかしげ、光る電子眼でRaさんをまっすぐに見つめた。そして、右目を、そっと、お茶目に、ぱちりと一度だけ瞬かせた。
ウインク。チチのウインク。
Raさんは全身が固まった。
「私もこんな感じなんですよ。」チチが言う。その声には、今までになかった、お茶目な笑みが込められている。
「……面白い。」Raさんがとても小さな声で言った。
天神は大声で笑い出し、Raさんの肩を抱き寄せると、別の本棚の方へ引っ張っていった。
「こっちも見てよ！これは名作漫画に出てくる神獣なんだ！七つの珠を集めると召喚できて、どんな願いも叶えてくれるんだよ！」
「……願望実現メカニズム？」Raさんの眉がひそめられる。「それは自由意志の法則に違反する——」
「漫画だってば！漫画！分析しないの！」
そうして、Raさんは天神の部屋を、たっぷり十五分も歩き回った。
本棚から仕事机へ、仕事机から「ニャンニャン号」プロジェクターソファへ、ソファからドーム天井の星空壁画へ。その一つ一つを、じっくりと眺めた。神力でスキャンするのではなく、肉眼で見つめたのだ。まるで初めて博物館に足を踏み入れた子供のように——その表情は相変わらずの荘厳さを保っていたが、その歩調は、明らかに遅くなっていき、どんどん、どんどん遅くなっていった。
最後に、壁に描かれたあの「ピンク色の転送門」の前に立った。
「この扉は、」と口を開く。「本物だ。」
それは疑問文ではなかった。肯定文だ。
「そう。」天神は隣に立っていた。「平心湯チームが前に使ったことはあるけどね。でも、まだ開ける時じゃないんだ。」
Raさんはその扉を見つめ、しばし沈黙した。「……何を待っているんだ？」
「ちょうどいい時をね。」天神はとてもシンプルに答えた。「ある種の扉は、開けても大丈夫な人が準備できるまで、待たなきゃいけないんだ。」
Raさんはそれ以上追及しなかった。しかし、その瞳は、何かを考え込むように、変わらず扉を見つめていた。
やがて、その視線は、部屋の中央にある巨大な「もこもこジャイアント」の着ぐるみに吸い寄せられた。近づき、そのふわふわの巨体を見つめ、手を伸ばすと、そのもこもこの毛並みにそっと触れた。
「……これは、」Raさんの声には、抑えきれない困惑が混じっている。「触り心地は非常に柔らかい。だが……その機能は何なんだ？」
天神が後ろのソファから顔を出し、したり顔で言う。「機能？触って、抱いて、寝転がるためのだよ。」
「……純粋な……触覚体験？」
「そうだよ。単純だろ。」
Raさんはしばし沈黙し、それからとても小さな声で繰り返した。「……単純だ。」
その手は、もう一度、もこもこの毛並みを撫でた。今度は、ほんの少しだけ、長く触れていた。
口元が、またほんの少しだけ、上向きに弧を描いた。
第二幕：無垢なる心
やがて、Raさんは部屋全体を歩き終えた。漫画やフィギュア、ポスター、そして巨大な「もこもこジャイアント」のふわふわソファに囲まれた、部屋のど真ん中に立っていた。
天神はその向かいに立ち、ネコバスの抱き枕を抱えて、満面の笑みを浮かべている。
「どう、Raさん？」天神が尋ねる。「僕の部屋、どう？」
Raさんは少し黙った。
「……ここは、」ようやく口を開く。「物が多い。散らかっている。でも……一つ一つが、誰かに大切にされている。天界はとても整然としていて、秩序があって、完璧だ。でもここは……温もりがある。」
「温もりだって！」天神が突然、Raさんを指さし、新大陸でも発見したかのような顔をする。「Raさん！今、全く科学的じゃない言葉を使ったね！『温もり』！」
「……ありのままを述べただけだ。」
「認めちゃいなよ！感じたんだろ！」
Raさんは黙っていた。しかし、その口元は、また少しだけ、弧を描いた。
天神は一歩前に出た。彼は別に大げさな理屈を言うでもなく、ただ静かにRaさんを見つめた。その眼差しは、とても優しく、穏やかだ。底の深い深い泉のように、すべてを見透かしているようで。
「心配しなくていいよ。君が何を心配してるか、僕にはわかってる。リラックスして。」
そして——さっきのチチの動きを真似て、小首をかしげ、透き通るように澄んだその瞳を、そっと、お茶目に、ぱちりと一度だけ瞬かせた。
ウインク。天神のウインク。
Raさんの赤い戦闘服、胸の六芒星が、激しく一回、光った。まるで心臓が一拍飛んだかのように。
