催眠アプリを手に入れ学園ハーレムを築こうとするも、実は全員口裏を合わせてかかったフリをしているだけだった話

第34話 星野凛花は伝えたい

　学校を出る。校門へ向かう。日は落ちようとしていた。

　校門前に立つ、美少女が一人。

「……待たせた、よな」

「——そうね」

　彼女、星野凛花は斗真に近づく。その細い手が斗真の顔に触れる。

「冷たい」

「そうよ。責任を取りなさい」

「うん」

　そうして斗真は凛花の手を取って、ぎゅっと握った。そのまま斗真のポケットの中に突っ込む。二人は肩がぶつかって邪魔に感じる程近くにいた。

「……全部、聞いたわよ。ことねのことも、一葉のことも」

「そっか」

　斗真は、否定も弁解もしない。ただ受け止めるように頷いた。

「でもね、私、他の子たちみたいに素直じゃないから」

　凛花はまっすぐ前を見つめたまま、言う。

「今日。今日が最後。そう思うとね、虚脱感と満足感が両方やってくるわ。全能感とでもいうのかしら」

「なんだそりゃ」

　二人は歩く。ポケット中で絡みつく指。その主導権は斗真が握っている。……そう思っていた。

「——ねえ。他の子たちはどうだった？」

「どう、かぁ。いつも通り、だったかも」

「そう……」

　あれだけの思いを受け取っておきながら”普通”と言った斗真。彼は彼女達のアプローチの中で本質を見ていた。皆が皆、斗真に思いを寄せている事をしっかり受け止めている。

　その上で、彼女達らしさを感じて”普通”といった。

「ん、そっち？」

「ええ、こっち」

　ポケットの中の手が引かれ、凛花の意志に従う。向こうへ渡りたいのなら信号を待てばいいのに、彼女はわざわざ歩道橋を渡ろうとしている。

　階段を登る。そうなって二人の手が繋がっているのが邪魔になり、自然と解けた。

　歩道橋のテッペンに着く。

「高い所はいいわね」

「ちょっと気持ちは分かる」

　歩道橋の真ん中。真下には車の往来が見える。

「ねえ斗真くん」

「ん」

「私、ロマンチストなの」

「へぇ……」

「ここで、私に愛を囁いて、抱きしめて、二度と放さないと誓って欲しいの」

　そういう彼女の顔は、真顔で。真意を汲み取ることが出来ない。

「……凛花。それは……」

「他の女にやったようなことを全てやってほしいわ」

「無茶をいうなぁ……」

「でなければ私、ここから飛び降りるわ」

　そよ、と吹いた風が彼女の匂いを運んでくる。彼女は玉砕覚悟でここにいるのだろう。

「お願い斗真くん。私を、失望させないで」

　声は淡々としていたが、少し――震えのようなものを感じる。

「私は、今日ここであなたと結ばれたいの。そうならないのなら、あなたの傷になって一生つきまとうわ」

　彼女なりの決意をみせる。だが、斗真にもこれまで見てきた覚悟があった。

　誰もが悩み、苦しみ、答えを出すけど間違いになり、傷ついて、それでも前に向かう。

「凛花……」

　彼女に一歩近づく。

　頭によぎったのは真雪との会話。”これ”がそうだというなら。

（最後に、俺の背中を押してくれ）

　彼女は奈落を飛んでいる。”俺”も飛ぶんだ。どこまでも高い、その絶壁から。——背中を押されて。

　ポケットから取り出したのはスマホ。画面には”催眠アプリ”。それを凛花に向けて突き付ける。

「——これを見てくれ」

「……それがなんだというの？」

「お前はこれから催眠にかかる。俺の言う通りにしか動けなくなる」

「もう知っているのでしょう？　それに、そんな力はない」

　知っている。分かっている。でも――。

　こんなものでも背中くらいは押してくれる。

「俺は、凛花の事が好きだ」

「——！　ええ……！」

「でも、凛花一人を選ぶことは出来ない」

「どうして……！」

「それは――」

　”俺”が願った理想の学園生活(ハッピーエンド)じゃない。

