81/81

80 銀鉱脈

翌朝。

共同浴場には、まだ昨日の余韻が残っていた。

煙突から立ち上った最初の湯気。

住民たちの歓声。

そして、新しい街が動き出したという実感。

だが、今日の僕たちは別の場所へ向かっていた。

あの日、銀鉱石を見つけた場所。

◇

「ようやく本題だな」

ゴルドが上機嫌で言った。

背中には既に採掘用の道具が括り付けられている。

「まだ銀鉱脈と決まったわけではありませんよ」

僕が言うとーー

「いや、決まっている」

即答だった。

「なんでですか」

「勘だ」

「それは根拠になりません」

「職人の勘は根拠だ」

横でガンズがため息を吐く。

「始まったな」

ドラムも苦笑していた。

◇

やがて例の場所へ到着する。

川幅はそれなりに広い。

水の流れも速い。

一見すると、どこにでもある川だ。

だが僕は既に感じている。この川の下に眠る微かな反応を。

「ミリスお願い」

「任せて」

ミリスは嬉しそうに杖を構えた。

最近、水魔法を披露する機会が増えている気がする。

「《ウォータースプリット》」

ザバーーーーン！！

轟音と共に川が割れた。

左右へ押し分けられた水が壁のように立ち上がる。

何度見ても異様な光景だった。

「やっぱりお前の魔法はおかしい」

ガンズが呟く。

「褒め言葉だね」

ミリスは満足そうだった。

◇

露出した川底へ降りる。

僕は岩盤へ手を当てた。

「《鉱石探査》」

視界の奥に無数の光が浮かび上がる。

前回よりも鮮明だ。

川底。

岩盤の下。

さらにその奥。

銀色の反応が連なっている。

「あります」

僕は断言した。

「《鉱石解析》」

ーーーーーーーーーー

名称：銀鉱石

純度：高

埋蔵量：不明

ーーーーーーーーーー

「やっぱり銀だ」

ゴルドがニヤリと笑う。

「しかも質が良さそうだ」

ドラムも感心したように頷く。

「これだけでも十分な発見だな」

◇

だが僕は違和感を覚えていた。

銀鉱石の反応だけではない。

その奥。

さらに深い場所に、妙な空白がある。

「ん？」

僕は眉をひそめた。

「どうした？」

ガンズが尋ねる。

「何か変なんです」

再び探査する。

銀。

その先。

突然反応が消える場所がある。

まるで巨大な空洞のように。

「地下に空間があります」

「空間？」

「はい」

僕は地面を指差した。

「かなり広いです」

◇

ゴルドの目が変わった。

職人ではなく、鉱夫の目だった。

「自然洞窟か」

「それとも地下水脈か」

ドラムが言う。

しかしゴルドは首を振った。

「違うかもしれん」

「どういうことだ？」

「この辺りでも、昔は鉱物を掘ったりしていたと聞いたことがある」

ゴルドは川底を見回した。

「もし銀があるなら、昔の誰かが掘っていても不思議じゃない」

「つまり？」

「古い坑道だ」

その言葉に全員が黙った。

◇

「確認するか」

ガンズが前へ出る。

土魔法の使い手である彼なら、地形そのものを動かせる。

「川の流れを少し変える」

「そんなことできるんですか？」

僕が驚くとーー

「ドワーフを誰だと思っている」

ガンズは鼻を鳴らした。

◇

両手を地面へ、魔力が広がる。

ゴゴゴゴゴ……

鈍い音が響いた。

川底の岩盤が盛り上がる。

土が動く。

石が組み変わる。

やがて川の流れの一部が迂回し始めた。

「すごい……」

思わず見入る。

僕が水脈を探し、ミリスが川を割り、ガンズが地形を変える。

みんな得意分野が違う。

だからこそ面白い。

◇

しばらくして、川底の奥に隠れていた岩壁が姿を現した。

その時だった。

「おい」

最初に気付いたのはゴルドだった。

「見ろ」

全員の視線が集まる。

岩壁の一部。

そこだけが不自然に削られていた。

自然にできた形ではない。

誰かが掘った跡だ。

「まさか……」

僕は近付く。

土を払い落とす。

さらに岩を退ける。

すると。

ぽっかりと口を開けた穴が現れた。

人が一人通れるほどの大きさ。

その先には闇が続いている。

◇

「坑道だな」

ゴルドが呟いた。

その声には興奮が混じっていた。

「間違いない」

ガンズも頷く。

「しかもかなり古い」

「アルセリア地下銀鉱山……」

僕は思わず呟いた。

誰が掘ったのか。

いつ作られたのか。

なぜ放棄されたのか。

何も分からない。

だが一つだけ分かることがある。

ここには銀がある。

そして、まだ誰も知らない何かも。

◇

「入るか？」

ゴルドが笑う。

今にも飛び込みそうな勢いだ。

だが僕は違和感を覚えていた。

「待ってください」

「どうした？」

ドラムが振り返る。

僕は目を閉じた。

「《生命反応感知》」

静寂。周囲の魚。鳥。小動物。

それらの反応が見える。

だが。

地下の坑道の奥。

さらに深く。

ポツン。

反応。

さらに。

ポツン。

数が増えていく。

僕は思わず息を呑んだ。

◇

「います」

「何がだ？」

ドラムの声が低くなる。

「分かりません」

僕は正直に答えた。

「ただ……」

坑道の闇を見つめる。

「人ではありません」

空気が変わった。

ゴルドは笑っている。

ガンズはため息を吐く。

ドラムは剣の柄へ手を添えた。

ミリスだけが少し楽しそうだった。

◇

坑道の奥は暗く静かだ。

だが確かに何かがいる。

銀鉱脈の先に広がる未知の地下世界。

そこには、まだ誰も知らない秘密が眠っているのかもしれなかった。

僕は無意識に唾を飲み込む。

（これは本当に、銀鉱脈だけの話じゃないかもしれない）

アルセリア地下銀鉱山。

その発見は、新たな冒険の始まりだった。

読んでいただきありがとうございます！

面白かったらブックマーク・評価いただけると嬉しいです。

次回もよろしくお願いします。