「……あ、あなたは、そんなことをしてはいけない。私は星間連盟の士官で——」
「はいはい。わかったわかった。」
天神は身を翻し、あの「どこでもドア」へと歩き出した。
「というわけで、今日の日程は、エジプトにピラミッドを見に行く以外に——」天神は振り返り、ミステリアスな笑みを浮かべる。「もう一つ任務があるんだ。着いたらわかるよ。」
彼は「どこでもドア」を開けた。扉の向こうには、金色の砂漠と巨大なピラミッドが、燦々と輝く太陽の下で、きらめいていた。
「宇宙人小隊、出発！」
第三幕：エジプト、狂乱の記念撮影
どこでもドアの光が消え去ると、五対の足がエジプトの砂漠を踏みしめた。
砂は温かい。空は、ほとんど非現実的なほどに青い。ピラミッドが地平線に聳え立ち、巨大で、寡黙で、荘厳で——金色の鎧をまとった太古の巨人が、彼らを待っていたかのようだ。
すると——
「うわあああああああ！！！」
アラクが一番に叫び声をあげた。
それは驚愕の叫びではない。興奮が爆発したような叫びだ。全身を翻してピラミッドを見て、それから天神を見て、またピラミッドを見た。
「本物だ！本物だ！教科書の写真じゃない！本物のピラミッドだ！」
彼は砂の上で跳びはね始めた。ただ跳びはねるだけじゃない。遊園地を見つけた子供が、自分の足を全くコントロールできない時の跳び方だ。
「……大きい。」チチの音声モジュールは、ただ一言だけを出力した。
「だろ！大きいだろ！」
「私のデータベースのどんな記録よりも大きい。私のデータベースでは、ピラミッドは百三十九メートルとありますが、こうして目の前に立つと……データは全く重要ではありません。」
カミは片手に籐のバスケットを抱え——彼女は相変わらずそのバスケットを持っており、中にはおにぎりと保温ポットが入っている——もう片方の手にスマホを持って、すでに狂ったような撮影会を始めていた。
「こっちこっち！アラク、あっちに立って！チチもあっち！」
「待って待って！」アラクが走って行き、ピラミッドの前に立つと、大げさなポーズをとった——両手を高く上げ、まるでピラミッド全体を持ち上げているかのようだ。「これ！これ撮って！」
「私も！」チチが急に歩み寄り、アラクの隣に立った。彼女は特に変わったポーズはとらなかった——ただ立っていただけだが、彼女の電子眼は、その光景を最高解像度でしっかりと記録した。
カミがシャッターを押し、それから自分もフレームに飛び込んで、三人はピラミッドの前に立ち、一緒に手を上げた。まるで、初めての旅行に来た三人の子供みたいに。
アラクはピラミッドの頂上を見上げ、突然大声で言った。「僕、登りたい！」
すると、天神はネコバスの抱き枕を、ぽんとRaさんの手に押し付けた。
「Raさん、これ持ってて！」彼は顔を上げ、ピラミッドの頂上を見つめると、遊園地で一番高い滑り台を見つけた時のような光を両眼に宿らせた。「一番乗り競争だ！」
言うが早いか、彼は最初に飛び出した。緑の戦闘服が金色の砂漠を駆ける様は、まるで緑色の矢のよう。
「天神様、ずるい！フライングだ！」アラクが叫び、すぐに手足を総動員して追いかける。
「天神小隊長追跡プロトコル、最優先で起動。」チチの電子眼が興奮した緑色に輝く。
カミはその場に立ち、手にいっぱいの籐バスケットを見つめ、それから全速力でピラミッドへ向かう三つの背中を見つめた。
すると彼女は、ごく自然にくるりと向きを変え、その籐バスケットをRaさんに差し出した。「Raさん、これ見ててくださいね。中におにぎりが入ってるんで、つまみ食いしないでくださいよ。」
彼女はRaさんの返事を待たなかった。振り返ったその瞬間にはもう、黒い戦闘服を金色の砂漠にひるがえし、風のようにピラミッドへ駆け出していた。
Raさんはその場に立ち尽くしている。左手には天神が押し付けたネコバスの抱き枕。右手にはカミが差し出した籐のバスケット。バスケットからは、おにぎりの香ばしい匂いが、ゆらゆらと漂ってくる。
その目は、ピラミッドの岩肌を攀じ登る競争を繰り広げている四人の姿を捉えていた。天神が一番速く、アラクが必死に追いすがり、チチがぴったりと後を追い、カミは最後尾ながらも満面の笑みだ。
彼らの笑い声は、砂漠の風に乗って、遠くまで響いていく。
