第100話：「キャンプファイヤー、涙、そして高次元を撃ち抜く十字愛の光線」
夕日が海全体を金色に染めた後、空はすぐに暗くなった。沖縄の夜、星空は水で洗われたかのように澄み切っている。砂浜には人影ひとつなく、遠くの水平線に数隻の漁船の灯りがかすかに瞬いているだけだった。
チチとカミはどこからか枯れ枝や流木を集めてきて、砂浜の中央に小さなキャンプファイヤーを組み上げた。天神が人差し指をそっとひと振りすると、薪の間から炎が立ち昇った。果てしない闇の中で、その温かなオレンジ色の光の塊だけが、沖縄の海岸を照らす唯一の光源だった。波の音が絶え間なく、優しく岸辺を打っている。
カミはピクニックバスケットの中身を全部取り出した。彼女はランチョンマットを砂の上にきちんと敷き、卵焼き、おにぎり、フライドチキンを一品一品美しく盛り付け、まるで五つ星のビーチディナーを準備しているかのようだった。五人は砂の上に座り、波音を聞きながら食事を分け合い、午後のビーチバレーの戦績についてあれこれと話していた。アラクはおにぎりを頬張りながら、自分のあのスパイクは絶対にラインを捉えていたと口ごもり、チチは電子眼でスローモーション再生を呼び出し、あのボールは確かにアウトだったと証明してみせた。
笑い声が焚き火を囲んで絶え間なく起こっていた。天神はソーダを飲み、ラ―さんはきちんと背筋を伸ばして砂の上に座り、卵焼きを少しずつ味わっていた。すべてはとても穏やかで、温かく、午後のあの「吊るされた男」や「恐竜フィルター」についての重たい対話も、すでに潮風に吹き散らされてしまったかのようだった。
しかしアラクは気づいた。ラ―さんの美しい瞳が、ゆっくりと、みんなから離れていくのを。
彼の視線は焚き火に落ちていた。踊る炎、火の中で舞う細かな火の粉、パチパチと弾ける乾いた薪の音——それらが鍵のように、長い間閉ざされていた記憶の扉を突然開いたのだ。彼の指が、そっと傍らの砂地に沈み込む。冷たくざらついた砂の感触は、彼の記憶の奥深くにある、ある夜の感触と全く同じだった。
「……少し散歩してくる。」
ラ―さんは静かに言った。彼は立ち上がり、誰の返事も待たずに、砂浜のさらに深い闇へと向かっていった。焚き火の光が彼の背後に長い影を引き、その背中はどこか寂しげに見えた。
アラクが追いかけようとすると、天神がそっと手を伸ばして彼を引き止めた。
「放っておいてあげよう。」天神の声はとても静かで、透き通るような瞳でラ―さんの遠ざかる背中を見つめていた。「一人で少し静かにさせるんだ。彼は昔のことを思い出している。」
「……何を思い出しているの？」アラクは尋ねた。
天神はすぐには答えなかった。彼はただその闇を見つめ、ラ―さんの姿が夜色に溶け込んでいくのを眺めてから、そっとため息をついた。
「一万八千年前、彼は全く同じ夜を経験したんだ。」
天神の声は静かで優しかったが、その一言一言が焚き火の炎で鍍金されたかのような重みを持っていた。
「あの夜、砂漠の夜は真っ暗だった。周りには無数の炎が灯っていた。しかしあの炎が照らしていたのは、ピクニックでも笑い声でもなかった——ピラミッドだ。歪められたピラミッドだ。」
アラクの指が止まった。チチの電子眼の点滅が止まった。カミの手にしたおにぎりが空中で止まった。
「ラ―さんは——」天神の声は穏やかだったが、その奥にとても深いものがあった。「彼はもともと人を助けようとしていたんだ。彼は『一なるものの法則』に従い、もし自分が忘れてしまったら——もし自分が忘却のヴェールを被ってこの場所に来たら——その時に一番簡単で、一番直接的な方法は、機械を作って自分自身に与え、一刻も早く思い出させてもらうことだと考えた。思い出せば、きっとみんなを助けて思い出させたいと思うだろう。しかし彼は思いもしなかった、恐竜法則がそれを完全に歪めてしまうとは。」
