聖女は騎士に恋をする

サキュバスの魅了

　ラルクは、いつ魔物が来ても良いように陣形を引く。すると、一つの亀裂が入り、女性の体つきをした魔物がぬっと手を伸ばして結界内に入ってきた。

「来るぞ！」

　ラルクの指示で、全員が剣を構える。力が弱ったとは言え、結界内に入ることが出来るということは、相当な力を持つ者だということだ。

「フフッ、入れた。ちょっぴり、痛かったけどね。」

　女体の魔物は、瞬時に火傷のような皮膚を再生すると、騎士団たちを一周見渡す。そして、舌を出して口を舐めると、周りにピンクのモヤがかかる。その異様な気配に、ラルクは口を押えて叫ぶ。

「全員、口を布か何かで覆え！これは…‼」

　言っていると、騎士たちが剣を落として女魔物の方をぼんやりと見る。

「あら？美味しそうな得物たちが沢山。」

　ラルクは、片膝をついて魔物を見る。

「サキュバスか…‼」

　サキュバスは、魅了の魔法を使い騎士たちは倒れていく。すると、一気に数人の精気が吸われ、萎れていく。

「ん～♡久々の御馳走、美味しい～！」

　サキュバスは、騎士たちの精気を吸うと体が次第に変化していき、胸やお尻が大きくなる。そして、大人の女性へと変化していく。だが、ラルクの他に、何人かはまだ眠りに落ちてはいなかった。

「クソッ！全滅しては、意味がない‼」

　ラルクは、マナの加護で周りを漂う精気を振り払い、サキュバスに斬りかかる。だが、宙を浮いて回避される。

「あら、なかなか良い男がいるじゃない！でも、まったくあたしの魅了に取りつかれてない。面白い！」

　サキュバスは、更に騎士たちの精気を吸う。

「ひ、筆頭！」

　ラルクの側に、騎士団の一人が来る。

「ここは、一旦退却したほうが良いです‼」

「だ、だが…‼」

　ラルクは、周りを見渡す。だが、団員の判断が正しいことを知る。今までが、うまく行き過ぎていたのだ。相手が、魔王の手下であるサキュバスであり、人間のもっとも弱いところをついてくるのだから、対処のしようがない。

「…分かった。意識のある奴は、撤退するぞ‼」

「は、はい‼」

　ラルクの号令に、５，６人程度しか返事をしなかった。３０人いた軍団は、一気に壊滅的だ。

「あら、逃げちゃうの？まあ、いいわ。メインディッシュまで、お預けにしてあげる。」

　サキュバスは、倒れている騎士たちから精気を吸収して力をため込んでいる。次に相手をする時には、きっともっと強くなっているだろう。だが、全滅しては元も子もない。ラルクが、後ろに立ち生き残りの騎士たちを撤退させた。

---

　ウルト山脈が、サキュバスに落とされたことはすぐに噂になった。

「あの騎士団長でさえも、適わなかったのか⁉」

「仕方がない。相手は、サキュバスだったって話しだからな。」

　ウルト山脈は、サキュバスの支配領域となり、３日が経とうとしていた。ラルクが撤退させていた騎士団の中には、寝ながら呻き声をあげている者も何人かいる。きっと、サキュバスの力によって、眠りの中で精気を吸われているのだ。１０キロ離れた場所に居ても、力が影響している。