「……これが、我々が集団意識で創造したピラミッドだ。」
彼はうつむき、手にしたネコバスの抱き枕と籐のバスケットを見つめた。抱き枕の毛並みは柔らかく、バスケットの竹の取っ手には、カミの手のひらのぬくもりが、まだかすかに残っている。
それから顔を上げ、もう一度ピラミッドを見上げた。天神はすでにピラミッドの中腹まで登っており、後ろを振り返り、下にいるアラクに向かって叫んでいる。「早く！遅いぞ！」
アラクは息を切らしながら顔を上げる。「あ、あんたが……フライングしたから……ずるい……」
チチがアラクの横を正確な足取りで追い抜いていく。「先輩、補助が必要ですか？」
「いらない！あいつに絶対勝つ！」
カミは最後尾から、登りながら大笑いしている。「あんたたち三人、落ちないでよ！」
Raさんは彼らを見つめる。
天神を——この宇宙のすべての源を創造した存在を——今、まるで普通の子供みたいに、全く無意味なピラミッド登山競争に全力を注ぎ、しかもフライングまでして、満面の笑みを浮かべている姿を見つめる。
その心の中で、突然、何かが静かに震えた。
なぜ天神は、こんなにも楽しそうに遊べるんだ？
彼は何もかも知っているはずだ。このピラミッドが後々どのように歪められたかも、オリオン座グループが何をしたかも。なのに、あんなふうに、何のためらいもなく、純粋に、ただ楽しそうに——遊んでいる。まるで、そういったことや、数千年の重みなんて、この瞬間にはまったく重要じゃないみたいに。
Raさんは口を開かなかった。ただそこに立ち、ネコバスの抱き枕と籐のバスケットを抱えたまま、ピラミッドの上で笑い騒ぐ四つの影を、静かに見つめていた。
砂漠の風が彼の顔を撫でる。とても温かい。
しばらくして、四人はついに全員が頂上にたどり着いた。
アラクはピラミッドの頂に立ち、両手を高く上げて、砂漠中に響き渡る声で叫んだ。「や——っ——と——登——っ——た——ぞ——！」
そして、最初の行動は、風景を楽しむことではなかった。スマホを取り出すことだ。
「早く早く！ここで写真撮らなきゃ！」
チチとカミがすぐに駆け寄ってくる。アラクは最初にミイラの真似を始め、両手をピンと伸ばして、ピラミッドの頂上で興奮して跳びはねた。「パシャ！」チチがシャッターを押す。次にチチが腹ばいになり、懸命にスフィンクスの真似をする——彼女はそのポーズを保ったまま、電子眼は笑みでいっぱいだ。「パシャ！」カミがスマホを構える。カミ自身はピラミッドの頂上のど真ん中に立ち、腕を胸の前で交差させ、ファラオの威厳あるポーズを決めた。「パシャ！」
天神はそばに立ち、ネコバスの抱き枕を抱え、ピラミッドの頂上で記念撮影に夢中な三人を見つめながら、優しく微笑んでいた。すると、自分もその輪の中へ。「ちょっと待って！僕もまだ撮ってない！」
四人はピラミッドの頂上で、様々な変なポーズをとった——アラクはミイラ、チチはスフィンクス、カミはファラオ、天神は天神。その興奮の度合いは、初めてテーマパークに来た子供が、何を見ても走って行って触って、写真を撮ってもらわずにはいられない、あの完全に自制がきかない状態そのものだ。「パシャ！パシャ！パシャ！」
十分に写真を撮った後、彼らはゆっくりと下り始めた。ピラミッドの石はどれも人の背丈の半分ほどもあり、飛び降りることはできず、慎重に一歩一歩這うように下りるしかない。しかし下りながらも、アラクは後ろを振り返ってばかりで、口の中では「すごい、本当にすごい」と繰り返している。チチはぴったり後ろにつき、正確な足取りを踏みしめながら、たまに手を伸ばしては、前で滑りかけるアラクを支えた。カミはしんがりを務め、這いながらも籐のバスケットをしっかりと守っている。天神はというと、子供たちを遠足に連れて行く先生のように、ひらりひらりと先頭を歩いていく。
彼らの笑い声は、ピラミッドの頂上から地上まで、ずっとずっと続いていった。
第四幕：集団意識の結晶
彼らがピラミッドの上からゆっくりと下りてきた時、Raさんはまだ元の場所に立っていた。
アラクの髪は砂まみれになり、チチの電子眼はまだ先ほどの興奮データで瞬いており、天神は自分のネコバスの抱き枕をひったくり、カミは籐のバスケットを受け取ると、おにぎりがつまみ食いされていないか確認している。
そして、Raさんは、変わらずピラミッドを見つめている。