「俺は皆と幸せになる。それは凛花も例外じゃない」

「……私は納得しないわ」

「させてみせる。俺は――お前が好きだから」

　陽が沈むまで十分もない。その間に説得してみせる。

「どうして私一人を選んでくれないの？」

「それは、俺の理想じゃないからだ」

「でもその理想は、同時に私の理想ではなくなるわ」

「二人の理想は同時に叶わない。でも納得させることは出来る」

「どこからそんな自信が湧くのかしら」

　スマホをかざした手を降ろさない。

「お前は”俺の言う事を聞く”」

「そんな催眠は効かないわ」

「違う。——”好きだから”、聞くんだ」

「っ……！　随分と傲慢なこと」

　確かに傲慢だ。でも、アプリ(こいつ)が背中を押す限り、言葉を紡ぐのをやめない。

「でも、無理なんじゃないかしら。選ぶって、傷つくことだと思うわ」

「それは違う。その結論は一人で決めるからそうなるんだ」

「みんなならどうにか出来るとでも？　それこそ不可能だと思うわ」

「そんな綺麗事で片付けるつもりはないよ」

　俺は折れない。俺だけは、ここで下がってはいけない。

「みんなが、各々が守るんだ」

「何を？　ルール？」

「自分の”恋”を」

「——」

「恋ってさ、誰かに選ばれるものだって思ってた。でも違った」

「違う……？」

「それぞれが、自分の“好き”を信じて、守るものだったんだよ」

　俺が出した結論。それは、誰もが感じてしまう刹那的な感傷。”ここでなきゃダメ””今じゃなきゃダメ”。そういう焦りに対するアンサー。

　人生は今終わるわけじゃない。——例え終わるとしても、それは刹那ではないはずだ。

「……いいえ。たとえ自分の恋を守るとしても、自分が壊してしまう事って、多分あるわ」

　凛花は歩道橋の手すりに触れる。

「今みたいに」

「……その時は――」

　目を見る。思いを伝える。

「俺が守る」

「——」

　凛花は目を伏せる。何を思い、何を言おうとしているのか。俺には分からない。

「……無理よ。今だって、たった一言、あなたの好きが聞けなくて、こんなにも不安になっているのに」

「なら、俺の事が嫌いになったのか？」

「……」

　その少しの間は、凛花にいろんな事を考えさせただろう。

「いっそ――”そう”言えたら、楽だったのかもしれない」

「……」

「でも、ダメね。嘘でも、言う事も、考えることも、ダメなのかもしれない」

「凛花……！」

　彼女の戦意が消えていく。彼女が纏うオーラが失せていく。

　その場にへたりこむ彼女の元へ駆け寄る。

「ふふ……嫌いになったかしら。こんなめんどくさい女」

「ならない。だって、それが凛花だろう？」

「そう……。あなたってそうだったわね」

　陽が落ちた。辺りが一瞬暗くなり、街灯が点く。自然的な明るさが失せた後には、人々の積み上げたインフラが街を作る。

（この人は、どこまでいっても理想にしがみつくのね。でも、そんな理想に、私も少しだけ救われた……のかもしれない）

「少しは、信じてもいいのかもしれないわね」

「俺をか？」

「それは傲慢ね。ふふ、言いたくなくなったわ」

「なんだよ、気になるな」

「いつか。でいいんじゃないかしら」

　最後にしてやられた感があるが……それもまたいつか、ということで。

「帰ろうか。……送るよ」

「そう……」

　こうして俺達のやりとりは終わった。明確な決着はついていないのかもしれない。それを”またいつか”に持ち越した。

　最初の願いも、具体化すればこうなるだろう。俺はハーレムを築いてそして”……”、と。誰かを選ぶ気概も覚悟も無かったと思う。

　だから俺は”みんな”を選んだ。……それだけの話だった。

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