帰宅途中で嫁と娘ができたんだけど、ドラゴンだった。

そして訪れる試練⑤

「嫌っ、嫌だよ！ やめてよ母さん！」

　アオイは髪を振り乱し、首を振る事で現実を否定する。

　情けない俺は、それを見ているしかない。

　行動に移せない。

　なぜなら相手は超越存在《ドラゴン》。

　ここに立っているだけで理解できる。

　この人の気まぐれで、俺は死ぬ。

　そしてそれがアオイへの脅迫材料となっている今、取れる行動が沈黙しか残っていない。

　他にあるのかも知れない。

　ユールの問いかけに、納得させる事のできる回答がもしかしたらあるのかも知れない。

　だけど見つからない。

　グルグルと同じ所を検索し続ける俺の思考では、あるかも知れないその答えに辿り着けない。

　ここにきて、俺は自分の馬鹿さに怒りを覚える。

　何もしてやれない。

　目の前で苦しんでいるアオイと、何も知らずに俺たちに縋り付いているジャジャとナナに、俺ができる事が、無い。

「こんなの……あんまりだろ……」

　絶望が口に出る。

　ユールの言う事は正論だ。

　人間のチンピラ程度なら、負ける気がしない。

　少なくとも二十人程度なら、傷つく事を恐れなければ、かなりの勝率を弾きだせる。

　なら、それが武装した相手なら。

　駄目だ。それだけで勝てる気がしない。

　俺は弾丸の速度を目で追えない。

　刃物を体で受けて、刃物の方が根を上げるなんて事はありえない。

　自分の体格を超える物体が迫ってきても、時速10キロ程度ですら受け止められない。

　もし、襲撃者がそんな手段に出たら、間違いなく俺は死ぬ。

　俺が死ねば、アオイが苦しむ。

　アオイが苦しめば、双子が危険に晒される。

　詰んでいる。

　以前から考えないようにしていた現実問題が、今ここで俺たちの目の前に立ちはだかる。

　もし今の生活を続けたいのであれば、この壁を乗り越えなければならないのか。

　幾ら何でも、高すぎるだろ？

　こんな試練、乗り越えられるわけがないじゃないか！

「どうした。もしお前にできると言うのなら、答えろよ」

「待って！ 考えさせてよ！」

「考える時間なら、二週間もあった筈だ。生活が満たされすぎて、一番始めに答えを出さなければならなかった事を、お前は目を逸らしたな？ 答えを先延ばしにして、今の幸せにただただ甘えただけだ。結局、お前の言うこいつらの優しさに乗っかって、怠惰に惰眠を貪っただけなんだ」

「違う……違うのぉ！母さん、お願い！」

「いつまで子供でいるつもりだ！！」

　その大声と共に、雷鳴が響いた。

　天気予報では晴れと出ていた筈だ。

　だけど外は土砂降りの雨と突風が吹き荒れていた。

　これが、龍の怒り。

「お前は！望む望まざるに関わらず、二つの命を授かったんだ！ 見ろ！お前を見る娘達の目を！ お前にしか頼れない、お前の娘達だぞ！？ お前が！守るべき命だ！」

「ああっ！あああああっ！嫌ぁっ！」

　ナナを抱きかかえて、アオイは座り込んだ。

　頭を何度も振りながら、叫びながら。

　ナナは、そんなアオイを見ながら何かを我慢している。

　不思議だ。

　ジャジャもナナも、黙って俺たちを見てるだけで、泣かない。

　いつもなら些細な事に反応して泣く双子が、ただじっと俺たちだけを見つめている。

「今、結論を出せ。その苦しさは、お前の責任だ」

　そう言ってユールは翼を消した。

　それと同時に、風が止む。

　窓の外の雨と風は勢いを無くし、ゆっくりと穏やかになっていく。

　だけど、俺の心はずっと荒れている。

「私が……ナナが……ジャジャを……でも、でも。薫平さんが」

　アオイは頭を振るのをやめ、ブツブツと呟き続ける。

　ナナはそんなアオイの頭を、ペタペタと撫でた。

「アオイ……」

　俺の問いかけに、アオイの体がぴくっと反応をした。

　虚ろな目で、俺の方はゆっくりと顔を向ける。

　視線が合った。

　潤んだ瞳で見続けるアオイに、いつもの元気さは見当たらない。

「薫平さん、好きです。大好きです。優しい薫平さんが好き、責任感が強い所が大好き、翔平さんやジャジャやナナに向ける、貴方の笑顔が本当に愛おしい。心の底から、愛してます……」

　それは、アオイが振り絞った、俺への素直な気持ち。

　ゆっくりと立ち上がり、俺へと歩き出す。

　目の前まで来て、ジャジャへと手を伸ばした。

「おいで」

　ジャジャは当たり前のように、アオイへと両手を広げた。

　優しくジャジャを受け止め、薄く笑う。

「パパに、ほら」

　待て。

「バイバイって」

　いや、ちょっと待てよ。

「ご迷惑を、お掛けしました」

　本当に待って。頼む。

「ここに居続けたら、これ以上の迷惑を、かけちゃうから」

　そんなの！

「なんてお礼を言ったらいいのか、正直わかんないんです。お金もいっぱい使わせてしまったし」

　いや、だから！

「本当は、ここで私を支えてくれた薫平さんに、たくさん恩を返したかったんですが」

　俺の口からっ、言葉が出ない！

「本当に、最後まで中途半端……」

　アオイの目から、光が急速に失われていく。

　俺はそれを、黙って見ているしかない。

　ゆっくりと振り返り、アオイは俺から離れていく。

「……辛い決断だ。偉いぞ」

「言わないで、お願いだから」

　ユールの胸に額を押し当て、俯くアオイ。

「小僧、世話になったな。まあ、後から何か金目の物でも送ってやる」

「……いら、ねぇよ」

　なんで、こんなどうでもいい事だけ、返事ができるんだ。

「そうか、まあ、要らなくても置いとくわ。どうとでも好きにしろ」

　ユールはアオイとジャジャとナナを両手で抱きしめ、部屋の窓から飛び降りた。

　次の瞬間、翼を広げて空へと登っていく。

　俺はそれを、窓枠の中でしか追えなかった。

　ただその窓枠を見続けながら、俺は一歩も動けずにいる。