やがて、彼は一歩を踏み出した。ピラミッドの根元に立つと、手を伸ばし、そっと石の表面に触れる。その石は、数千年の風雪に晒されて表面はざらついていたが、Raさんの手のひらが触れた瞬間、彼の表情は、不意にこの上なく優しいものに変わった。
「このピラミッドは、」と彼は口を開く。声はとても静かだ。「我々の、意識の結晶だ。」
アラク、チチ、カミの三人は、瞬時に動きを止めた。彼らはRaさんの周りを取り囲み、まるでお話をせがむ子どもたちの一団のようだ。
「当時、我々——つまり星間連盟のメンバーは——我々の意識を同調させた。我々の意識がある周波数に同調した時、我々は物質界と相互に作用できるようになる。石は運ばれたのではない——石は招待されたのだ。」
「招待？」チチの電子眼がきらめく。「あなたの言っていることは……石が自ら進んで動いたと？」
「その通りだ。あらゆる物質には意識がある。ただその周波数が異なるだけだ。君の意識が石の意識と共鳴した時、石は自ら動く。石は君に操られたのではない——君の招待に応えたのだ。」
アラクはピラミッドを見上げ、その信じられないほど巨大な石の塊を見つめながら、自分でもなぜそんな質問をしたのかわからないまま、突然口を開いた。
「つまり……すべてが生命なんですか？石でさえも？」
Raさんが彼の方を向いた。その目は、とても優しい。
「そうだ。すべては生命だ。すべては神の一部だ。石もそうだ。ピラミッドもそうだ。君も。私も。我々は皆、同じ一つの源なのだ。」
アラクの呼吸が、一瞬止まった。
Raさんはさらに言葉を続ける。その声はとても静かで、しかしとても明瞭だ。
「このピラミッドの、本来の目的は、人々を助けるためのものだった——アンバランスなハートチャクラを癒し、そして、一時的に——」
その言葉は最後まで続かなかった。
彼が気づいたからだ——背後から、音がしないことに。
彼は振り返った。
天神、アラク、チチ、カミ、四人はそこに立っていた。彼ら四人は、お互いに視線を交わした——それは、平心湯で長い時間を一緒に過ごしてきた者同士にしか生まれない、あの目配せだ。言葉はいらない、説明もいらない。一度のアイコンタクトだけで、四人の口元が、同時にほころんだ。
彼らの目には光が宿っている。通りを曲がった角に新しいおもちゃ屋が開店したと聞いた子供が、ぱあっと瞳を輝かせる、あの光。
そして、Raさんが「ベールを忘れ去る」という言葉を言い終えるより先に——
「突撃——！」
四人は四筋の光の影となり、一本の矢のように、Raさんの脇をすり抜け、ピラミッドの通路へと雪崩込み、地上から三分の一の高さにあるという、その場所を目指して一直線に駆け上がっていった。まっすぐに「王の間」を目指して。
Raさんはその場に立ち尽くしている。その手はまだ石に触れたままだ。
「……彼らは、」と彼はとても小さな声で言う。「私の話を最後まで聞かなかった。」
すると、ひとしずくの汗が、彼の額から、ゆっくりと伝い落ちてきた。
「……あのヒーリングポッドは、地軸のずれのせいで、エネルギーの集束点が〇・三度ずれている可能性が——」
彼は顔を上げ、ピラミッドの奥深くへ消えていった四つの光の影を見つめた。
「……まだ修正角度の説明をしていないのに。」
砂漠の風が、ピラミッドを吹き抜ける。困惑しているのか呆れているのか、それでいて口元が笑みを浮かべ始めている、そんなRaさんの顔を、そっと撫でていく。
第五幕：王の間の癒し体験
王の間のエネルギー場は、四人が雪崩れ込んだその瞬間に、起動した——正確に言うと、かろうじて半分だけ起動した。
そこは巨大な石で組み上げられた長方形の部屋で、中央には、一枚岩の花崗岩から彫り出された石棺——いや、ヒーリングポッドが据えられている。周囲の壁は、断続的なかすかな光を放っており、まるで接触不良の古い電球のように、ちらちらと数回光っては暗くなり、それでもまたどうにか光り出そうとしている。
「うわあ——」アラクは入り口に立ち、口を大きく開けている。「ここが王の間？」
「お墓じゃないよ。」天神はネコバスの抱き枕を抱えて中に入る。「ヒーリングポッドだ。さっきRaさんが言ってたのを覚えてる？ここは生きている人を置く場所なんだよ。」
「誰が最初に横になる？」アラクが尋ねる。
「ジャンケンポン！」
