俺たち、雄女になって溺愛されてます ～甘すぎ新婚オムニバス～

『怖い上司が、家では俺を褒め殺してくる』 神崎怜士 × 橘遥斗 #2

##２

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付き合い始めてからも、遥斗はしばらく怜士を「部長」と呼んでいた。

仕事中なら分かる。

だが、休日のカフェでも、夜の電話でも、つい口から出てしまう。

「部長、明日の資料なんですけど」

「今は勤務時間外だ」

「あ、すみません」

「謝るところではない」

電話越しの怜士の声が、少し低くなる。

「遥斗」

名前を呼ばれただけで、遥斗の心臓が跳ねる。

「はい」

「俺のことを、仕事の肩書きで遠ざけるな」

遥斗は言葉に詰まった。

遠ざけているつもりはなかった。

けれど、そうだったのかもしれない。

怜士は完璧な上司で、自分はミスの多い部下。

恋人になった今でも、その差が怖かった。

「……怜士さん」

初めて、そう呼んだ。

電話の向こうで、怜士が黙る。

「部長？」

「呼び直すな」

「え」

「今のままでいい」

声が少しだけ掠れていた。

遥斗の顔が熱くなる。

「怜士さん」

「……ああ」

たったそれだけで、胸がいっぱいになった。

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数日後。

遥斗は、また無理をした。

大型案件の資料修正。

先方への再提案。

社内調整。

雄女化した身体は疲労が顔に出やすいと分かっているのに、遥斗はそれを隠そうとした。

怜士に心配されたくなかった。

恋人になったから甘やかされていると思われたくなかった。

だから、いつも以上に働いた。

その結果、会議後に足元がふらついた。

「橘！」

怜士の声が飛ぶ。

遥斗は壁に手をついた。

「だ、大丈夫です」

「大丈夫な顔ではない」

怜士がすぐに近づき、遥斗の手首を取る。

脈を確かめるような仕草に、遥斗は慌てた。

「会社です、部長」

「だから何だ」

「見られます」

「倒れる方が問題だ」

怜士は周囲へ短く指示を出した。

「会議は十五分延長。資料は共有済みの最新版を使え。俺は橘を休ませる」

社員たちは一瞬固まったが、怜士の声に逆らう者はいなかった。

休憩室。

遥斗はソファへ座らされ、温かい飲み物を渡された。

「飲め」

「すみません……」

「謝るな」

怜士は遥斗の前に立った。

厳しい顔だった。

「また自分を粗末にしたな」

遥斗は目を伏せる。

「恋人になったからって、甘えてると思われたくなくて」

「誰に」

「周りに」

「俺にか」

遥斗は息を詰めた。

怜士の声は静かだったが、怒っていた。

「遥斗」

「はい」

「俺が選んだ相手を、お前自身が低く扱うな」

胸を突かれた。

怜士は続ける。

「お前が頑張っているのは知っている。だから、頑張るなとは言わない」

その目が、まっすぐ遥斗を見つめる。

「だが、倒れるほど削ることを努力とは呼ばない」

遥斗の視界が滲んだ。

「怜士さん」

「俺に管理させろ」

「……管理？」

「食事。睡眠。仕事量。休むタイミング」

「それ、恋人というより上司では」

「恋人だから、さらに厳しくなる」

「怖い！」

遥斗が思わずツッコむと、怜士の口元がわずかに緩んだ。

その少しの笑みだけで、遥斗は安心してしまう。

悔しい。

でも、嬉しい。

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その日の夜。

怜士は遥斗を自宅まで送った。

遥斗の部屋は、思ったよりも質素だった。

小さなテーブル。

仕事用のノートパソコン。

冷蔵庫には、栄養ドリンクとゼリー飲料ばかり。

怜士は冷蔵庫を見て、無言になった。

「……怜士さん？」

「これは何だ」

「冷蔵庫です」

「中身の話だ」

「忙しい時は便利で」

怜士の視線が鋭くなる。

「遥斗」

「はい」

「明日、買い物に行く」

「え」

「食材を買う。作り置きもする」

「え、怜士さんが？」

「俺が」

「部長、料理できるんですか？」

「勤務時間外だ」

「怜士さん、料理できるんですか？」

怜士は少しだけ目を細めた。

「できる。お前よりは」

「それは大体の人がそうです」

「自覚があるなら改善しろ」

遥斗は思わず笑ってしまった。

怜士は厳しい。

でも、その厳しさの向きが、もう以前とは違う。

ミスを正すためだけではない。

遥斗を生かすための厳しさだった。

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週末。

二人はスーパーにいた。

怜士は買い物かごへ、野菜、肉、魚、卵、ヨーグルトを淡々と入れていく。

遥斗はその横で目を丸くしていた。

「怜士さん、買い物まで効率的ですね」

「献立を決めてから来ている」

「すご……」

「遥斗、菓子パンを戻せ」

「見てた！？」

「見ている」

その言葉に、遥斗の胸が少し跳ねた。

仕事でも。

食事でも。

怜士は見ている。

けれど、監視されている感じではない。

見捨てないために見ている。

そんなふうに思えた。

「怜士さん」

「何だ」

