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エピローグ〜聖夜の雪

　時は少し戻って、クリスマス・イヴの夜。あの二人の男たちは、赤い大きな犬の軀(むくろ)を見つけたのでした。彼らは、河原にスコップで深い穴を掘って、犬をねんごろに葬(ほおむ)ってやりました。

「ふぅ〜　『オイラ』は、重かったなぁ〜」

「すまないね。アカ、僕のような下っ端天使では、これくらいしかできなくて」

「十分さ。たった数時間だったけど、人になれて、美味しいお酒もおつまみも、たらふく飲んで、食べられたんだから。今時、あんな贅沢、そうはできないさ。最高のクリスマスプレゼントだったよ」

「いやいや、君の勇気は、大したものだったよ。あの子はね、将来、お医者様になって、たくさんの人の命を助けるんだ。少女一人の命だけじゃない、君は、何十、何百の人を助けたのさ」

「照れるねぇ。オイラは、あの怪我だし、どうせ、もう長くは生きられなかった。ほんの少し早く死んだってぐらいさ」

「そうだ！　どうだい。僕の力では無理だけど、神様にかけあって、今度生まれて来る時は、君を人にしてあげよう。なんだか、人が気に入っていたようだし」

「いいや。それは遠慮しておこう。美味しい食事に、暖かい寝床。確かに人の暮らしは天国さ。でもね。勉強とか仕事とか面倒なことが多すぎる。オイラやっぱり、気ままな犬がいいな。でも……。そうだ！」

「うん？　なんだい、なんでも言ってみてくれよ」

「生まれ変わるのを十年先にできるかい？　そして、あの場所で、子犬となって、恵ちゃんと再会する」

「なんで十年先？」

「待ち続ける恵ちゃんの気持ちを思うと、不憫(ふびん)でならないけどね。今、オイラを拾っても、彼女には、悲しい未来しかないのさ」

「なるほど！　十年先なら、あの子も大人。君を引き取って、家族にできるってことだね」

「ああ、そういうことさ。だけど、恵ちゃん、十年も探し続けてくれるかな？　オイラのこと」

「大丈夫さ。その程度の予言は僕にだってできる。あの子は毎年、クリスマス・イヴの日、約束の場所で、君を待ってるよ」

「そうかぁ〜、でも、十年は長いなぁ」

「そうでもないよ。人はまもなく、百年も生きられるようになるんだ。十年なんて、きっとすぐさ。よし！　分かった。なんとしても神様を説得して、君の願いを叶(かな)えるよ！」

「ありがとう。恩にきるよ」

「そろそろ時間かな？」

「そうだね」

　男の形をしていた一方は赤い犬になりました。でも、それは、どこか朧(おぼろ)げな姿。もう彼は霊、生きていない、ということなのでしょう。もう一方の男の背中には、いつのまにか、白鳥のような大きな翼が生えていました。その白銀の翼は、眩(まばゆ)いばかりに夜闇を照らす光を纏(まと)っています。

「さぁってと」

　天使は赤い犬を抱き上げると、空に向かって飛び立ちました。さっきからの霙(みぞれ)は雪に変わり、聖夜の河原を純白に染めます。今年もホワイトクリスマスになるのでしょう。

　今夜は雪空。それがどこにあるのか、見ることはできません。だけど、天使と犬は、遠い、遠ーい、空の星、天国に向かいます。二人は、金剛石(ダイヤモンド)を散りばめたような、星屑の光跡(こうせき)を引いて、どこまでも、どこまでも昇って行きました。

　　　〜〜　おしまい　〜〜

　雰囲気が重要な物語かなと思いましたので、流れをぶった斬る後書きは最後にしました。

　私も書き手の端くれですから、ステレオタイプ、ベタ、ありきたり、なぁ〜んて言葉には恐怖を覚えます。ですが、折角の企画イベントで、童話を描くということでしたので、真っ向から、恐ろしい「何か」に立ち向かってみました！　って、なんだか、厨二病。

　お友達から本企画の情報をもらって、最初に頭に浮かんだのは、「ひさの星」。私の、決して開かぬ、座右の銘だったりします。いや、読むと泣いちゃうんで。ということもあり、溺れる人を助ける流れは、この絵本を意識しています。

　ラストで、天使と犬が天国に飛んでいくあたりは、不遜ですが、宮沢賢治風かなぁ〜。いずれにしても、鉄板ステレオタイプを敢えて、敢えて描いてみました。

　あと、私は、犬好きで、今もチワワ（保護犬）と暮らしています。だから、犬は外せない。だけど、野良犬って、現代では、ほとんど目にしませんよね。保護犬があんなにいる訳で、いないことはないのでしょうけど。いずれにしても、リアリティーを思えば、昭和、戦後すぐくらいかな？

　「リンゴの唄」、焼き芋、すいとん、カラスが寝床へ、みたいなのは「ぽさ」を意識したつもりです。「船頭小唄」は古すぎだと思いますが、懐メロとして歌っているということで。歌詞がピッタリだと思ったのと、著作権の問題がないので入れました。

　また、言葉選びも、童話を意識して、できるだけ平易に、そして、昭和の古めかしさを心がけました。ただ、やり過ぎは読み辛いでしょうから、ほどほどに。そのあたりが上手く行ったかどうかは、分かりません。恩寵、贖罪……などは、言い換えが難しくてそのままですし；；

　加うるに、クリスマスシーズンですので、聖書ネタを入れました。「生まれ変わり」も、東洋的な輪廻転生ではなく、イエスが人類の罪を背負って十字架で死んで復活した、という方向にしました。少女が「私の身代わり」と言っているのは、イエスの身代わりの死という意味です。

　だから、アカの死が、自分の身代わりであるのなら、奇跡の復活があるに違いない！　と信心深い少女は考えた、ということです。

　でも、聖書で犬って、よい喩えでは、出てこないんですよね。だけど、だけど、です。犬は人間なんぞと違い、動物であるが故、心に妙な「汚れ」がないのではないでしょうか？　原罪を負っているのは「人」なのですから。

　私、書き物はマックでやることも多いのですが、感情移入し過ぎて涙が出てきて、慌てたこともしばし。自分なりに、頑張ったので、少しでも読む方に伝わるといいなと思います。

　でわ。改めまして、Merry Christmas！　最後までお読みいただいた皆様のご多幸を、聖夜に祈念しております。