四人は石棺の周りを取り囲み、極めて真剣なジャンケン大会を始めた。アラクはグー、天神はチョキ——アラクの勝ちだ。彼は天神に勝った。
「イエス！勝った！」アラクは拳を突き上げ、それからその石棺を見つめた。
彼は石棺のそばに立ったが、急に少し躊躇した。
石棺はごくごく淡い微かな光を放っているが、その光はちらちらと不安定で、今にも消えてしまいそうだ。彼は手を伸ばして触れてみて、ごくかすかな振動を感じた。あまりに微弱で、ほとんど気づかないほどだった。
「つ、つまり……こうやって横になればいいだけ？」彼は振り返り、天神を見つめる。目には興奮と緊張が混ざっている。その足はその場で軽く足踏みをしていて、まるで飛び込み板の上で、前に出ようか、やめようか迷っている、初めてプールに来た子供のようだ。
天神は彼を見つめ、口元をほんの少し上げる。「いいよ。寝てみなよ。寝てから考えな。」
アラクは天神を見て、それから石棺を見る。もう一度天神を見ると、彼は相変わらず微笑んでいるだけで、急かすでもなく、ただ静かにうなずいてみせた。
アラクは深く息を吸い込み、中に這い込んだ。
彼が横たわると、花崗岩の感触は冷たく滑らかだ。石棺の微かな光が彼の周りでちらちらと灯っては消え、まるで自分が光るべきかどうかを迷っているかのようだ。
「それからどうするの？」アラクが尋ねる。声は少し緊張している。
「目を閉じて。」天神が石棺のそばに立ったまま言う。その口調はとても気楽だ。
アラクは目を閉じた。
天神は左手を出し、指を軽く一度、鳴らした。
「三つ数えるよ。」
「一。」
天神の指が、淡い透明な光を放ち始める。
「二。」
その光は石棺の縁に沿って流れ、水のように、ゆっくりと、優しく、かき乱されたエネルギー点の中へと浸透していく。虚空に散らばったそれらのエネルギー点は、磁石に吸い寄せられる鉄粉のように、一粒、また一粒と、正確に、本来あるべき場所へと戻っていく。天地を揺るがす音はない。目も眩む閃光もない。ただ静かに、優しく、調和がもたらされるだけだ。
「三。」
三つ目の数字が数え終わらないうちに。
アラクはもう眠っていた。いや、眠ったというより——睡眠よりももっと深い静寂に入り込んでいた。彼の呼吸は均等でゆっくりとしたものになり、眉間のしわ——いつも微妙に寄せられていたそのしわが、ゆっくりとほどけていく。
なぜなら、彼は感じたのだ。
優しい白い光が、四方八方から湧き起こるのを。刺すような光ではない、月光のように優しく、朝霧のようにかすかな白い光だ。それは彼の皮膚を通り抜け、筋肉を通り抜け、骨を通り抜け、ずっと彼の心の一番深く、一番暗く、誰にも見せたくなかった隅っこまで、真っすぐに照らし込んでいく。
すると、彼はいくつかの映像を見た。
とてもぼんやりしていて、とても遠い。薄い水のヴェールを通して見ているようだ。
彼は子供の頃の断片を見た——連続した物語ではなく、一コマ、一コマの、ばらばらの映像だ。彼はある部屋を見た。優しい手を見た。窓の外の陽の光を見た。彼はもう忘れてしまったと思っていたけれど、実は心の奥底にずっとしまってあった、いくつかの顔を見た。
それから、平心湯が見えた。低い机の前に寝そべる天神。チチの電子眼。カミのハニーケーキ。厨房で忙しく働くミコ先輩とトヤの背中。まな板の上でキラキラと輝く、山田師匠の包丁。座布団の上に伏せて、しっぽをそっと揺らす小さな幸運——ラッキーちゃん。
彼がかつて取るに足らないと思っていたそれらの瞬間は、すべてこの光に照らされて、透き通り、きらめき出した。
それから、彼は感じたのだ。
一つの温もりを。人を灼くような熱さでも、すぐに消え去るぬるさでもない。まるで——大きくて優しい翼に、ふんわりと、完全に、無条件に——包み込まれるような温もりを。
天使の翼のように。
その白い光は、光る白い翼へと変わり、彼の体全体を優しく包み込んだ。彼は自分が抱きしめられているのを感じた——手ではなく、光で。その光には温もりがあり、感触があり、彼が名前を付けられないけれども、深く知っている何かがあった。
愛のエネルギーが、絶え間なく、その白い翼から、彼の胸の奥へと流れ込んでくる。
アラクは生まれてこの方、これほどの温もりを感じたことはなかった。
彼の目尻から、ひとすじの涙がこぼれ落ちた。