「俺、こういうの慣れてないです」

「買い物か」

「違います」

遥斗はかごの持ち手を握った。

「誰かに、ここまで生活の中に入ってこられるの」

怜士が足を止める。

「嫌か」

遥斗は首を振った。

「怖いです」

正直に言った。

「でも、嫌じゃないです」

怜士はしばらく黙っていた。

それから、静かに言った。

「俺も慣れていない」

「え？」

「誰かの食事を考えて、帰宅時間を気にして、休日に買い物へ来る生活に」

怜士は少しだけ苦笑する。

「仕事だけで回っていた生活に、お前が入ってきた」

遥斗の胸が熱くなる。

「迷惑ですか」

「逆だ」

怜士が遥斗を見る。

「ようやく、人間らしい生活になった」

遥斗は何も言えなかった。

スーパーの蛍光灯の下。

買い物かごを持った完璧な上司が、そんなことを言う。

ずるいと思った。

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夜。

怜士の家。

キッチンには、作り置きの惣菜が並んでいた。

遥斗はテーブルに座り、目の前の料理を見つめる。

「すごい……」

「数日は持つ」

「怜士さん、何で独身だったんですか」

「必要がなかった」

「今は？」

怜士は皿を置きながら、少しだけ間を空けた。

「必要になった」

遥斗の顔が熱くなる。

「そういうこと、さらっと言いますよね」

「さらっとではない」

怜士は向かいに座った。

「考えて言っている」

さらにずるかった。

食後。

遥斗が食器を片づけようとすると、怜士が止めた。

「今日は休め」

「でも」

「倒れかけた人間が言う台詞ではない」

「う……」

怜士はソファへ座るよう促した。

遥斗は素直に腰を下ろす。

すると、怜士が隣へ来て、遥斗の額へ触れた。

「熱は下がったな」

「医者みたいですね」

「管理対象だからな」

「言い方！」

遥斗が笑うと、怜士の表情が少し和らいだ。

その顔を見ると、胸がいっぱいになる。

「怜士さん」

「何だ」

「俺、頑張りたいです」

「知っている」

「ちゃんと、あなたの隣に立てる人になりたい」

怜士は遥斗を見つめた。

「もう立っている」

「でも」

「遥斗」

怜士の声が低くなる。

「俺の隣は、完璧な人間のために空けているわけじゃない」

遥斗の息が止まる。

「お前のために空けた」

怜士は、遥斗の手を取った。

仕事中なら絶対にしない触れ方だった。

「だから、勝手に降りるな」

涙が出そうになった。

遥斗は何とか笑おうとしたが、うまくいかなかった。

「……はい」

怜士の手が、遥斗の指を包む。

「それと」

「はい」

「俺の生活に入れ」

遥斗は目を見開いた。

怜士は、まっすぐ見ていた。

「食事も、睡眠も、帰る時間も。お前の分を、俺の予定に入れたい」

「それって」

「同居の話だ」

遥斗の顔が一気に赤くなる。

「急すぎません！？」

「急ではない。かなり考えた」

「いつからですか」

「お前の冷蔵庫を見た時点で確定した」

「理由が生活感！」

「重要だろ」

「重要ですけど！」

怜士は真顔だった。

けれど、その耳が少しだけ赤い気がした。

遥斗は胸が苦しくなるほど嬉しかった。

結婚しよう、という派手な言葉ではない。

甘いだけの告白でもない。

でも怜士らしい。

自分の生活に入れ。

帰る場所でいてくれ。

一緒に整えていこう。

そう言われている気がした。

「……俺でいいんですか」

口から出た瞬間、遥斗はしまったと思った。

怜士の目が少し険しくなる。

「遥斗」

「はい」

「また自分を下げた」

「すみません」

「謝るところでもない」

怜士は、遥斗の手を強く握った。

「俺が選んだ」

その声は、揺れなかった。

「お前だから、俺の生活に入れたい」

遥斗の目から、涙が落ちた。

「……怜士さん」

「何だ」

「俺、帰る場所になれますか」

怜士の表情が、ほんの少しだけ崩れた。

「もうなっている」

その一言で、遥斗は完全に泣いた。

怜士は慌てない。

ただ、遥斗を静かに抱き寄せる。

完璧な上司の腕ではなく。

恋人の腕だった。

「泣くな」

「無理です」

「なら、落ち着くまでここにいろ」

「……命令ですか」

「お願いだ」

遥斗は泣きながら笑った。

「怜士さん、お願い下手ですね」

「慣れていない」

「じゃあ練習してください」

「分かった」

怜士は遥斗の髪へ、そっと口づけた。

「遥斗、俺の帰る場所でいてくれ」

遥斗の胸が熱くなる。

「はい」

震える声で答える。

「俺でよければ」

怜士がすぐに眉を寄せた。

「“俺がいい”と言え」

遥斗は涙を拭いながら、少し笑った。

「……俺が、いいんですね」

「そうだ」

即答だった。

その迷いのなさに、遥斗はまた泣きそうになる。

厳しくて、完璧で、少し不器用で。

でも、自分を下げるたびに、必ず正してくれる人。

遥斗は、その手を握り返した。

「じゃあ、怜士さん」

「何だ」

「俺も、あなたの生活に入れてください」

怜士は静かに頷いた。

「最初から、そのつもりだ」

こうして、遥斗は怜士の生活に入った。

部下としてではなく。

管理対象としてだけでもなく。

怜士が、帰る理由として選んだ相手として。