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真実を知るための手紙

その夜、俺はほとんど眠ることができなかった。

来訪生徒用の宿泊施設が不快だったからではない。

目を閉じるたびに、同じ光景が頭の中に浮かんできたからだ。

途中で失われていた日記。

古びた青銅の鍵。

本棚の奥に刻まれていた言葉。

そして最後に――。

舞夜の名前を呼んだ、あの少年の顔。

翌朝。

鳥の声が、静かな学園に朝の訪れを告げていた。

俺が食堂へ向かうと、結衣はすでに朝食を食べていた。

予想通り――。

彼女の前には、テーブルがほとんど見えなくなるほど大量の料理が並んでいる。

「おはよう」

「おはよう！　遅いよ、大樹」

俺は壁に掛けられた時計を見る。

「まだ七時十分だぞ」

「そうだよ」

「私は六時半からここにいるから」

「……それなら、どうしてもう二回目の朝食を食べてるんだ？」

「戦略だよ」

「それを世間では食いしん坊って言うんだ」

「細かいことは気にしない」

思わず笑ってしまった。

ほんの一瞬だけ――。

三年前の事件を調べていることを忘れていた。

それから数分後。

舞夜が食堂へ入ってきた。

髪は、シャワーを浴びたばかりなのか、まだ少し濡れている。

しかし――。

その表情は、昨日までとは違っていた。

何かを決めたような顔をしている。

舞夜は俺たちの向かい側に座った。

「おはよう」

「よく眠れた？」

俺が尋ねる。

舞夜は小さく笑いながら首を横に振った。

「……あまり」

「たぶん、三人とも同じね」

俺が何か答えようとした、その時だった。

食堂の窓を、誰かが軽く叩いた。

コン。

俺たちは一斉に窓を見る。

そこに立っていたのは――。

昨日の少年だった。

青龍学園の夏服を着ている。

そして、その腕には一冊の本を抱えていた。

舞夜は、その姿を見た瞬間、動きを止めた。

「……本当に知り合いなの？」

結衣が小さな声で尋ねる。

舞夜は、ゆっくりとうなずいた。

「ええ……」

そして、少し間を置いてから続けた。

「藤森隼人」

「隼人……」

俺はその名前を覚えた。

「文学部の人なのか？」

舞夜は首を横に振る。

「違う」

「私たちより一つ上の先輩だった」

「生徒会に所属していたの」

俺の頭に、昨日まで読んでいた手紙の内容がよぎった。

そこには――。

一度も、この名前は出てこなかった。

つまり。

もし本当に隼人が何かを知っているのなら――。

それは、これまでの調査には一度も出てこなかった、新しい手がかりということになる。

舞夜が立ち上がった。

「少し話してくる」

「俺も行く」

俺が言うと、舞夜は首を横に振った。

「大丈夫」

「少し話すだけだから」

そう言って、舞夜は食堂の外へ出ていった。

隼人は舞夜が近づくと、軽く頭を下げた。

二人は、そのまま話し始める。

しかし――。

食堂の中からは、一言も聞き取れなかった。

結衣が首を伸ばし、必死に二人の唇の動きを読もうとする。

「……全然分からない」

「俺もだ」

舞夜の表情は真剣だった。

隼人も同じだった。

二人とも声を荒らげることはない。

ただ、静かに話している。

数分後。

隼人が、本の中から一通の白い封筒を取り出した。

そして――。

それを舞夜へ手渡した。

舞夜の目が大きく開く。

遠くから見ていても、その驚きははっきりと分かった。

舞夜は、すぐに封筒を鞄の中へしまった。

その後、二人は最後にいくつか言葉を交わした。

隼人は軽く頭を下げると、そのまま校舎の方へ歩いていった。

数分後。

舞夜が食堂へ戻ってきた。

その表情は、さっきまでとはまったく違っていた。

怯えているわけではない。

むしろ――。

困惑しているように見えた。

俺は姿勢を正す。

「何があった？」

舞夜は鞄から白い封筒を取り出した。

そして、テーブルの上へそっと置く。

「隼人は……」

「直接、私たちを手伝うことはできないって」

結衣が眉をひそめる。

「じゃあ、どうして来たの？」

舞夜は深く息を吸った。

そして、静かに答える。

「誰かに頼まれていたんだって」

「もし私がいつか青龍学園へ戻ってきたら――」

「これを渡してほしいって」

背中に、冷たいものが走った。

俺はテーブルの上に置かれた封筒を見る。

差出人の名前はない。

住所もない。

ただ、表面に丁寧な文字で一つの文章だけが書かれていた。

『舞夜へ』

『すべての真実を知る覚悟ができた時に開けてください。』

数秒間――。

俺たち三人は、誰一人としてその封筒に触れようとはしなかった。

まるで、その中に入っているものが――。

三年前の事件を、決定的に変えてしまう何かだと分かっているかのように。

第百三十五話を読んでくださって、ありがとうございました。

三年前から、誰かの手に託されていた一通の手紙。

その封筒が開かれる時、

過去に隠された真実が少しずつ動き始めます。

ここから先も、ぜひ彼らと一緒に真実を追いかけてください。