天神の指は焚き火のそばの砂をそっと弄んでいた。
「オリオン座グループがやって来た。彼らは人々が愛を思い出すための道具を、恐竜法則を見せびらかす道具に変えてしまった。癒しの機械を権力の象徴に変え、そして人間たちにこう言った。『神を崇めなければ、神は罰を下す。神と直接対話してはならない。祭司を通してのみ対話が許される——お前たちに資格はなく、お前たちは罪深いからだ。祭司を敬わなければ、それは神を敬わないのと同じだ。』」
アラクの喉が乾いた。「じゃあ、ラ―さんは……」
「彼には何もできなかった。」天神は静かに言った。「彼はただ砂の上に跪き、自分の善意のせいで苦しむ人々を眺めることしかできなかった。彼がもたらした機械——彼が自らの手で彼らに贈った贈り物——が、彼らの鎖になってしまったんだ。」
天神はアラクに向き直り、その透き通るような瞳は、深い理解の色に満ちていた。
「彼の気持ちがわかるか？ 彼は泣いたんだ。たった一人で、深夜の砂漠の中で、ピラミッドの傍らに跪き、満天の星を見上げながら、泣いた。」
アラクの目頭が熱くなった。彼は闇を見つめ、ラ―さんが消えていった方角を見つめながら、今朝から彼を押し潰していた胸の重たい石が、この瞬間、突然ひび割れたように感じた。
「だから……そんなに緊張して、みんなに『ヘラヘラするな』って言ってたんだ……」アラクの声は少しかすれていた。「僕たちを追い詰めようとしてたわけじゃないんだね？」
天神は静かに首を振った。「彼自身も、第三密度から一歩一歩昇ってきたんだ。彼自身が丸々七万五千年かけて、ようやく第四密度に辿り着いた。その後も、どれだけの年月を経て、第六密度まで一歩一歩昇ってきたか。暗闇の中で手探りする長さも、一からやり直す苦しみも、彼は知っている。やっと人を助ける力を持てた時、自由意志を尊重しなければならないがために——自分の心血を注いだ結晶が恐竜法則の道具に変わるのを、ただ見ていることしかできなかった。他の小さな魂が苦しむのを目の当たりにしながら、自分には何もできなかった。だから彼は君たちを見ていると、まるで昔の自分を見ているような気持ちになるんだ。彼はもう最後の補習期間に差し掛かっている——他の魂が再び七万五千年もの長く苦しい旅を経て、ようやく愛を思い出すのを見たくないんだ。」
アラクは長い間沈黙した。彼はラ―さんが去っていった方角を見つめながら、あの永遠にきちんとした立ち姿が、この瞬間、高みから見下ろす導師ではなく、同じ道を歩き、傷だらけになりながらも、それでも振り返って手を差し伸べることを選んだ兄弟子なのだと感じた。彼の涙が静かにこぼれ落ちた。
その時だった。天神が突然立ち上がった。
彼はお尻の砂を払い、ラ―さんが消えた方角を見つめ、口元が突然上がった——彼だけが持つ、あの純粋で嬉しそうな笑みだ。その笑顔は、一番楽しい遊びを見つけて、みんなに伝えたくてたまらない子供のような輝きだった。
「よし！」天神はアラク、チチ、カミの方を向き、透き通るような瞳を輝かせた。「最後はやっぱり俺の出番だな。俺の腕前を見せてやるよ。ははははは！」
