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この世界の神として

目の前に浮かんだのは、もう何年も前に離れ離れになった両親だった。

変わり果てた僕の姿に、両親は嘆いた。

「私の息子がこんなバケモノになるなんて」

そう言って母親は泣き崩れた。

父親はケダモノでも見るかのような目線で僕を見た。

僕は僕だよ...

その空気に耐えられずに目を手で覆うと、手には今まで殺した無数の悪魔の顔が映っていた。

もう嫌だ、僕は人間だ、バケモノなんかじゃない！

もう嫌だ、もう嫌だ。

朝、目が覚めるとすぐに、僕は休憩室のような場所に行った。

他国の使者を迎えるために作られた宿のようで、大きな家と言っても、普通の家とは構造が異なる。

休憩室や会議室のような、複数人が集まれる部屋が多い。

一番玄関に近い、大きめの部屋に入ると、もうみんなが待っていた。

「おはよう」

「おはようヘルン！」

「疲れていそうね、寝れなかったの？」

アイシーは勘が鋭いな...

「色々考え事しちゃってね」

「まあ初めて来た国であんな目にあったら考え事くらいするわよね」

「はは」

「今日はどうするの？」

「一日くらい休む？」

「いや、早くやることをやって、ここを出よう」

「わかった」

「怪しいところはフィリアと見つけてある」

「森の奥の聖堂、恐らくこの事件の鍵はそこにある」

僕らが宿を出ると、すぐに二人のエルフの兵士が駆け寄ってきた。

まあ盗聴器が壊されて中でなにが起こっているか分からないもんな。

そりゃ近くで見張るしかないよねぇ。

「外出されるのであれば、我々が護衛を」

一般客としては聖堂に行くならガイドさんをつけていた方がいいか。

「ぜひ、よろしくお願いします」

「森の奥の聖堂まで、案内して頂きたいです」

少し驚いているようだ。

よそ者が、現地民しか知らないような場所に連れて行って欲しいと言い出したのだ、無理もない。

「わ、分かりました」

そうして僕らは、兵士に付いて歩き出した。

しばらく歩いていると、森は次第に濃くなり、光もあまり見えなくなった

魔力探知で都度方向を確認しているが、今のところちゃんと聖堂に向かっているようだ。

少し探りを入れてみるか。

「ここに来た時、森に入った瞬間ここに転送されたような気がしたんですが、この森はどのようになっているんですか？」

二人の兵士は互いに見合い、片方が答えた。

「普通の来訪者はそのまま森を抜けて来るのですが、要人や怪しい者は魔法で転移させるのです」

「なるほど」

「あの時は失礼を致しました」

「いえいえ、怪しいと言われても仕方がありませんから」

つまり、神隠しの正体はその転移魔法ということか。

でも、怪しい人を転移させるなら普通軍が保護するはず。

なんで聖堂の下なんかに。

「まあ最近は変な噂のせいで来訪者も滅多に来ませんがね」

「そうなんですね」

「着きました、ここが聖堂です」

「ありがとうございました」

「では、ここでお待ちしております」

聖堂はあまり大きくはないが、やはり大切な場所なのか、整備が行き届いていた。

しかし、警備が多いな。

入口では、右にも左にもズラッと兵士が並んでいる。

僕らがこの国に来たからなのか、いつもこれなのか。

中へ入ると、その空間は意外に広く感じた。

聖堂らしく長椅子が並べられ、奥には神と見られる大きな像が置かれている。

そしてその元には、豪華で優美な服を着た、一人のおじいさんが、像を見つめながら立っていた。

すると、入口辺りに立っていた宗教服の若い男がおじいさんの方へ小走りで駆け寄った。

「教皇様、A級パーティヘルンファミリー様が見学においでです」

「そうですか」

そう言うと、その教皇らしい人は振り返り、笑顔でこちらを見た。

「ようこそ、ドライアド聖堂へ」

「私は教皇のゲリセンと申します」

「ヘルンファミリーのヘルンです、急に押しかけてすみません」

「いえいえ、神はそんな細かいことは気にしません」

「ならば、私もそれに従うまで」

この人は、良い人なのか？

この聖堂の下にある真実を知らないのだろうか。

