零：悪逆聖女
大陸の東に構える大国、コクタイル王国。
千年前、天地創造の女神から力を授かった聖女が、初代国王と共に建国したとされている。
それ以来、一代につき一人の聖女を擁立し、《聖なる祈り》の力をもって栄えてきた、歴史ある国だ。
魔法も存在するこの世界において、聖女が発する《聖なる祈り》は、あらゆる穢れを祓い、国に幸福と繁栄をもたらす強大な力だとされている。
事実、近隣諸国で大嵐や土砂崩れ、干魃といった災害が頻発している状況の中、コクタイル王国だけは無事に済むことが多かった。
それはひとえに、聖女による《聖なる祈り》のおかげだと、国王も国民も疑うことなく信じていた。
そして《聖なる祈り》は、先代聖女が後継者として指名した者にのみ継承される。
聖女は一代に一人だけ、先代に選ばれし者だけが、その座に就くことを許されるのだ。
それ故に、聖女とは絶対であり、神の代行者にも等しい存在であった。
――だが。
六十六代目となる今代の聖女、アルディラは違った。
先代から指名を受けて一年間、彼女はただの一度も、《聖なる祈り》を捧げていない。
本来であれば、聖女は毎日、王都の神殿にて神に祈りを捧げる。
それこそが国を護る要であり、聖女に課せられた唯一にして絶対の責務であるはずだった。
しかし彼女は、その責務を果たそうとする素振りすら見せなかった。
祈らない。
民の前にも立たない。
ただ沈黙を貫き続けるのみ。
先代の聖女に指名されたにも関わらず、一切聖女として振る舞おうとしないその姿に、次第に国民は不安を覚え、やがて、それは明確な反感へと変わっていった。
だが、聖女は一代につき一人。
いかなる理由があろうとも、命尽きるまでその座を退くことは許されないと、国の法で定められている。
当然、人々は疑問を抱いた。
何故、前聖女は彼女を選んだのか、と。
その疑問はやがて憶測を呼び、金で地位を買ったではないか、あるいは前聖女を脅したのではないか、そんな噂となって、瞬く間に王国中へと広がっていった。
そしていつしか、彼女はこう呼ばれるようになった。
悪逆聖女、と―――――。
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