天神は突然手を背中に回し、虚空からひょいと何かを取り出した。それはラ―さんの鷹の兜だった。鋭い鷹の目が焚き火の炎を受けて鈍い金属光を放っている。天神は兜をひょいと自分の頭に被せた。その鷹の兜が天神の頭に収まった瞬間、光景は極めて幻想的なものに変わった——銀と赤の超人ボディはまだ現れていないが、鷹の頭はすでにしっかりと彼の頭頂に鎮座している。鷹の目は相変わらず鋭いが、興奮に輝くその表情と相まって、思わず一緒に笑いたくなるような感染力があった。
「ハア——！！」
天神は両腕を天に突き上げ、沖縄の夜空に向かって轟くような雄叫びを上げた。その叫びと同時に、どこからか聞き覚えのある特撮変身BGMが砂浜に炸裂した——「デン、デン、デン、デン！ デン、デン、デン、デン——！」
彼の体から眩い白い光が炸裂し、砂浜でその体躯は狂ったように巨大化していく——銀と赤の初代超人のボディが虚空に現れ、月明かりの下で筋肉のラインが輝く。しかし頭部だけは、ラ―さんのあの鋭い鷹の目のままだ！ 天神は鷹の頭をした超人へと変身し、胸のカラータイマーが明滅している。その位置は、まさにハートチャクラに一致している。
「うわ！ なんだこりゃ？！」アラクは顎が外れるほど驚き、涙はまだ頬に残っていたが、口元は自然に弧を描いてしまった。
巨大化した天神超人は海の中に立ち、突然、何の前触れもなく垂直に跳び上がった——空中で一回転し、極めて大げさなポーズで、勢いよく海面に叩きつけられた！ 水しぶきが滝のように降り注ぎ、砂浜の端に立つラ―さんに、真正面から浴びせられた！
ラ―さんの涙の跡が残る目が一瞬で大きく見開かれ、頭も顔も海水まみれになった。彼は呆然とそこに立ち、銀色の長い髪はびしょ濡れで肩に張り付き、ひどく惨めに見えた——しかしあの涙の痕は、海水と混ざり合い、もう見分けがつかなくなっていた。
天神超人は海中に立ち、さも今のダイブはただのカッコつけであり、ラ―さんの涙とは何の関係もないかのように平然と向き直った。それから両腕を掲げ、砂浜のアラクに向かって叫んだ。「アラク！ チチ！ カミ！ こっち来て一緒に写真を撮ろう、一緒に遊ぼう！ 一緒に遊ぶんだ！」
「わかった！ わかった！ 撮る！」チチの電子眼が煌めき、シャッターを切りまくる。カミとアラクも興奮してスマホを取り出し、海上の巨大で滑稽で、それでいて神聖な「天神超人」に向けて夢中で写真を撮り始めた。水しぶきが舞い、笑い声が浜辺にこだまする。
数分後、天神超人は突然海の中央で立ち止まり、非常に威厳のあるポーズを取った。「よし！ 本当の大技を見せてやる！」
彼は両手を一振りし、荒々しく技を披露し始めた。「見よ、これが——愛の八つ裂き光輪！」純白の光で構成された円形の鋸歯状の光輪が唸りを上げ、夜空に美しい弧を描く。「次は——愛のスペシウム光線！」
その時、ラ―さんが砂浜の闇の奥から戻ってきた。彼は焚き火のそばに立ち、美しい目にはまだ濡れた痕——それが涙か海水かはわからない——が残っており、海上で狂ったように大技を披露する巨大な影を見つめていた。彼の目には茫然自失と困惑が浮かんでいるが、それ以上に、この光景に深く惹きつけられ、視線を離せないでいる様子だった。
いくつかの技を披露した後、天神超人の目つきが突然、非常に真剣なものに変わった。彼は砂浜に立ち、呆然としているラ―さんを見据えた。同時に、天神超人の胸のカラータイマーが「ピコーン、ピコーン、ピコーン」と警告音を発し始め、赤い光が明滅する。
この瞬間、天神は心の底から完全に理解した——恐竜法則の引き合いを解除する時が来たのだ。
彼は両手を胸の前で素早く十字に組んだ。「消え去れ——恐竜法則！！」
「——十字愛の光線！！」
