催眠アプリを手に入れ学園ハーレムを築こうとするも、実は全員口裏を合わせてかかったフリをしているだけだった話

第32話 葛城一葉は不器用で

　午後の授業も終わりじきに放課後になる。

　凜花は……多分話を聞かないだろう。となると、順番は……。

「藤宮斗真」

　声が掛けられる。ここではあまり聞かない声だ。

「雪ちゃん」

「おお、いつの間にそんな呼び方をするように。まあいい、ついてこい」

　珍しい事もあるもんだと後をついていく。

　連れられてきたのは校舎裏。

「分かっているだろうが――」

「はい。大体は」

「なら――不器用なあの子を頼む」

　というわけで待つ。連れてこられたという事は来るということだろう。

　……。冷える。

「とっ、斗真！」

「一葉」

　待ち人来る。さて……。

「……ごめん、待たせた？」

「いや、今来たところだ」

　口にした言葉は、使い古された言い訳めいていた。だけど、それが一葉を少しでも落ち着かせるなら、それでいい。

　一葉は息を切らし、制服の裾を握りしめていた。指先に力が入りすぎて、白くなっている。

「貸して」

　そういって俺の手を取る。

「冷たいじゃない」

「いつもそうなんだよ」

「ふーん……」

　そうはいいながら手を離さない。彼女の手も十分には暖かいわけではなかった。互いに温め合うにはいくらか物足りない。

「寒くないか？　場所を変えてもいいんじゃないか？」

「ううん。ここがいい。——この場所が、いい」

　一葉は普段軽い空気を纏っているが、今日だけはシャンとした、というか、フォーマルな空気感というか。

「……斗真。今日ね、授業中ずっと考えてたの」

「何を？」

「わたし、なんで生きてるんだろうって」

　唐突に落ちる重たい言葉に、息をのむ。

「お、おい――」

「や、死ぬとかじゃないよ？」

　一葉は笑った。笑ったが、その笑顔はまるで壊れかけたガラス細工のように脆く映る。

「だってね、わたし……ずっと、誰かのためになりたかったんだ。でもさ、演奏しても、練習しても……誰も、ちゃんと見てくれない」

　多才な彼女のことだ。斗真の知らない一面もあるだろう。

「……そんなことないだろ」

「あるの！　だって、斗真も……あの日、わたしがどれだけ勇気出したか、分かってないでしょ？」

「あの日……？」

　一葉は顔を上げた。目の奥に涙を溜めながら、必死に笑っている。

「ねえ、見てよ。わたしのこと。今だけでいいから」

　伸ばされた手が、制服の袖を掴む。冷たい。指先が震えている。

「……ほんとはね、今日、帰りたくなかったの」

「帰りたくないって……」

「だって、家に帰ったら、わたし……“ただの葛城一葉”になっちゃうから。誰も特別だって思ってくれない。ねえ……わたし、斗真にとって、特別になれない？」

　必死な声。泣き出しそうで、泣けない声。

　彼女を取り巻く環境は苛烈なものだったのだろうと知る。

「言ってよ。“好き”って。……それで、わたし、今日を生きていいって思えるから」

　その言葉に、胸が痛む。

　軽々しく言える台詞じゃない。言ってやれば、救ってやれるのだろう。

「一葉……お前は、特別だよ。俺にとって」

　――少し、濁した。その一言が、引き金になった。

「……ほんとに？　わたし、信じていいの？」

　葛城は一歩、距離を詰めてきた。

「斗真……ほんとに、ほんとに私のこと、見てくれてる？」

「――ああ」

　嘘じゃない。でも、それが“恋”という感情と直結しているかと問われれば、答えに詰まる自分がいた。

　その沈黙を感じ取ったのだろう。一葉は小さく息を呑んだ。

「……やっぱり、わたしだけが、ずっと走ってたのかな」

「違う。一葉、お前のこと、見てた。ちゃんと。ずっと」

　葛城は小さく首を振った。

「見てた、じゃなくて。“好き”って言ってくれなきゃ、わたし、ダメになっちゃうの……！」

　叫ぶようにして言ったその声は、張り詰めていた糸が切れる寸前のようで――

「……誰かの一番になりたかったの。演奏でも、笑顔でも、恋でも、なんでも……。全部全部、わたしなりにやってきたんだよ」

「……知ってるよ」

「じゃあ、なんで……」

　葛城は制服の裾をぎゅっと握りしめ、顔を上げた。

「ねえ。好きって、言って。お願い、斗真……“わたしがここにいていい”って、証明して」

　泣いていた。唇が震えていた。

　強がっていたはずの笑顔が、崩れていく。

　もしこの瞬間、彼女を否定すれば――彼女の心は、たぶん、本当に壊れてしまう。

　それが分かった。

　だから――。

「——ありがとう」

　そう、答えた。

「それは……どういう……」

「実は、俺も同じだった。俺っていてもいいのかなって、悩んでた」

「——」

「全部、一葉が言ってくれた。俺も、それだけ思われているんなら、まだまだ生きていていいんだって思える」

「斗真……」

　不安、不完全。そんな人間の”垢”のようなものを詰まらせていた二人が――。

「——俺は、明日も生きていける」

「……わたしは――」

「”また””明日”な」

「！　——うん！」

　そう約束して二人は別れた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「……存外元気だな」

「うん！　なんかすっきりした！」

「私の勝手だが、もっと嫉妬深いかと思ったが」

「嫉妬もあるけど、それも受け入れてって感じ」

　一葉は明るく、暗さのかけらも見せなかった。

「私の役割もここまでか」

「最後の……。星野凛花の所にはいかないの？」

「ああ。私が行く必要はないだろうと思ってな」

「ふーん……」

　そうしてこの二人も分かれた。

　一人、生徒会室に戻る真雪。

「ふぅ……」

　一息つく。このハーレム騒動も終わるだろう。そう思って――。

「——え？」

　彼女の計算が狂う。

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