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幸せな世界

「こっちだ、ヘルン」

「すぐ近くに敵がいます、気をつけてください！」

七角形をしたグリュックの一角に、発展の滞った荒廃地区がある。

城門の取り付けられている辺と対辺となる、最も人が行きにくい場所だ。

だがグリュックは幸せの国と呼ばれるだけあって、孤児や貧民への援助も厚い。

そうして徐々にその地区から住民は消えていき、そこら一帯は廃墟と化していた。

当然、そんな場所には人目に晒せない極悪を犯す悪党が集まってくる。

今、僕とベルさんは二人でこの荒廃地区に潜入している。

至る所で犯罪の準備や取引が行われ、奥に行くにつれてそれはより凶悪に、そして残酷になっていった。

認識阻害魔法を僕とベルさんにかけ、僕は首元の襟を鼻先まで伸ばし、顔を隠した。

透明化魔法を使うか悩んだが、特異体質者の驚異的な感覚で悟られてしまう可能性がある。

それならば、ちゃんと見れば見えるが気にならない、それくらいの魔法がちょうどいいと考えた。

精神会話で常に敵の情報や進行方向を連絡し合いながら、僕らは奥へと慎重に進んで行った。

屋根のない建物や壁がボロボロの建物ばかり。

地面にはゴミが散乱し、空気は濁っている。

手前の方にいる人達は軍の人達に任せる。

その時、子供の怯える声が耳に入った。

そちらを見ると、まだ幼い少女が拘束されていた。

「今助けると目立ってしまうリスクがある」

「それに後で軍の奴らが助けに来るだろう」

ベルはそう僕に言い聞かせた。

僕もそれが正しいと感じた。

だが、昔ヘレナが連れ去られそうになった時のことも思い出し、どうしても放っておけなくなってしまった。

見張りをしている男の背後に素早く移動し、静かにパラライズをかけた。

倒れる男をゆっくりと地面に下ろし、少女の拘束器具を解錠魔法で外した。

「しー、今から王都に転移させるから、近くの兵士さんに保護してもらうんだよ」

泣き出しそうな少女の口に人差し指をかざしながら説明した。

「うん、わかった」

「いい子だ」

僕は少女の頭を撫でながら、転移魔法を発動した。

少女の姿が消えると、ベルさんは僕を急かした。

「おい、先を急ぐぞ」

「はい」

「よく似ているな」

ベルさんがボソッと言った言葉は、闇の中へと消えていった。

しばらく進むと、僕らは少し開けた場所に出た。

周りを見渡しても、一見誰もいない。

だが、周りには数多くの生体反応がある。

「囲まれたようです」

「みたいだな」

「どうしましょう」

ベルさんが精神会話で話そうとした時、そこ一帯に男の声が響いた。

「やあやあ死神さん、あと、勇者の腰巾着さん」

前を見ると、カルディアさんとは違って普通の若者のような見た目だが、確かに強そう。

と言うより恐らく筋肉の密度が違うのだろう。

決して太くはないのに、あれに殴られたらひとたまりもないと感じてしまう。

「なんでばれたのかって？」

「上手く人の意識を向けさせない魔法を使っていたようだけれど、魔力のない特異体質者からすればただのオーラダラダラの二人組なんだよ」

「なあみんな？」

その男がそう言うと、周りからぞろぞろと屈強そうな男が出てきた。

生体反応以上の数。

生体反応を超えた数は、全て特異体質者、神殺旅団の人間だろう。

その時、普通の人間の一人が神殺旅団の親玉と見られる人間の隣に立った。

「グース、やはりお前か」

ベルさんがその男を睨みながら言った。

「この人は？」

「こいつは領地を持たない貴族だ」

「領地で横領を働き、領地を剥奪され、王都で細々生きていた」

「だが数年前からこの荒廃地区を拠点にガラの悪い輩を集め、犯罪を斡旋しだした」

「以前にも奴にたどり着いだが、巧妙に証拠を隠していてはぐらかされてしまった」

「お前はやりすぎた」

「今すぐ豚箱にぶち込んでやる」

「わあ怖い怖い」

グースが喋りだした。

「だがまあ、勇者の右腕と死神でも、神殺旅団には勝てん」

「ギルガ達はこれまで数多くの神を殺している」

「その死神を殺したら、お前もすぐに奴隷行きだ」

「まあ、大分歳をとっているようだから良い値は付かんだろうがな」

「ほら、早くやってしまえ」

そうしてグースが手払いでギルガに指示をしたその時、グースの左胸に鋭いナイフが刺さった。

そのナイフは素早く回転し、傷口から大量の血が流れた。