極太の、最も純粋な第四密度の「一なる愛」が凝縮された金色の十字ビームが、天地を破壊するほどの優しいエネルギーを帯びて、轟音と共に天神超人の掌から放射された！ その金色のビームは、正確に、完全にラ―さんを撃ち抜いた！
十字愛の光線が命中した瞬間、ラ―さんの体躯は大きく震えた。砂浜でこれを見ていたアラクの心に、突然、とてつもなく滑稽でありながらも真実味を帯びたセリフが湧き上がった——しかしそれは、彼の口から発せられることはなかった。
金色のビームの中に立ち、美しい目で海上の鷹の頭の超人を見つめながら、ラ―さんは突然、口元をほんの少し上げた。彼は静かに、ゆっくりと一言言った。「……なぜだろうな、悪役はみんな、こういう時に限ってこの技を避けられないんだ。」
それから目を閉じ、その十字愛の光線が、完全に、徹底的に、自分の身体を貫くに任せた。
一万八千年にわたって蓄積された自責、罪悪感、重苦しさ、暗黒のエネルギーは、「一なる愛」に洗い流され、一滴また一滴と漆黒のインクとなって、彼の背後から狂ったように飛び散り、虚空へと溶け消えていった。今度こそ、天神はそっと彼に気づかせたのではなかった——最もクレイジーで、最も中二病で、最も遠慮のない方法で、恐竜法則の残留する引き合いを、彼の魂の奥底から、徹底的に、根こそぎ撃ち抜いたのだ。
光が消え去った。ラ―さんは砂浜に立ち、重苦しい黒い気は完全に消え去っていた。彼はうつむき、軽やかさを取り戻し、世界と完璧に調和した自分の両手を見つめた。一万八千年の涙が、この瞬間、この中二病で偉大な十字の光線によって、ついに完全に癒やされたのだった。
天神超人はゆっくりと縮小し、「ストン」と音を立てて、ネコバスの抱き枕を抱えた元の少年の姿に戻った。彼は体についた海水を振り払いながら、大股でラ―さんの前まで歩いていくと、頭から鷹の兜を外し、適当に傍らの砂の上に置いた。それから、最高に楽しそうな、最高に明るい笑顔を見せ、ラ―さんの肩をポンと叩いた。
「ラ―さん、今の俺のカッコいいパフォーマンスを見てくれたよな。こんなに友達思いなんだから、三百六十九円にまけておくよ！もう値引きしたんだぜ！ 友達価格だ！」そう言うと、彼は少し首をかしげ、透き通るような瞳をいたずらっぽく、可愛らしく、一度だけパチリとウインクしてみせた。
ラ―さんの美しい目は大きく見開かれ、一瞬息を呑んだ。
天神はまた、地面に転がる鷹の兜を指さし、太っ腹に手を振った。「それに、お前の兜を借りて遊んだし、ちゃらってことで！ ははっ！」
まだ呆然としているラ―さんの表情を見て、天神の笑顔は少し柔らかくなった。「そんなに難しく考えるなよ。思考は一番遅い創造方法だ。わかるだろ。」そう言うと、彼はポケットから今日の午後に掛けていたあのサングラス——彼とアラク、ラ―さんがビーチパラソルの下で一緒に掛けていたサングラス——を取り出し、ラ―さんの前にそっと差し出した。「お前にはこのメガネがどうしても必要だ。安心しろ、レンタル料は取らない。さあ、掛けてみろ。」
ラ―さんはそのサングラスを見つめ、しばし沈黙した。彼の心は先ほどの十字愛の光線でひっくり返されたままで、まだ完全には平静を取り戻していなかった。目の前のふざけた源は、さっきまで最もクレイジーな方法で彼の一万八千年の涙を癒やしたかと思えば、今度は三百六十九円を請求し、ウインクまでしてきた。ラ―さんは天神の悪びれもなく輝く笑顔を見つめ、しばらく怒っていいのか笑っていいのかわからなかった。最後に、彼は軽く首を振り、口元にはどうしようもなさと、しかし何にも代えがたい解放感が入り混じった笑みを浮かべた。彼は手を伸ばし、そっとサングラスを受け取ると、ゆっくりとそれを掛けた。
