学校にある怪談

届かなかった報告

一週間後。

何故か翔太は、桜と旭川空港へ降り立った。

「やっぱりハイシーズンだけあって、観光客で一杯ね〜」

「良くチケット取れたね。どんな手使ったの？」

翔太は恨みがましそうに、桜を睨んだ。

「翔太！バス出ちゃうわよ。急いで‼︎」

「とうとう呼び捨てかよ！くそっ‼︎」

翔太はキャリーバックを転がし、桜の後を追いかけた

「お母さんには何て言って来たの？」

「友達の、来栖川ゴン太君のおばあちゃんの家に遊びに行くって……」

「ゴン太？」

「女の子と行くなんて言える訳無いだろう」

「ふーん。それでOKだったの？」

「基本、放任主義だから…家の親」

駅に着き、二人はタクシーに乗り換えた。

怪訝そうにルームミラーで、二人を伺うタクシー運転手。

『だよねー……絶対不審がられて当然だ……』

翔太は緊張で落ち着かない。

「何処まで？」

ぶっきら棒に聞いて来る運転手

「花の丘ガーデンホテル迄」

桜は、運転手に行き先を告げると

「翔太！お姉ちゃんの帽子取って」

『えっ！えーー姉ちゃんって、いつの間にそんな設定⁈しかも、何で僕の方が弟⁈』

小柄で華奢な翔太に比べ、桜は身長165㎝。

端から見ればどう見ても、桜の方が上に見えるのは仕方無い。

「兄弟で旅行？」

「あぁいえ……親は夜迄仕事なんです。空港から直接仕事場に行ってしまったんで…」

「そっか、学生さん？今、夏休みだよね」

「はい、そうなんです。夏休みなんで付いて来たんです…荷物置いたら二人で観光して来ようかなって、今花畑がシーズンで綺麗だって聞いて…ね、翔太！」

突然振られ、翔太は苦笑いで頷くしか無かった。

良く後から後からペラペラと……何を取っても翔太には、悪〜い女の人の匂いがして仕方が無い。

「今時の親は仕事仕事で忙しいからね。

花畑なら、今から行くホテルもフラワガーデンが売りでね。今が一番良い時期だよ」

「わー楽しみ」

手を叩いて喜ぶ桜…演技？って言うより、マジに観光気分なのか？

翔太にはもう良く分からなくなっていた。

「まず、知り合いに聞いた花畑ふぁーむ柴田に行ってみたいの……荷物置いたら、すぐ出掛けたいんで待っててもらえます？」

「はいよ！」

ホテルのエントランス前で停止するタクシー。

「じゃ！」

と言って桜はホテルボーイに荷物を預け、付いて行く。翔太はその後を付いて行く。

タクシーの運転手はタクシーを降り、フロントへ向かった。

「今の二人、保護者とかいるの？」

「はい？……えーお母様と三人でご予約受け賜わっておりますが…どうかしました？」

「あっ、あぁ。そっか…あー何でも無い。どうも」

運転手はほっとして、急いでタクシーに戻った。

ホテルボーイに部屋を案内された翔太は愕然とした。

「何？これ……」

ホテルの最上階。そこにはこの部屋しか存在しない。何十畳と言うのか？部屋の扉を開けると、大きなリビングには高級ソファが並び、その奥にはいくつもの扉があった。

足が竦みそうな、大きな窓ガラス。

こんなのテレビか、雑誌でしか見た事が無い。本当に有るんだと、翔太はただ呆然としてるしかなかった。

荷物をクローゼットにしまい、

「ごゆっくり」

と言って、ホテルボーイは出て行った。

「何？何？何なんでしょうーーっ！」

翔太は軽くパニックになって、上ずった声で聞いた。

「仕方無いでしょ。このハイシーズンここしか空いてなかったのよ」

「いやいや！一泊いくらですか？」

「気にしないで、百万位かな〜」

「ヒェ〜」

翔太は気を失い掛けた。

「冗談。ここのオーナーは家のお得意様なの。生粋の坊々で、経営の何たるかも分からずに、先代の急死で後を継いだの。だから、経営に行き詰ると、先代に相談しに来るのよ。勿論遺骨を持ってね。