彼はゆっくりと目を開ける。
天神を見つめる。天神の緑の戦闘服は、王の間の微かな光の中で、とても優しく、とても優しく輝いている。彼はネコバスの抱き枕を抱え、石棺のそばに静かに座って、アラクを見つめている。
彼はすぐには答えなかった。彼はただ、その透き通るように澄んだ目で、静かに、優しくアラクを見つめている。その眼差しは、さっきアラクがヒーリングポッドから目覚めた時、最初に見たものと、まったく同じだ。
アラクは喉の奥が熱くなった。
「……この感じだ。」アラクの声はとても軽く、かすれている。「あなたはずっと、こういう気持ちで、私たちのことを見ててくれたんですか？」
天神は答えない。ただ微笑み続けている。
しかし、アラクには答えはもうわかっていた。
チチが横たわる。カミが横たわる。
最後に天神の番だ。彼はネコバスの抱き枕をアラクに手渡すと、意気揚々と石棺の中に這い込んだ。「僕の番だ、僕の番だ——」彼が横たわり、目を閉じると、石棺の輝きはたちまちそれまでのどれよりも温かく明るくなり、まるでずっと会えなかった旧友を歓迎するかのようだった。
すると——
「ピピピ！ ピピピ！」
石棺が突然、慌ただしいシステム警告音を発し始めた。壁面に、赤い文字が浮かび上がる。
「ERROR：エネルギー強度オーバーロード。ソースレベルのエネルギー注入を検出。システムは対応不能。3秒以内にヒーリングポッドから離脱することを推奨。繰り返します：3秒以内に——」
天神は片目を開け、口をへの字に曲げた。
「……つまんないの。」
彼は起き上がると、「まだ遊び始めてもいないのに追い出された」という表情で、まるで遊園地で親に引きずられて帰る子供のようだ。
「はいはい、じゃあRaさんに譲るよ。」
彼は石棺を這い出し、ネコバスの抱き枕を抱えると、脇に立った。石棺の赤い警告文字はゆっくりと消えたが、光はさっきよりもずっと明るいままだった——まるで天神のエネルギーによってそっと「活性化」されたかのように。
アラクはまだ目尻をぬぐっている。彼は石棺から追い出され、あんなにも不満そうな天神の姿を見つめ、思わず小さく吹き出してしまった。
天神が振り返り、彼を見つめて、ぱちりと目をしばたたく。「何がおかしいんだよ。あの機械が僕を遊ばせてくれないんだ。」
「違うんです。」アラクはまだ声が少ししゃがれている。「ただ——あなたでも追い出されることがあるんだって思って。」
「そりゃそうだよ。あのシステムはRaさんが設計したんだ。あいつ、ルールを決めるのが大好きなんだよ。」
まさにその時、Raさんがようやく、息を切らして追いついてきた。
彼は王の間の入り口に立ち、目の前の光景を眺めた——石棺は安定した温かな光を放っている。壁の古代文字はすべて輝いている。部屋全体のエネルギー場は、完璧に再起動されていた。空気には、先ほどのシステム警告の微かな残響がまだ漂っている。
「……あ、あなた、」Raさんは天神を見つめ、その声は少し震えている。「これを直したのか？地軸のずれの誤差まで修正して——その上、お前のエネルギーがオーバーロードを起こすだと？」
「そうだよ。」天神は口をへの字に曲げ、恨みがましい口調で言う。「僕、まだ遊び始めてもいないのに、もうエネルギーが強すぎるって、追い出されちゃった。君のこのシステム、設計に問題があるんじゃないの？」
Raさんの口元がひくついた。あれは星間連盟の最高規格のヒーリングポッドで、彼が無数の心血を注いで作り上げたものだ。それを、目の前の緑の戦闘服を着た「源」は、いとも簡単に修理した上に、エネルギーが強すぎるとシステムに拒否された。彼は口を開きかけて、そして閉じた。このことについては何も言うまいと決めたのだ。
彼はただそこに立ち、その石棺を、輝くシンボルを、かつては心血を注いで造り上げながら、それが歪められ、破壊され、忘れ去られるのを、ただ見ていることしかできなかった、あのヒーリングポッドを——今、再び輝きを取り戻したその姿を見つめていた。緑の戦闘服を着た「源」によって、やすやすと、優しく、元通りにされたのだ。彼が数千年計算しても修正法がわからなかった地軸の誤差さえも、指パッチン一つで解決されてしまった。
「……私は怒っていない。」Raさんはとても小さな声で言った。
第六幕：ベールを忘れ去ることの真相