サングラスが彼の美しい瞳を覆った瞬間——銀色の閃光が彼の体から迸った。彼の体躯は再び大きくなるが、今度は鷹の頭ではない。完全で、威厳に満ちた「七星光の守護者」——頭頂のブーメランが月明かりの下で冷たく銀色に輝き、頭に掛けたサングラスが、彼の落ち着きと決意に満ちた瞳へと変貌していた。
「うわあああ！！」アラクは叫んだ。手にはまだ卵焼きを食べるのに使っていたステンレスのスプーンを握っている。
ラ―さんが変身した巨大な姿を見つめ、彼の心の興奮は火山のように噴き出した。「俺もやる！」彼は天神を指さし、スプーンを振り回した。
天神は少し首をかしげ、透き通るような瞳でアラクを見つめ、口元をほころばせた。「じゃあ、やってみろ——そのスプーンを高く掲げてみるんだ。」
アラクははっとして、うつむき、手にしたステンレスのスプーンを見つめた。彼は突然思い出した。幼い頃、孤児院のみんなと順番にこのスプーンを使い、光の巨人の真似をして遊んだことを。あのスプーンは、彼の心の中で正義の化身だった。あの頃、この特撮番組が放送されるたびに、彼は急いで宿題を済ませ、一番前に並んだものだ。主題歌を最後まで聴きたかったからだ。あのスプーンこそが、彼の子供時代の変身アイテムだった。
彼は深く息を吸い込み、そのスプーンを高く掲げた。
温かな赤い光がスプーンの先端から炸裂し、アラクの体は光の中で巨大化し、銀と赤の機甲が虚空に現れた——彼は「帰還せし光の使者」へと変身した。
「やったぞ！！！」アラクは自分の巨大な両手を見つめ、夜空に向かって叫んだ。「僕のスプーン、本物だ！！」
その瞬間、巨大化した天神超人は海中に立ち、まるで子供のようにはしゃぐアラクを見つめ、胸のカラータイマーは温かな緑色に輝いていた。彼の声はテレパシーを通じて、荘厳で、そして何よりも優しく、沖縄の夜空全体に響き渡った。
「なぜ光の巨人なのか？ アラク、君たちは今夜ただ子供の頃の思い出をコスプレしているだけだと思っているのか？ 教えてやろう、この青い星の時代において、これらの光の巨人こそが、『光の運び手』が人類の集合的潜在意識の中に具象化した象徴なんだ！ 彼らはもともと光の国から来た、より高次の密度から来た光の巨人で、青い星の人々が忘却のヴェールの中で苦しむのを見て、自ら高次元の安楽を捨て、重厚なスーツを着て地球を守るためにやって来た。今夜君たちがやっているのは幼稚な遊びじゃない。君たちはこのスプーンを通じて、君たちのハートチャクラの想像力のエネルギーを通じて、自分自身の本来の星間身分を完全に思い出したんだ！ 君たちは、本来、光なんだ！」
この言葉は、無形の高周波振動となって、海上の夜空を貫いた。アラクとラ―さんの巨体が同時に震え、その巨大な瞳が月明かりの下で言い表せないほど神聖な輝きを放った。
「じゃあ、私たちは？」チチとカミが一斉に天神を見つめた。
天神は高笑いし、両手を打ち合わせてパンと高らかに指を鳴らした。「カミ姐さん！ チチ！ 一緒に来い！ みんなで遊ぼう！」
「ホ、ホ、ホ、ホ、ホ——！」
チチの電子眼が一閃し、巨大な宇宙エビ忍者へと変身する。両手は巨大な鋼鉄のハサミとなり、空中を狂ったように瞬間移動し、幾十もの残像を作り出す。「一匹、二匹、三匹……うわ！ カッコいい！」
「ガオ——！」
カミは宇宙恐竜へと変身した。全身を厚い生体装甲で覆い、胸の部分に一兆度の愛のエネルギーを凝縮させる。彼女はその温かな光線を海面に向けて放つと、ビームが海に落ちた瞬間、周囲の海藻、サンゴ、魚の群れが突然急激に成長し始め、海面一面に燐光が煌めき、生命力が満ち溢れた。
