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打ち明けられた理の果て

　『ツヴァイの能力について、分かった事がある』

　アリエルは、いつも通りホテル業務に追われていた。

　ミルナが攫われた事件――予測が正しければ、半年は猶予がある。

　それまでは普段通りホテルで働き、ひと段落すればサスティアと連絡を取る。

　それが、今の彼の日課になっていた。

　そんなある日だった。

　ツヴァイの能力について、サスティアが何か掴んだという。

　思わず、少年は目を丸くする。

　『……そもそも能力って、何なんだ？』

　それは、ずっと胸にあった疑問だった。

　ツヴァイの口にした“固体ヘリウム”、

　サスティアが持っていると言われた“潤滑”――

　どれも現実離れした現象ばかり。

　本当にそんなものがあるのか、信じきれなかった。

　『話の腰を折らないで……と言いたいところだけど、知らないのも無理はないわ。いいでしょう。これから話すことを、よく聞いて』

　少女の声が低く響く。

　『――風生師(ふうせいし)。この言葉に、聞き覚えはない？』

　風生師……。

　理想や皮肉をぶつけ合って生まれた街――アリエーネ。

　神話の中でしか語られない、街を創ったとされる存在。

　それが、なぜ今ここで出てくるのか。

　少年は首を傾げる。

　『風生師――馬鹿らしく聞こえるかもしれないけど、実在している存在。それが、政府の公式見解なの』

　『実際、あり得ない現象が起きているでしょう？　それは貴方も知っているはず』

　――実在？　政府の見解？

　知らない情報が、容赦なく頭に流れ込んでくる。

　混乱する間もなく、続いた言葉が胸を撃った。

　『今の私たちは、誰でも風生師の血を持つと言われている。ほとんどは微量だけど……ごく稀に、濃い血を持った者が生まれる』

　サスティアの視線が、真っ直ぐこちらを射抜く。

　『――それが、私であり……貴方。能力は、その血と密接に関わってくるの』

＊

　……知らなかった。

　風生師が実在していること。

　誰もがその末裔であること。

　そして、その中でも――自分の家系が最も濃い血を受け継いでいるということ……。

　胸の奥で、ばらばらだった点が線となって繋がっていく感覚があった。

　けれど、まだ疑問は尽きない。

　『……これはあくまで、私たち特殊警備隊の調査による推測だけれど。高い確率で貴方の家系は風生師の直系よ。悪用を恐れて、政府にも公表していない情報だけど』

　息が詰まるような事実を突きつけられる。

　それでも、口を開く前に彼女が続けた。

　『……驚かないのね。それとも、別の疑問が浮かんだ？　そう……ミルナのことが気になると思う』

　――流石サスティア、としか言いようがなかった。

　何も言わなくても、核心を見抜いてくる。

　問題は、やはりミルナだった。

　ツヴァイが口にした“能力の無効化”と“打ち消し”。

　そして、能力を視る時に見えるはずの“揺らぎ”が、彼女には全く見えないという事実。

　普通の人間とは、何かが決定的に違う。

　それを風生師の能力だと単純に片付けるには、あまりにも謎が多すぎた。

　『……彼女は、風生師の介入以前から、ずっと混ざっていない純血種の末裔と見られているわ。私たち特殊警備隊では、その存在を“超特殊監視対象”――現真人(リアリティ)と呼称している』

＊

　『彼女の力を悪用されたら、この街の不思議な能力は全て消える。それは一見、混乱しなくて済む“良いこと”のように思われるかもしれない。――けれど、問題はその後の構造変化よ。能力を前提にして、この街はここまで発展してきた。それを奪われた後に訪れる空白と混乱……そのリスクを、この国は何よりも恐れている』

　『……未来の選択として、彼女の協力のもと、この国を変えていく。それも含めて政府はあらゆる可能性を模索している。だけど……』

　『ツヴァイのような悪人に利用され、能力を均され、そのまま“商品”として売られる……そんな未来だけは、絶対に許してはならないの』

　電話越しに、サスティアの覚悟が音ではなく熱として伝わってくる。

　ミルナの事実を知った衝撃以上に、心の奥深くで燃えるように共感するものがあった。

　少年はふと、窓の外に視線を向けた。

　――願いを見届けるかのように、夜空を裂く流れ星がひとつ、静かに瞬いていた。

＊

　『……少し熱が籠ったわ。本題に入りましょう』

　コホン、と咳払いで話に一区切りつけるサスティア。

　その間、少年の胸には得体の知れない緊張が生まれていた。

　『……と、その前に』

　ツルッ。

　思わず足を滑らせたような、そんな意外な切り出し。

　ここで話をズラすのか、と少年は面食らう。

　『ふふっ、ごめんなさい。まずは私自身の能力から話しておくわ』

　自己紹介めいた前置き。だが、味方の能力を知ることは戦場では命綱だ。

　少年はすぐに耳を傾ける。

　『まず、私――サスティアの能力は、貴方が聞いた通り“潤滑”で合っているわ。移動、攻撃、あらゆる動作が摩擦ゼロの状態になれる……』

　『そして、もう一つ。潤滑中に意識を分割すれば、文字通りの分身体を作れる。高速処理だから脳に負担はかかるけれど、分身体が傷ついても本体は無傷……まあ感覚は共有されるから、痛みだけはそのまま来るけどね』

　……なるほど。裏門でのあの異変は彼女が処理していたのだろう。

　摩擦ゼロに加え、分身体。何より、彼女自身のスペックが異様に高い。

　『続いてダウス。私が知っている彼の能力は――超高速移動。音を立てずに一瞬で、1ヘクタール程度の距離を移動できるわ。瞬間移動かと思っていたけれど……原理は不明。あの馬鹿げたパワーも謎ね。気になるなら、今度会った時に直接聞いてみるといいわ』

　特殊警備隊でも、能力の詳細は必ずしも共有されていないらしい。

　それぞれの事情や境遇が絡むという。ダウスは気にしない性格だが、なぜかサスティアには打ち明けないようだ。……余計に気になる。

　『最後に、貴方。正直言って、能力は謎だらけね。お母さんはこの街で有名な歌姫で、一時的とはいえ特殊警備隊に在籍していた記録がある。歌による感覚共有……これはあくまで私の推測。お父さんは……そうね、煙に包まれているような存在。謎が多いわ』

　……母さんが隊にいた？　しかも歌……。

　ツヴァイに氷の中で歌わされている姿が脳裏に過る。繋がりがあるのか――でも、怖くて聞けなかった。

　父さんは……まあ、父さんらしい。タバコで部屋を満たしては、颯爽と現れて消える人だ。

　『……貴方の話から推測するに、タイムスリップ、あるいは――』

　『幻想を現実に変える風生師の生まれ変わり。荒唐無稽に聞こえるけれど、この世界では否定しきれないわ』

　電話越しにカップを置く音がする。

　病院で立ち会った後、帰り際に彼女が飲んでいたコーヒーが脳裏に浮かぶ。

　きっと今も同じように、心を落ち着けるために口にしているのだ。

　『――そして、ツヴァイの能力“固体ヘリウム化”。それは』

　『彼の存在を構築する固体ヘリウムと、超流動状態が複雑に絡み合っていると推測している。彼が超流動状態になれば、原子一個の隙間を通り抜け、壁を貫通する……文字通りの無敵化よ』