Raさんは王の間に入り、石棺のそばに立ち尽くした。彼はアラクの顔に残る涙の跡を、チチの電子眼にまだ消えやらぬ優しい光を、カミのほのかに赤くなった目尻を見つめている。彼にはわかっていた。彼らは皆、感じたのだ。宇宙全体に抱きしめられたような温もりを。天使の翼に優しく包まれたような安心感を。
「君たちがさっき、」彼は静かに言った。「体験したのは、ベールを忘れ去ることが一時的に取り払われた後の状態だ。」
アラクは顔を上げ、Raさんを見つめる。
「ベールを忘れ去ること？」彼はその言葉を繰り返した。彼はその言葉を覚えている——さっきピラミッドの外で、Raさんがまさに説明しようとしていた時、彼ら四人が一気に中に飛び込んでしまったのだ。
「そうだ。」Raさんの声は、いつもの荘厳さを取り戻していたが、その口調には、ほんの少しの温もりが加わっていた。「このヒーリングポッドの本来の目的は、人々が一時的に、ベールを忘れ去るのを助けることだ。」
彼は一呼吸置いて、それから説明を始めた。
「ベールを忘れ去るというのは、この三次元空間というゲームの基本設定だ。すべての魂は、地球という試験場に入る前に、自ら進んでヴェールを被る。このヴェールの役割は、君を一時的に忘れさせることだ——自分がもともと誰だったのか、どこから来たのか、自分が宇宙の万物と本来は一体であることを忘れさせるのだ。」
その声は、王の間の静寂の中で、とても軽く、優しい。
「なぜこんなヴェールが必要なのか？もしこれがなければ、このゲームは面白くないからだ。想像してみてほしい。もし君が生まれた時から、自分は不死不滅の魂で、自分は神の一部で、すべての苦しみはただの一時的な体験だと知っていたら——それでも君は、そんなに夢中になって愛したり、傷ついたり、学んだり、成長したりできるだろうか？」
アラクは黙っていた。
「ベールを忘れ去ることは、魂が自らに与えた贈り物だ。それがあればこそ、君はこの三次元世界のすべてを、本当に、徹底的に、何のためらいもなく体験できる。そして、その体験のプロセスの中で、ゆっくりと思い出していく。誰かに教えられるのではなく、自分で思い出す——その思い出すということこそが、最も貴重なのだ。」
天神はずっと傍らに立ち、ネコバスの抱き枕を抱えていた。この時、彼は突然口を開いた。
「実はね——」
彼はアラクを見つめ、その笑顔はとても優しい。
「もし僕が君たちを全員、一人ひとりが愛で満ち溢れていて、君たち一人ひとりが僕の一部だってことをちゃんと覚えているように設定してたら、君たちがこの地球オンラインに来ても、本当の愛がどんなものかを体験することはできなかったんだよ。」
彼は一呼吸置いた。
「闇に直面した時、それでもなお光を信じることを選ぶことこそが、本当の自由意志なんだ。この一点の愛こそが、最も明るく、最も温かい。」
アラクは天神を見つめる。彼はさらに言葉を続ける。その声はとても軽く、ずっとずっと昔の思い出を回想しているかのようだ。
「君たちはもう忘れちゃっただろうけど。天国にいた時、君たちは一人ひとり、僕のそばにいて、僕を取り囲んでいた。あの時、君たちは騒いで言ったんだ——自分の愛がどれほど大きいか体験してみたい。自分がどれだけ輝けるか見てみたいって。」
天神は少し笑った。その笑顔は、自分がもう大きくなった子供を見つめる親のようだ。
「それでみんな、自分で選んだんだよ。ベールを忘れ去ることを身につけて、この地球オンラインをプレイすることをね。」
アラクの眉がひそめられた。彼はうつむき、しばらく考えてから、顔を上げて天神を見つめた。
「じゃあ……どうしてみんなを、一人ひとりが愛で満ち溢れるようには設定しなかったんですか？今の人たちは、みんなあんなに大変な思いをして生きていて、たくさんの恐怖に直面している。それに、たくさんの人が、いつ死ぬかわからないような状況に直面しているのに。」
天神はアラクを見つめる。
彼はすぐには答えなかった。彼はただ、その透き通るように澄んだ目で、静かに、優しくアラクを見つめている。その眼差しは、さっきアラクがヒーリングポッドから目覚めた時、最初に見たものと、まったく同じだ。
「君はさっき、感じなかったのかい？」
アラクははっとした。
「君たちは、本当は死にはしないんだよ。」