天神超人、七星光の守護者ラ―さん、帰還せし光の使者アラク、宇宙エビ忍者チチ、宇宙恐竜カミ——五体の数十メートルにも及ぶ巨体が、この暗い沖縄の砂浜で、じゃれ合い、互いに写真を撮り合う。彼らは本気で戦っているのではなく、ふりをして戦っているだけだ——愛の光線が飛び交うたびに、ただ美しい光の波と優しい愛の感覚だけが広がり、しかも攻撃を受けるたびにひどく気持ちよくなる。攻撃を受けた方はすぐにハート形の目に変わり、それから巨大な手足を振り回して相手を追いかけ回す。歓声が空高く響き渡る。
一万八千年のカルマも、七万五千年の地獄の留年も、この瞬間、この不条理で、楽しくて、徹底的に遊び狂った五人の巨大化大乱闘によって、跡形もなく溶け去っていった。
なぜなら愛の法則において、これはもともと魂が体験し、学び、宇宙と調和するためのゲームに過ぎないからだ。
波の音は変わらず続き、キャンプファイヤーの灯りは砂浜で揺らめいている。五つの影が海から岸に上がり、元の大きさに戻って焚き火の周りに座った。カミが卵焼きを温め直し、チチがみんなにソーダを配った。
アラクはソーダを受け取り、息を切らしながら、大きな笑顔を浮かべた。その笑顔は、心の底からの、何のためらいもない喜びだった。「わあ、こんなに思いっきり楽しんだのは久しぶりだ。本当に楽しい！ 天神とラ―さんと、それにチチとカミと一緒に——まるで夢みたいに、こんなに楽しく遊べるなんて。」彼は周りの一人ひとりを見つめ、その目には深い感謝の気持ちが溢れていた。
ラ―さんはきちんと砂の上に座り、その美しい目で焚き火を見つめていた。彼の顔にはまだサングラスが掛かっているが、レンズ越しに見えるその目には、哀しみはもうなく、ただ淡く穏やかな確信だけが宿っていた。「だからバランスが必要だ。解放した後はグラウンディングする。食事をして、眠って、平心湯に帰る。それが一番のグラウンディングだ。長く浮かれたままではいけない。」
天神が指を伸ばし、アラクの胸の中心をそっと押さえた。「そう、君のここだ。緑色のセンター。ハートチャクラ。それは第四密度に繋がる橋だ。今日、君の胸が圧迫されていたのは、君が十分じゃないからじゃない。君のハートチャクラが、このアップグレードされる世界に呼び覚まされているからだ。開きたがっているのに、内なる恐竜法則への恐れがまだそれを引き留めようとしている——これを『ブロック』というんだ。」
天神は指を離し、空気中に下から上へ虹色の光の軌跡を描いた。「実はね、青い星人スーツの中の七つのエネルギーセンターは、七段の階段みたいなものだ。赤は生存、橙は感情、黄は意志、緑は愛、青はコミュニケーション、藍は覚知、紫は合一。どの階段にも課題があり、どのセンターも恐れによってブロックされたり、執着によって過剰になったりする。バランスとは、このスーツの中でその中間点を見つけることだ。」
彼はアラクを見つめ、それからラ―さんを見つめた。その透き通るような瞳の奥には、深く優しい光があった。「アラク、そしてラ―さん、覚えておくんだ。君たちが地球上で出会うすべての苦しみ、挫折、それに今朝君が砂の城を崩してしまったような挫折感——愛の法則において、それらにはすべて『カタリスト』という神聖な名前がある。カタリストは決して罰じゃない。それは宇宙が念入りに配置した反射鏡であり、君を刺激し、気づかせ、自分のどのセンターがブロックされているかを見極めさせ、エネルギーのバランスを取り戻し、自分が本来光であることを思い出させるためのものだ。だから、さっき私が初代超人を使って十字愛の光線を放ち、ラ―さんの長年溜め込んだ葛藤を取り除いたのも、私自身もただのカタリストに過ぎない。この宇宙には、誰かを『代わりに』癒すことなど、誰にもできない。本当の癒しは、常に君自身の自由意志から生まれ、君が恐れを手放し、百パーセント心からハートチャクラを受け入れた瞬間に訪れるんだ。」
