お前は消えろ
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はっと我に返る。
どうなった？ 時間は巻戻った？
ここは……
目の前に塚地陽大がいた。
ボコリ。塚地の頭が不自然に膨れ上がった。
それを見た瞬間、私は嫌悪感を覚えなかった。
むしろ歓喜に打ち震える。
戻った。
戻れた。この場所に、この時間に、この瞬間にッ！！
行ける。やれる。やり直せるッ！！
「あ？ え？ あれ？ 俺、今、何しようとして？ あれ？ てかお前ら誰だっけ？」
丁度今、塚地の妖能力が発動した所の様だ。
余裕な時間は殆ど無い。
やることなど限られているが一つしかないだろう。
「……ナイフ、出して」
一瞬、私が誰に言ったか理解できなかったらしい。
というか。そうだった。私はこの時恐怖で身体が動かない状態だ。
じゃあ私の腕を切ることが出来ないじゃないか。
黴を外に出せない。
仕方ない。暴露されるかもしれないが、もう覚悟は済んでいる。
「ヒルコ、私の腕を切って」
『え？ ええっ！？』
「た、助け、俺の意識が消えるっ。消えちまうよぉっ。なぁ、ぐれ、れねーだ、だぉぉ？ だず、げでぇぇぇ……」
ダメだ、時間が無い。急げ、急げ急げ急げッ！
「ヒルコッ、さっさとしろォ――――ッ！！」
思わず叫んでいた。
私の気迫に思わず動き出すヒルコ、慌てたようにナイフを取り出し私の手首を切り裂く。
途端に溢れ出る漆黒の体液。
「わかってる？ うん。お前達も理解してるね。頼んだよ【黴】アレを、喰らい尽くせッ」
それでも、黴が浸食するより肉片が彼らに触れるのが早かった。
紅葉葉さんと堂島さんだけは助けきれなかった。
二人が肉塊にされる様を見せられながらも、黴が肉へと到達する。
後は前回と一緒だ。
これで助かる命が在る。それだけで充分なんだ。
肉が黴に彩られて悶える。
家仏さんが草壁さんに追い付き首根っこひっつかんで退避する。
どうやら彼も救う事が出来たようだ。
そして……
「有伽ちゃんっ！」
たった一度きりの、もうやり直しの効かない一度きりの好機。
私に許された、最後のあがき。
隊長の妖、【釣瓶火】の能力。
後悔する者を、たった一度だけ過去に戻ってやり直させてくれる私の希望。
その希望の声をようやく聞けた。
私は思わず泣きそうになる。
それでも必死に耐えて告げる。今、私に近づくと危ないから。
「大丈夫、真奈ちゃんはそこにいてっ！」
駆け寄ろうとする真奈香を手で制し、肉の壁へと向き直る。
いつもいつも助けられた。
最後の最後まで助けてくれた。
自分の命すら投げ出して、私を助けてくれたから。
――今度は、私が助ける番だ。
「ずっとね、今のままが続くと思ってたんだ。隊長が居なくなるなんて、真奈香が居なくなるなんて、予想すらしたくなかった。でも、もう、後悔したくないから」
ようやく私の身体が麻痺から解けた。
ヒルコからナイフを受け取り、逆手にも傷を入れる。
二倍の放出になった黴たちが肉の塊へと殺到する。
こいつだ。こいつの暴走が真奈香を殺した。
彼自身に罪は無い。被害者なのだ。妖に目覚めただけの被害者なのだ。それでも。
直接グレネーダーと関係ないとはいえ、絶対に許せることじゃない。
だから、消す。一番最初に、欠片も残さず。
「お前は消えろぉぉぉ――――ッ！！」
喰らって、喰らわれて。
減っては増えて。
永遠にも似た生存戦争は、やがて肉片の全てが黒く染まって見えなくなった。
喰うものが無くなった黴たちが私の元へと戻って来る。
ありがとう。あなたたちの御蔭で、真奈香を救えたよ。
後は……隊長だ。
多分普通に出会っても闘う事になるはずだ。
そうなった場合の結末など一つしかない。
そう、隊長の死。
それを回避するには私だけじゃ無理だ。
真奈香に協力してもらうしかない。
いや、そうはならないかな？ とりあえずグレネーダーの叛逆者になっちゃったみたいだし。
「有伽ちゃんっ」
「真奈ちゃん、無事？」
駆け寄ってきた真奈香に、私はようやく振り向いた。
過去に戻って初めて視界に収めた真奈香の顔に、自然と、涙があふれてしまう。
何故だろう、本当に自然と、私は駆け出し真奈香を抱きしめていた。
「う、うん、ぶ、ぶぶぶ、無事だけど、どどどうしたのっ？」
顔を赤らめ恥ずかしそうに混乱する真奈香。
そんな彼女の身体をギュッと抱きしめる。
きっと理由は分からないだろう。突然抱きしめられて泣かれるのだから。
「なんでもない。ただ……凄く嬉しい」
真奈香を救った。救えたんだ。未来を変えられた。
これで次に繋がる。
未来に戻ってしまっても、真奈香に任せておけば隊長を助けられるかもしれない。
でもまずは、ここから逃げないとっ。いつ坂出さんたちに私の事がバレるとも分からない。
名前： 草壁 狸狐
総務係の現係長。
あらあらうふふの使い手でよく笑う姿が見られるやり手の女性。
未だグレネーダー内で彼女が怒った所を見たモノはいない。
特性： 戦略家
妖名： 隠神刑部狸 またの名を八百八狸
【欲】： 計画を立てる
能力： 【野心家】
大きな地位に就きたいという欲望が増える。
【八百八狸】
狸たちを部下として使役する。
【軍略補正】
戦争に際する軍略などを立てる時戦場の俯瞰能力が高まる。
【同族感知】
妖使い同士を認識する感覚器。
個人によって範囲は異なる。
