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偽物の神の決意

「見て確かめる？無理やり入るおつもりですかな？」

「もちろん案内していただいてもいいんですよ」

「地下の部屋は神官以外の立ち入りを禁止しています」

「そうですか、なら、壊して入るだけだ」

僕は地面に軽く手を置いた。

魔力探知で下にいる人たちの位置は分かっている。

下手に壊すと下にいる人たちに怪我をさせてしまう。

となれば。

聖堂全体を、下の部屋の天井と思われるところまで魔力で包み込む。

あとはもう、魔力で引っ張るだけだ。

聖堂の床が揺れだし、瞬く間に聖堂全体が揺れだした。

「な、なにをしている！」

そんな言葉を置いて、聖堂の揺れは激しくなっていく。

そしてついに、揺れがピタっとやんだ。

みんな、何が起きているか分からないといった様子でその場に固まった。

中からは分からないだろうな。

今、聖堂が浮いていることは。

あ、でもどうしよう、僕も中にいるじゃん。

まあいっか。

僕は家族のみんなと下にいる人たち、あと一応教皇に防御魔法をかけ、聖堂を爆発させた。

教皇の目が丸くなっていた。

足元をみると、足と腕を括られ、口を布で覆われた人々が何人も横たわっていた。

突然の解放への扉に、みんな涙を流し、助けを求めた。

今助けようとそちらへ向かった、その時だった。

捕らえられていた十数人の人々が全員爆散した。

その辺一帯は真っ赤に染まり、人の形を保ったものは何一つ残っていなかった。

目の前が真っ暗になり、頭に何も浮かばなかった。

あまりの衝撃に僕が呆気にとられていると、フィリアが叫んだ。

「避けろ！」

その言葉で目が覚めると、背後から魔力弾のようなものが飛んできていた。

反射的に動き、何とか避けることが出来た。

その方向を見ると、多大な魔力を身にまとった男がいた。

魔力が大きすぎて一瞬誰だか分からなかったが、服装や顔つきから、教皇であることは分かった。

だが、それの放つ魔力は、もはやエルフのものではなかった。

「進化、したのか」

エルフが神に最も近しい存在と言われるのには、魔力を繊細に扱い、魔法を自由自在に操ることが出来るという理由ともう一つある。

種族について詳しく調べないと出てこないが、実は、エルフは神族の系統の一つなのだ。

もちろん種族としてのレベルは天と地の差ほどあるのだが、魔力量やその精神力などによっては、エルフは神になり得るのだ。

そして今、この男は神となった。

恐らく、捕らえていた人々全員の魂に宿る魔力を吸収し、一時的に神の力を得たと見られる。

エルフとの戦いであれば、正直何人相手でも余り変わらないのだが、神となれば話は別だ。

一人一人が国家レベルの力を持つヘルンファミリーでも、神と戦える者は限られる。

フィリア、アイシー、アンナは何とかついて来られるだろうが、他のみんなは補助でも手一杯になってしまう。

神とは、この世界において、それほど絶対的なのだ。

それに、一時的ではあるが大量の魔力を得た教皇は、神の中でもそれなりの力を持っている方に分類される。

僕でも簡単に倒せる相手ではない。

「みんなは、下がってて」

僕はそう言うと、教皇の方へ向かって飛び立った。

教皇が神の身体に不慣れな今が最大の好機。

「神となった私に、もはや敵う訳もない」

「許しを乞うなら今のうちだ」

「まあ許しを乞うても許さんがな！ワッハッハー」

「ディバインプロビデンス」

巨大な魔力光線が教皇を襲う。

僕の攻撃が教皇に直撃した、はず。

それすら確認できない量の魔力で攻撃したのだ。

普段はこんな荒い攻撃方法は取らない。

僕は、腹が立っていた。

人間の命を簡単に奪ってしまった教皇に。

そして、油断と慢心でそれを止められなかった僕に。

ディバインプロビデンスを止めると、ボロボロになった教皇が、地面に降りて膝を付けていた。

「な、なぜ、私は神になったはずなのに」

彼も、僕も、所詮は偽物の神。