アラクとラ―さんはそれを聞き終えると、二人して焚き火のそばに座り、空気中でゆっくりと消えていく七彩の光の軌跡を、長い間言葉もなく見つめていた。波の音だけが闇の中でひときわはっきりと響いていた。今度こそ、彼らは感情的に癒やされただけではなかった。彼らは知的にも霊的にも、この『アース・オンライン』という名のゲームの仕組みを完全に見抜いたのだ。
アラクは深く息を吐き出した。今朝からずっと胸の内にのしかかっていた重たい石が、この瞬間、本当に完全に金色の粉々になって砕け散ったのを感じた。彼はソーダ缶を手に取り、満天の星に向かって掲げた。
「今夜の夕食に——」
天神、ラ―さん、アラク、チチ、カミ。五人のソーダ缶が空中で軽く触れ合い、澄んだ音を立てた。
「……ジャスト・パーフェクト（これこそ完璧だ）。」
傍らに座っていた天神は微笑み、顔を上げて果てしない星空を見つめた。その瞬間の彼の眼差しは、何億もの銀河を内包しているかのように深遠だった。
「実はね、」彼はごく個人的な、取るに足らない秘密を共有するかのような口調で静かに言った。「私がこの世界で、どれだけの映像作品、どれだけのゲーム、どれだけの音楽、どれだけの本に関わってきたか、誰にもわからない。ただ一つだけ言えることは、本当に偉大な作品が生まれる時——人を理由もなく感動させ、涙させ、鳥肌を立たせるような瞬間——その背後には、常に源の溢出があるんだ。」
彼はアラクに向き直り、その透き通るような瞳は、とても優しく、とても優しかった。
「感じたことがあるかい？ あるアニメの中で、ある歌の中で、ある本の中で——あのとても温かくて、とても温かい感覚を。誰かが君の胸にそっと手を置いて、『大丈夫、ここにいるよ』と語りかけてくれるような。」
アラクはぼうっと天神を見つめた。彼は突然たくさんの光景を思い出した——幼い頃、テレビの前に隠れて光の巨人の変身を見ていた時のあの興奮、初めてあるアニメの主題歌を聴いて全身に鳥肌が立った時の感覚、王の間であの白い光に包まれた時、涙が止めどなく溢れたあの瞬間を。
「……私はもう、感じています。」彼はとても小さな声で言った。
天神は微笑んだだけで、それ以上は何も言わなかった。彼はソーダ缶を手に取り、そっと一口すすった。
潮風がゆっくりと吹き抜け、沖縄の夜空には永遠の輝きが瞬いている。キャンプファイヤーの灯りが、一人ひとりの顔を優しく撫でていた。もし君がその場にいたなら、君も感じただろう——とても優しく、とても温かい光が、静かに、穏やかに、この砂浜に降り注ぐのを。
なぜなら、私たち一人ひとりは、もともとみな天神の一部なのだから。
第100話 了
読者の皆さん、いつも応援してくださって本当にありがとうございます。皆さんが物語を読んでくださる一回一回が、私にとって最大の励ましです。
この第100話を通して、同じ果汁キャンディの甘さを皆さんと分かち合えたことを、とても嬉しく思います
それを皆さんと共有できることが、私にとって何よりの喜びです。どうか毎日が、愛と光に満ち、自由で温かいものでありますように。—— 甘太郎
2026年6月19日