先程まで威勢を張っていたグースの目から、一瞬にして光が消えた。

彼には叫ぶ余裕すら与えられなかった。

「俺に指示するな、利用されただけのゴミ貴族が」

「俺がこんなのの下につくわけが無い」

「お前をおびき出すために利用しただけだ、死神さん」

僕をおびき出すためにここまでしたのか、相当な執念を持っているらしい。

「なんの恨みがあって、神を殺して回っている？」

僕は少し顔を強ばらせて言った。

「恨みか、なあ知ってるか？」

「この世界、お前らが作ったこの世界はな、魔力が全てなんだ」

「万物全ての物に魔力が宿り、魔術師はもちろん、格闘家だって無意識のうちに魔力を使っている」

「なぜなら、普通の人間にとって、力とは魔力だからだ」

「魔力をどう使うか、それによって強さが決まる」

「ならば、それを与えられなかった者はどうなる？」

「生まれつき魔力が全く無い」

「ただ少し人より強い肉体を持っただけで、魔法なんかに勝てはしない」

「この世界では何人もの特異体質者が、差別によって虐殺されている」

「少し足が早くて少し力が強いだけの子供たちが、魔術師の炎に当てられている」

「これで恨むなとでも言うつもりか？」

彼の言っていることは正しい。

神族が魔力を頼りに生きる以上、神族が創造、管理する世界も、当然魔力を中心として構成される。

そんな世界で、ごく稀に生まれてくる特異体質者は、差別的扱いを受けることもある。

それはカルディアさんから聞いていた。

これに僕は、未だに言い返すことが出来ない。

どちらも間違っていない。

悪いのは人と違うからと言って差別をする人間だ。

僕は、十分な大義名分を持って彼と戦うことが出来るのだろうか。

「あなたの言うことは正しい」

「魔力至上主義の社会構造が神の意向だと思ってしまうのも、無理はないと思う」

「神だって、魔力という大きな存在に生かされている存在に過ぎない」

「だから、申し訳ないけれど、僕らはこの世界を変えることは出来ない」

「なら死んで償え」

「死んで、お前らのせいで殺された奴らの責任を取れ」

ギルガは少し声を荒らげて言った。

「それは断らせてもらう」

「は？」

「なぜなら、僕にはすべきことがあるからだ」

「確かに僕はこの世界を変えることは出来ない、でも、この世界の意識を変えられないとまでは言っていない」

「これからもこの世界は魔力を中心に発展していく」

「でも、その隣に魔力を持たない人がいることに、なんの問題もない」

「朝は自分の大好きな家で目覚め、昼は好きな仕事をし、夕暮れには近所の子供たちに稽古を付けるも本を読むも好きにしたらいい」

「当たり前の幸せを、当たり前にみんなに届けたい」

僕だって、毎日当たり前の幸せを噛み締めている。

起きたら家族が居て、世界を見て回って、沢山のいい人に出会える。

そんな幸せは、みんなが受け取るべきだ。

「最近悪魔族がこの世界に馴染み始めていることは知っているかな」

「あれは僕の政策のようなものだ」

「最初はみんな悪魔族を避けていた」

「だけど、少しの会話、少しの交流、少しの優しさから、二種族の間にあった大きな壁に少しずつ綻びが生まれた」

「特異体質者だけの住む村を作ろう」

「畑を耕し、冒険者として働き、民衆に能力を示すんだ」

「あなたたちの存在は、この世界を豊かにする」

僕はギルガの方向に手を差し伸べた。

「あなたたちがしたことは取り返しのつかないことだ」

「でも、僕はあなたたちを必要としている」

「罪を償ったら、あなたたちはもう、僕の大切な国民だ」

ギルガは頭が追いつかないといった様子で、目を丸くして僕の手を見つめた。

しかし、彼の右腕は、確かに少し、動いた。

その時、何者かの声が空間に広がった。

《ギルガよ、奴らへの憎しみを忘れるな》

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

これまで長年の間差別を受けてきた特異体質者。

ヘルンは様々な人々が共存する世界を目指すが、それを不都合とする何者かの声。

ギルガを動かしている黒幕は誰なのか。

次の話もお楽しみに！

次話は、11月1日辺りに投稿予定です！

ご意見、ご感想、お待ちしております！

絶賛スランプ中で全然筆が進まず、読者の皆様に申し訳ない気持ちでいっぱいです。

調子が戻り次第、この作品がもっと愛されるように努力致します。