だけど。

「何かを愛することが出来ない者が、守るべき人がいる者に勝てるはずがない！」

「あなたは許容できる範囲をゆうに超えた」

「僕が責任を持って、地獄に送り届けてやる」

「ジャッジメント」

世界を揺るがす大事件は、一人の死神によって呆気なく幕を閉じた。

だが、僕の心はそんな勝利に全く向いていなかった。

死んだ人は生き返らない。

そんな至極当然なことを、僕は忘れかけていた。

何も知らない人を、僕は生き返らせることが出来ない。

そんなこと分かっていたのに。

どこか楽観していた。

どうにでもなる、そう思っていた。

僕にもどうにも出来ないことなんて、沢山あるのに。

悔しさと悲しさで、僕の目には涙が溢れた。

泣き崩れる僕に、みんなが集まってきた。

「この世には、仕方の無いこともある」

「お前はそんな不条理な世界の中で、よくやっている」

「そうだよ、ヘルンは頑張りすぎてる！」

「お兄ちゃん、泣かないで！」

「僕、どうすればいいのかな」

みんなに向けて最初に出た言葉は、僕の不安と弱さを詰め込んだものだった。

みんなから帰ってきたのは、暖かいハグだった。

その暖かさに、僕の頬にはまた熱い涙が流れた。

その時だけは、僕は人間に戻っていたのかもしれない。

みんなに頼ってると思いながら、僕は一人で抱え込んでいた。

それを発散するのは、心が楽になると同時に、とても辛く、恥ずかしく、情けなかった。

それが、本来の自分だと、再認識した。

魔力の乱れの影響か、ザーッと雨が降り出した。

まるで、僕の涙を無理やり流すように。

僕は決意した。

もう油断しない。

守るべきものを、取り逃さない。

その決意は目に染みる雨と共に、心に刻み込まれた。

次の日の朝、僕は王室へ向かった。

「教皇を殺しました」

「教皇は、この国の入国システムを利用して人間を攫い、その魂を使って神になろうとしていたようです」

「なるほどな、まあいずれやつはどうにかしなければならないと思っていた」

「というと？」

「元々、エルフの国は神を信仰し、国王と教皇の権力は同等、あるいは教皇の方が大きかったかもしれない」

「だが、時が経つにつれ、他国の文化がどうしても入ってきて、徐々にこの国から宗教色は消えていった」

「それに連れて、教皇の権力も小さくなり、近頃はあの聖堂以外、教皇の権力を示す場所は無くなった」

「恐らく、それに苛立ち覚え、自ら神になることで再び信仰を取り戻したかったのだろう」

「そなた達にはまた迷惑をかけた」

「感謝などされても不要かもしれないが、ありがたいと思っている」

「いえ、これが僕の、使命なので」

「使命？」

「いや、なんでもないです」

「僕らは次の国に行きます」

「短い間でしたが、お邪魔しました」

「分かった、また来てくれ」

「では」

僕らはフォスト王国を旅立った。

慌ただしい出国には、僕の情けなさが関係していたのかもしれない。

一刻も早くこの国を離れたかった。

「それにしても、なんでフォスト王国は開国祭に来てなかったの？」

「呼びはしたけど、来なかったんだ」

「え、なんで？」

「他国と関係を持ちたくないらしい」

「あの国には、教皇以外にも色々と問題がありそうだ」

「うん...」

「えっと...次の国はどこにするの？」

「バシレイアで一番幸せな国だと言われている場所だよ」

「お！いいね！」

みんな、僕に気を使っているようだった。

過ぎたことは覆らない。

そろそろ、気を変えなければ。

もちろん、決意は忘れずに。

「さあ行こう！グリュック王国へ！」

ここまで読んで頂き、ありがとうございました。

これでついに100話、そして、今日(投稿日)はこの作品の誕生日です！

近頃はタイトル変更やスランプなどご心配をおかけすることも多々ありますが、これからも小説家を目指して頑張りますので、ヘルンと私、共に暖かく見守って頂ければ幸いです！

次話は、8月20日に投稿予定です！

ご意見、ご感想、お待ちしております！