「マズイな。王宮に戻って、体勢を整えないとな！」

　ラルクは、目の下にクマがあった。少しでも眠ると、あのサキュバスが目の前に現れるのだ。

「いい加減に、あたしのモノになっちゃいなよ。良いことしましょ？」

　ウトウトと眠るだけでも、奴が目の前に現れて、精気を吸おうとしてくる。その度に、ラルクは顔を叩いて目を覚ます。

「クソッ！サキュバスを甘く見ていた…！」

　馬車に乗っている騎士たちは、皆青い顔をしている。初めての敗退。これまでにない魔王の力に、恐怖を覚えた。

　　　　　　　　　　　　※

　テッド率いる３騎士団たちは、アングリット領の庭に居た。そして、ラルクたちの敗走を伝えられた。

「なんだって⁉あの、父上が…！」

　テッドは、サキュバスと聞き口を押える。

「いや。父上だったからこそ、無事に帰ることができたんだ！マナの加護が無かったら、父上も毒牙にかかっていた！」

　そのような魔物が現れたともなると、この拠点にも強い魔物が現れると確信し、テッドは皆を鼓舞する。

「皆、気を引き締めろ！この場所は、なんとしても死守するんだ！」

「おおっ！」

　騎士たちは、剣を抜いて周りを見渡す。すると、屋敷に飾られていた翼を生やした石像が、パキパキと音を鳴らして動き出す。まさかの結界内からの登場に、全員が目を見開く。

「い、いつから侵入していたんだ⁉」

「狼狽えるな！」

　テッドが、声を発する。

「ガーゴイルだ！皆、防御結界‼」

　言ったと同時に、ガーゴイルが翼をバタつかせて強い風を起こす。２，３人、その風に吹き飛んでしまう。

「弓矢だ！構えろ！」

　風が止むと、テッドは背中にかけていた弓矢を構える。それに習い、騎士たちも弓を構える。

「打て‼」

　弓矢は、一つだけガーゴイルの羽に当たるが、ほとんどが避けられてしまった。ガーゴイルは、空を優雅に舞う。

「落ち着くんだ！当たらないわけじゃない！」

　騎士たちの動揺を察知して、テッドが鼓舞する。そして、皆弓を構える。

「左右に分かれる！僕より右側の軍団は、５歩右に。左の軍団は左に５歩進め！」

　言われた通り進むと、騎士たちはガーゴイルを挟み撃ちにする。すると、ガーゴイルは再び風を起こそうとする。

「そのまま、防御結界‼」

　テッドの指示通り、ガーゴイルの攻撃に皆が対応して難を逃れた。そして、風が止むと再び指示を出す。

「放て‼」

　左右を挟まれてガーゴイルは、弓の嵐を受け１０本の矢が左右の羽に刺さり、地面に落ちる。

「今だ！剣を構えろ‼」

　騎士たちは、弓を背にして剣を構えるとテッドの後を追って走って行く。

「畳みかけろ‼」

　テッド率いる３騎士団たちは、見事にガーゴイルを倒して歓声をあげる。

「やった～‼」

「副団長、すげぇ‼」

　だが、喜んだのもつかの間。もう一匹のガーゴイルが姿を現した。

「ま、マジかよ…！」

　誰もが、顔を青くした。だが、テッドは再び鼓舞した。

「問題ない！今の要領で、もう一匹も倒すぞ‼」

「おお～‼」

　テッドの初めての戦いは、見事なものだった。

　しかし、他の拠点に現れた魔物たちの出現により、一気に不利になっていった。

　古城跡には、メデューサが現れ２騎士団たちを壊滅にし占領。サーナの海には、巨大な狼フェンリルが出現し、４騎士団たちが苦戦。暗黒の地には、オロバス・ボティスが５騎士団たちを閉じ込め占領した。