王と教皇、どちらが怪しいかと聞かれれば間違いなく王だ。

転移魔法を使っているとすれば、かなり実力のある魔法師を囲い込む、又は自らがその高みに達する必要がある。

それなりの位でなければまず不可能だ。

これまでの会話で、この人の魔力は全然ブレていない。

動揺や焦燥を全く覚えていないということだ。

普通、犯行現場に冒険者なんかが来たら多少は警戒するはず。

それを一切していないということは、犯人ではないのか？

ちょっと探ってみるか。

「この聖堂はいつ頃出来たものなんですか？」

「ざっと千年以上前には造られていましたが、都度補強や改修をしていたので、この姿になったのは数十年前ですね」

「なるほど」

やはりエルフは長寿なだけあって、文化も歴史が深い。

「では、その間に」

僕はゲリセンの魔力を見つめた。

「ここに地下の部屋が出来たりはしましたか？」

ゲリセンは少し動きを止めた。

「ありますが、どこでそれを？」

にこやかに僕に尋ねるゲリセンの魔力は、ほんの少しだけ揺らいでいた。

「いえ、なんとなくです」

「そうですか、神に祈られていかれますか？」

「そうですね、祈っていきます」

僕は両手を握り合わせ、胸の上に持っていった。

みんなも合わせて祈りだした。

神が神に祈るのもおかしい話だが、まあ僕の本性はただの人間。

たまには神様たちに頼ってもいいだろう。

「それでは、僕たちはこれで」

「ええ、またの来訪をお待ちしております」

「くれぐれも、神のお導きに背かないように」

少し背筋が凍った。

やはりこのおじいさんは、無関係では無さそうだ。

聖堂を出ると、例の二人の兵士がこちらに駆け寄って来ていた。

二人が来る前に、僕は家族のみんなにだけ聴こえる大きさで言った。

「今日の夜、この聖堂を落とすよ」

宿に戻ると、僕らはすぐにそこを出る準備をした。

最悪の想定。

王も教皇も、この国の人々がみなグルだった場合。

攫われた人を救出してそのままこの国を強行突破する。

相手は神に最も近いとされる種族。

油断は命に関わる。

「みんな、細心の注意をはらって、安全最優先で」

「みんなが揃っている限り、僕らは絶対に負けない」

「僕らの負けは、ここの中の一人でも欠けてしまった時だ」

日が沈み、夜が訪れた。

この宿の近くには兵士が五人、常に見張っている。

まあ、そんな律儀に戦っていく必要は無い。

「みんな、僕の方に来て」

みんなが僕の方へ寄り、クロは僕の肩に乗った。

「さあ、行くよ」

僕はみんなが入れる大きさの魔法陣を魔力で描いた。

起動。

瞬きの間に、僕らは聖堂の前に転移した。

入口付近には十数人の兵士が並び、警護をしていた。

急な不審者の出現に、兵士たちは動揺しながら武器を構えた。

「誰だ貴様ら！ここは教皇様の居られる聖堂だぞ！」

オーラ、二割解放。

「ゔ、なんだこれ」

やはり他の種族より魔力耐性が高いか。

四割解放。

全ての兵士が膝をつく、又は地面にへばりついた。

チラッとフィオナたちの方を見たが、意外に全然平気そうで、みんなの成長感じた。

扉を開くと、何個かのロウソクだけが灯った薄暗い聖堂の中で、像の前に教皇らしき人が一人、ぽつんと立っていた。

「こんな夜分に、何の用ですかな」

「流石にこれは、神も驚きますぞ」

「この下に、何かありますよね」

「はて、この下には活動に必要な物資しかありませんが」

「あなたの話はいい、見て確かめるだけだ」

「この世界の、神として」

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

怪しいおじいちゃんがいっぱい...

ヘルンはみんなの笑顔のために世界を正す。

次の話もお楽しみに！

いよいよ次で100話！！！と、1周年！！！

これまで一緒にヘルンたちを見守ってくださった皆さん、本当にありがとうございました。

これからも、まだまだヘルンの難儀な異世界生活は続きます。

引き続き、暖かい目で見守っていただければ幸いです。

(ついでに作者の不調も大目に見て頂ければ...)

目指せ200話達成！！！

次話は、ちょうど初めてこの作品を投稿した、8月16日に投稿したいと思います！