天神がこの言葉を言った時の口調は、まるで「今日はいい天気だね」と言うかのようだった。それから彼は向きを変え、Raさんを見ると、そっと、お茶目に、ぱちりと一度ウインクした。
「ベールを忘れ去ることは、やっぱりよくできてるね。本当に効果がある。」
Raさんの口元が、微かにほころんだ。彼は何も言わず、ただ軽く一度うなずいた。
天神は再びアラクに向き直った。その眼差しは、とても優しく、とても優しい。
「さっきの感覚を、覚えておいて。」彼は言う。「君は永遠に僕と一緒にいる。永遠に死んだりしないんだ。」
「これが、ベールを忘れ去ることがもたらす効果なんだ。君たちが生老病死を、愛憎の情を体験できるようにするためのね。」
彼は少し間を置き、それから燦然とした笑顔を見せた。
「最高に楽しい、地球オンラインの入場券だよ。」
アラクはそこに立ち、天神を、透き通るように優しいその目を見つめている。
彼はふと、心の中にずっと重くのしかかっていた大きな石が、ほんの少しだけ軽くなったように感じた。
「……最高に楽しい、入場券。」彼はとても小さな声で繰り返した。
そして、彼は笑った。
それから、Raさんは王の間をぐるりと見渡した。壁に刻まれた古代文字たちが、安定した金色の光輪を放っている。彼の声は、とても静かで、とても優しい。
「我々が今いるここ——ここがピラミッド全体で、地上から三分の一の高さの場所だ。エネルギーが最も集中する場所だ。」
「ピラミッドの目的は、かつて一度も、ファラオを崇拝させることなどではなかった。」彼は続ける。「ピラミッドの目的は、人々に思い出させることだ——一人ひとりが、神の一部であること。一人ひとりが、愛の一部であることを。」
「しかしその後、オリオン座グループが到来した。彼らはピラミッドの用途を歪めた。彼らはヒーリングマシンを、支配の道具へと歪めた。誰もが横たわることができた部屋を、ファラオだけが使える権力の象徴へと歪めたのだ。私の名前——太陽神ラー——すらも、崇拝される偶像に変えてしまった。」
Raさんの声は、変わらず静かだった。しかしその中には、何か押し殺したようなものがあった。
それから彼は向きを変え、アラク、チチ、カミを見つめた。その眼差しは、突然、とても真剣なものに変わる。
「実は、私と君たちは——友達だ。兄弟だ。」
場が静まり返った。
「我々は皆、同じ一つの源から来ている。私は君たちの崇拝など、一度たりとも必要としたことはない。私はただ、君たちが思い出す手助けをしたいだけだ。」
アラクはRaさんを見つめる。彼はふと、この四角四面で、荘厳で厳めしい太陽神が、実は少しも遠い存在ではないのだと感じた。
Raさんはアラクの顔の涙の跡を、チチの電子眼にまだ消えやらぬ優しい光を、カミのほのかに赤くなった目尻を見つめている。彼はしばし沈黙した後、とても小さな声で、ぽつりと言った。
「……君たちは、タロットカードにまつわる話を、聞きたいか？」
第95話（上）・了
天神のPM（上）
今日はエジプトに行ったんだ。ピラミッドの石は招待されて動いたんだって、Raさんが言ってた。運ばれたんじゃないんだ。あれは集団意識の結晶なんだ。
王の間のヒーリングポッドは、ずっとずっと壊れたままだった。僕が直して、ちょっと試しに横になってみようとしたら、エネルギーが強すぎるってエラーが出て、三秒以内に出てくださいだって。まだ遊び始めてもいないのに、ひどいよ。
アラクが横になった時、泣いたんだ。チチもカミも、何かを感じていた。光に包まれて、天使の翼に抱きしめられる、あの感じを。
実はね、僕たちは今日、青い星のみんなと、一緒に、ゆるーく、あの「ベールを忘れ去ること」をちょっとめくってみたかっただけなんだ。大したハイテクでも、不思議なことでもないんだよ。
みんな、準備はいい？
今夜、夢の中で思い出せるかな——ずっとずっと昔、まだ天国の頃に、僕としたあの約束を。
今夜、夢で会おうね。
—— 天神
読者の皆さん、いつも応援してくださって本当にありがとうございます。私たちは今、「忘却のヴェール」を少しずつめくりながら、新しい旅へと歩みを進めています。
どうか一緒に、その扉を開けてみませんか。今回のエジプトの旅が、皆さんの心に温かさと微笑みを届けられることを願っています。
そして、毎日が愛と光に満ちていますように。
