3才の誕生日に
世間を騒がす脅威に負けずに頑張りましょう。
マスクの自作で時間を結構使ってしまいました。
その日は、３歳の誕生日ということで、お父様のギルバートとのお出かけが決まっていた。 正確には、日にちではなく誕生月らしい。 結構アバウト。 １才、２才の誕生日のお祝いもなかった。 兄 ミッシェル や姉 ソニア の誕生日も他の家族の誕生日もパーティーなんてやらなかった。 どうやら、毎年恒例で祝うものではないようだ。 この世界では、３才になった月に教会で洗礼式を行い、式後に始めて人として生まれたと認識されるそうだ。
そうして１０才になると、税金の頭数に数えられるようになる。 オレ的には、３才になると、一人でも屋敷の外へ、出られるというのが一番うれしい。
最近では両親他周りの大人たちの会話の内容も、本に書いてあることもほとんど読んで理解できるようになった。 幼児の吸収力と前世の記憶、によるところだろう。 転生してのチート能力無双はないと思っていたが、存外に優秀な個体のおかげで、普通の努力で案外にそこそこ面白い生活がおくれそうな気がしてきた。 前世では、農家の長男に生まれたせいで、古い家屋敷に狭い田畑を継いで、その維持管理に苦労させられ、自分の希望も、意思も存在しない人生だった。 まあ、幕引きが突然だったこと以外は納得するしかない人生だったが、ここではもう少し羽目を外した緩くて、自由な生き方がしてみたい。 折しも、今日が始まりの日。
その日のお出かけは、兄 ミル （ミッシェルの略称）のおさがりポイが結構きっちりした服で正装をさせられた。 そうして、同じく正装した父親ギルに連れられて、教会へ向かた。 屋敷の裏庭から見えているのに遠回りして、わざわざ東通りから、北大道りへ出た。
だがしかし、ほぼ初めて見る街の大通りの景色は、中世ヨーロッパの如何にもアニメやゲームに出てきそうな街並みだった。 碁盤の目のように造られた石畳の道、木造建築が多いのは、山林が近くにあるので、木材が安く手に入るためだろう。 ５、６階だての木造で高層建築とか、この世界の技術もなかなか。
３才になって洗礼式を執り行うのは、医学療法が進歩していなくて、乳幼児の死亡率が高いためのようだ。 ただ、フォッカー市では、福祉と食糧事情がよく、宗教医術と魔法治療のおかげで、死亡率は、平均以下になっているらしい。
教会では、礼拝の間に入っていく。 きれいに整えられた祭壇の一番上段には、バビルン教の神様の像が飾られ、その下の段に神器だろうか、剣・盾・杖・聖杯・冠 が置かれ、更にその下の段に、他の眷属神の像が並び、まるで雛壇のように見える。
祭壇の前にひざまずき、神官長の ゴラム＝ロプス の長い詔の後に、祝福を頂きました。 その後、部屋を変えて、神官長の部屋に行き不思議なオブジェの前に立たされた。 低い台の上に置かれた、３０ｃｍくらいの円錐状の柱の上に水晶の球が載せられている。 両手をそっとその球の上に乗せるように促され、言われるままに両手を置いてみる。 その途端、水晶の球が七色に一瞬光り、円錐の台の下から文字の刻まれた、前世の運転免許証くらいの大きさの銀色のカードが出てくる。 遂に出た異世界不思議アイテム。 市民証らしい。 刻まれた文字はオレの名前だ、いきなり親指の先を少し切られ、血判を押すように名前の上にその指を押された。 が、押されたが血で汚れていない。
いやいや、いったいどんな仕組みなんだ、コレ。
後で父親ギルに聞いたのだが、その仕組みは誰もよくわかっていないらしい。 血をつけるのも雰囲気だけで、特別な作用はないらしい。 随分と昔から続くしきたりだそうで、カードをなくしても罪にはならないそうだ。 領事館できっちり市民登録するそうで、オレもこの後連れていかれた。 ファンタジーな役所だけど、手続きとか普通で役所ってどこも同じなんだろう。 たいていの人はカードは適当なところにしまい込んでるものらしい。 カード発行機（仮）は、各都市においてある機械（？）で、都市によっては、壊れてしまっていて、行っていないところもあるそうで、なんともアバウトなものだ。
オレが血判にビビってると、父親ギルと神官長ゴラムさんが親しそうに世間話に華やいでいた。 その間、異世界不思議カードをかまって遊んでいた。 昔のしきたりが衰退して、形骸化したといっても血判までして後は、タンスの肥やしとは不憫なこと。 四隅に小さな穴が開いているし、一つの角はスペード型にけずれている。 領司を継ぐ父の知識でもわからない謎アイテム、各都市においてあるこの装置、国中にあるとすればものすごい数になるだろうし、壊れたらそのままで修理することも出来ない、更にカードの発行、材料もどこから来ているのか謎。 刻まれた文字は、オレの名前 『 アルベルト＝フォッカー 』 その後に父親ギルバートと母親セシリアの名前 ただそれだけである。 血縁の証明して相続を確定できるくらいか。 オレは、スペードに紐をかけて、アクセサリー代わりに首からかけておくことにした。
今年の３才の洗礼を受ける子供は、いつもの年より少ないそうだ。 水晶が光ったけどと、ギルに聞くと、あれは魔力があると光るものだからと言われた。 何か特別なイベントでも起こったのかと思ったのに、がっかりだ。
この国の宗教は、『 バビルン教 』 という何処かのアニメで聞いたような名前だけど、単一教で、バビルン教神様の下に、豊穣神・戦神・商売神・愛情神他がいらしゃる。 信仰は強制ではないので、教会の縛りはないらしいが、孤児院や病気療養もおこなうので、市民生活にはかかわりが強い。
とにかくこれで人として認められたことで、門の外に出ても怒られない。 平民の中には、お手伝いで街の中だけは出ている子供もいるそうだが。
一通りの洗礼式行事が終わったので、ギルと一緒に屋敷に帰ると家族と親族が集まってパーティーを開いてくれた。 初めて出会う人もいて、思い切り緊張した。