その伝で部屋を貸してもらえたの……タダでね！根回しもバッチリよ」

相変わらず満面の笑みに、顔の横でVサインは忘れない。

何かガラガラの花瓶、不思議な形の電気スタンド、ガラスで出来た…何だろう？兎に角、何もかも……触っちゃいけない気がする。本能がそう伝えている。

翔太は全然寛げない。

「花畑ふぁーむ柴田迄。お願いします」

「あいよ！」

何故かさっきより、心なしか機嫌良くタクシーは滑りだした。

それは一面に広がった、目の覚めるような色取り取りの花の群。

微かな風にも、惜しみ無く香りを撒き散らせる。

思わず、絵の世界に入り込んだ様な気持ちになる。

「綺麗‼︎」

2人は暫し見惚れた。

「綺麗だろう。ま、ゆっくり見て来な。俺はここで待ってるから」

2人タクシーを降り、斜面を登って花畑へ向かった。

花畑に入ってすぐ、苗の手入れをする女性と遭遇した。

「あのー…秋田川志穂子さんって方、こちらにいらっしゃいますか？」

「えー秋田川志穂子？ああ、志穂さんの事？志穂さんなら……ああ、あそこあの人、髪を束ねてる。紫の花が咲いてる辺りにいる人よ」

その女性は立ち上がり、その方向を指して教えてくれた。

「ああ、ありがとうございました」

2人は更に上へと登った。

ラベンダーの花が咲く辺りに、60代位の女性が邪魔な草を取り除く作業をしていた。

「お仕事中すみません。秋田川志穂子さんでいらっしゃいますか？」

手を止め、こちらを振り返った。

「はい？」

その女性は、ガンコツ先生より20年長く生きている訳で、その分やっぱりガンコツ先生より少し年上に見えた。

決して老け込んでいる訳では無く、上手に年を取っていて…綺麗な人って感じ。

その女性は2人……いや、翔太を見つめると、暫く動く事を忘れている様だった。

『えっ？何っ？？』

翔太は自分を見たまま固まっている女性に戸惑った。

「あっ！ごめんなさい。知り合いに似てた物だから……」

その女性、志穂子は慌てて目を逸らした。

「どう言うご用件かしら？」

「私、来栖川桜と言います」

そう言うと、チラッと翔太を見て促した。

「あ、藤城翔太です」

2人は、軽くお辞儀をした。

「あのー秋田川先生の事で……」

「先生？あー主人ですけど、亡くなって随分経つけど…もう20年も昔よ？あなたたちはまだ産まれて無いと思うけど……どう言う事？」

『そうだよ。何て切り出せば良いんだ？』

「あ、いえ。親が、秋田川先生の息子さんにお世話になったとかで……」

「息子？……慎太郎……」

「ああ、はい！慎太郎さんです」

『おーい！大丈夫か適当な事言って、ヤバイんじゃないの』

「慎太郎さんも今、こちらですか？」

志穂子は、悲しそうに微笑んで

「慎太郎は……14年前に事故で亡くなってるの」

翔太はズキッ‼︎と心臓の痛みを感じた。

「そうなんですか？すみません知らなくて……」

「いいのよ。あの子を知ってる人がいるなんて……嬉しいわ。あなたのお父さん？もしかしたらお母さん？とお友達だったのかしら」

「この子のお母さんと、知り合いだったそうなんです」

桜はそう言って翔太を指した。

『えっ！また、こっちに振る気⁈』

すると志穂子はまた、翔太を染み染み見つめた。

「ちょっと待っててくれる？これ片付けちゃうわね。あっちでお茶でもしましょう」

志穂子は売店裏にある、事務所に2人を招き入れた。

売店からジュースを3つ抱えて来て

「苺と葡萄とメロンどれが良い？」

と、無邪気に聞いた。

桜は苺、翔太はメロンを貰った。

志穂子はテーブルを挟んで、2人の向いに座り一期に葡萄ジュースを飲むと『ふーっ！』と、息をついた。

「20年前。学校で、ちょっとした事故があってね。教師だった主人が亡くなったの」

『事故？』2人は黙って聞いた。

「向こうでは、頼る人もいなくて、こっちに引き払って来たんだけど…慎太郎は受験も有るし、友達もいるしで、残りたがったから……そのままあっちで大学出て就職したの。その頃かしら、お母さんと知り合ったのは？」

「そ、そうかな？」

翔太は志穂子の顔が見れず、俯いたまま首を傾げた。

「少しした頃に、慎太郎から話しが有るから帰るよって連絡があってね。『大切な話だから電話じゃ無くて直接話たい』って……それが……」

辛い事を思い出してしまったのだろう、志穂子の目頭が潤んだ。

「あの子は飛行機が苦手で、自分で運転して帰るからって…その途中の事故だったの…それっきりになってしまって、あの子が最後に、何を報告したかったのか、結局未だ分からず終いになって…」

悲しい夫婦だなぁ……翔太は胸が詰まった。

「どんな事でも、あの子に関する情報が欲しくて、必死にあの子の周りを探しては見たんだけど……何も掴め無くて」

『とてもじゃ無いけど…ご主人が幽霊になってるから会いに来てあげて……なんて言えやしない』

「お名前、何でしたっけ？」

志穂子は、翔太を見て尋ねた。

「えっ、藤城翔太です」

「翔太君。あなたを見てると、慎太郎の同じ位の頃を思い出すわ。気のせいかしら、どことなく似てる気がするの」

「はー……」

翔太は少し照れ臭かった。

「今でも思うのよ。あの時もしかしたら、結婚したい人が出来た！なんて報告だったんじゃないかな？とか……万が一、子供が出来た何て報告だったら、あなた位かな〜って……ごめんなさい。勝手に想像してしまって……」

そう言うと、志穂子の目から涙が一粒こぼれた。

慌てて横を向き、エプロンで拭いた。

振り向いた時は、笑顔になっていて

「また、来てくれる？遠いけど…そうね〜今度は新婚旅行かな？……あぁ今時は海外か…」

2人は声を揃えて

「また、来ます！」

タクシーに戻った2人は、無言のままだった。

「随分熱心に見てたね。遅くなったけど…観光はもう良いのかい？」

「あぁ、ホテル行って下さい」

力無く桜が答えた。

「元気ないね。何かあったの？」

運転手が心配そうに尋ねるが、誰も答えた無かった。

豪華な部屋に戻り、高級なソファにぐったり身を委ねながら、

「私も流石に言えなかったわ…

志穂子さん、翔太に釘付けだったね。

ずっと、もしかしたら慎太郎さんに子供がいたら、いつかその孫に会えたらって考えてたんだね。

翔太を見た時、会いに来てくれたって…思ったのかもしれない」

「君が母さんの知り合いだなんて言うから、余計勘違いさせてしまったかもしれないじゃないか！気の毒だよ」

「ごめん…」

珍しく、素直な桜に面食らいながらも

「僕に謝られても……」

志穂子に対しての後ろめたさを、拭えずにいた。