　退魔結界も、いつ壊れてしまってもおかしくない状態になった。

　　　　　　　　　　※

　ウルト山脈から脱出してから3週間経とうとしていた。周りの騎士たちは、サキュバスの魅了により次々と命を落としていた。

「ひ、筆頭。眠ると、奴が…俺を誘惑してくるんです。」

　長年共にしていた騎士団の男も、痩せこけていつ干からびてもおかしくない状態だった。

「諦めるな…！王都まで、あと一日…。」

　言っていて、ラルクの意識もとんでいた。

　眠りにつくと、心地の良い快感に身を委ねてしまいそうになった。体中が疼き、身を投げ出してしまいたくなる。そして、目の前にはあのサキュバスが現れて誘惑してくる。

「フフッ。そろそろ、馴染んできたんじゃないの？あなたは、とても魅力的だからきっと力もたくさんもらえるわね。」

　サキュバスは、ラルクにキスをしようとした。だが、どこからともなく声がする。

「ちょっと。私の旦那に色目を使うのは止めてもらえるかしら？」

「ん？」

　サキュバスは、いきなり目の前が眩い光に包まれて、目を瞑る。

「な、なんなの⁉」

　すると、ラルクの姿が消えていた。

　ラルクは、目を覚ますとある人の膝の上で眠っていることに気がついた。

「まったく。こんなになるまで頑張って。心配させないで？」

「…あ。シンシア…。」

　自分を包み込むシンシアの姿を見て、ラルクはようやく笑みを浮かべる。

「私がいるから、ゆっくり休んでちょうだい。変な虫がつかないように見守っていてあげるから。」

　ラルクは、フッと笑ってようやく何週間ぶりの深い眠りについた。それを見て、シンシアはラルクの顔を撫でる。

「お疲れ様。あなたは、私が守ってあげるからね。」

　クマをつくって痩せこけたラルクを見て、シンシアは包み込む。これまでの旅路が、凄まじいものだと物語っていた。生き残った騎士たちの魅了も、シンシアの聖なる力で打ち消していた。精気をほとんど吸われてしまった騎士たちは、回復までに時間を要した。

「父上。魔物の勢力は、思った以上に強敵だわ。」

　王都に構えていた国王に、シンシアは助言する。

「そうだな。まさか、ラルクがこのような瀕死の状態になるとは予想外だったが、生きて帰って来れただけでも奇跡だな。すぐにでも、守りを強固にする必要がある！」

　国王が行ったのは、ギルドの冒険者たちに呼びかけをするものだった。国の一大事に、屈強な冒険者を使わないわけがない。ギルドマスターも、多額の値段に乗り気だ。

「国の一大事だ！腕に自信のある者は、じゃんじゃん志願してくれ！受け付けは、ここだぞ！」

　その金額に、多くの冒険者たちが手をあげた。

　人間と魔物たちの攻防は３か月の月日が経とうとしていた。シンシアが、王都で新たな聖女の誕生に出くわしていた。

「産まれた！新たな聖女が生まれたぞ‼」

　王都では、歓喜の声が上がっていた。だが、それと同時にシンシアの結界の力が一瞬弱なり、魔物が結界を突き抜けていた。

「あなた、ごめんなさい。結界が…。」

「何を謝ることがある。よく、頑張ったな！」

　ラルクは、汗だらけのシンシアのおでこにキスした。

「あとは、俺たちに任せてよく休むんだ。」

　シンシアは、笑って頷く。

　ラルクは、エルフの長老にマナの力を分けてもらい、騎士団にも加護をもらえる力を授けてもらった。騎士団たちの胸元には、マナの木の一部である破片をぶら下げていた。

「お前ら！今回こそは、かの地を魔物から奪い返すぞ‼」

「おお～‼」

　ラルクの号令に、騎士団たちは咆哮する。再編成させた騎士団の中には、バッツやレモンたちの姿もあった。そして、もちろん世話役のバッカスとフリッツたちも加わっていた。そして、冒険者の中には、青いマントをした好青年の騎士が混ざっていた。名をドレイクと言った。ラルクは、当時の自分と重なるところがあると微笑んでいた。まだ幼い顔つきだが、剣の腕はそこそこだった。

　ラルクは、再編成された６個の騎士団に振り分けた。

「各自、健闘を祈る‼」

　ラルクは、マントを翻した。

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　ウルト山脈の頂上。玉座に座って待っていたサキュバスが、手下を従えてまっていた。

「あら～。あなた、あたしが恋しくなって戻ってきたの？」

　ラルクの姿を見て、サキュバスは笑みを浮かべて笑う。

　だが、以前と違ってラルクや騎士団の態度は志を一つにしたものだった。

「それはない。俺の愛する人は、たった一人だ！」

　ラルクが剣を構えると、騎士団たちも剣を構える。

「なぁに？ずいぶん物騒だこと。良い思いをしてイかせてあげたんだから、悪い気はしないでしょ？」

「淫乱なお前と一緒にしないでもらえるかな？」

　ラルクは、ニヤッと笑う。それを見て、サキュバスはチッと舌打ちする。

「つまらない。やっちゃって！」

　サキュバスは、手下たちに命令する。