5/52

もう現代ファンタジーだよな、これは

　翌朝。

　死ぬほど眠かった。

　いや、正確には眠気そのものはそこまで重くない。

　たぶん【不眠順応】のせいだ。

　でも、だからといって昨日の夜の疲れとか、家の空気の重さまで消えるわけじゃない。

　深夜一時過ぎに帰宅して、そこから家族にめちゃくちゃ絞られた。

「何時だと思ってんの？」

「一度くらいは連絡をしなさい」

「覚醒者だからといって、危険を冒していいわけではないぞ」

「え、バカ？兄貴ってバカなの？知ってたけど」

　全部正論だった。

　反論の余地がないやつばかりだったので、こっちはただひたすら「はい」と「すみません」を繰り返すしかなかった。

　もちろん、俺が覚醒者だということも家族に全部バレてる。

　まぁ、あの状況で隠し通せるわけもないんだけど。

「……はぁ」

　制服に着替えながら、思わずため息が出る。

　しかも世の中こんなことになってんのに、普通に学校はあるらしい。

　高校生にとっての月曜は、どうやら世界が変わっても月曜のままだ。

　で、朝起きてまず最初に見たのはニュースだった。

　画面の向こうでは相変わらずゲートとダンジョン、覚醒者の話でもちきりだった。

『各地のダンジョンゲート周辺では、警察および自衛隊による警備体制が強化されており、現在は原則立入禁止となっています』

『住民の皆さまは、決して近づかないようにしてください』

「うわ、もうそこまで行ったか」

　思わずそう呟く。

　ダンジョン全域に警察や自衛隊が張り付く。

　一旦、侵入禁止。

　まぁ、遅かれ早かれそうなるとは思っていた。

　でも、思ったより早かったな。

　日本なら、決定するまでにもうちょいダラダラすると思ってたんだが。

　とはいえ。

「……まぁ、先に入っててよかった」

　そこに関しては、本当にそれだった。

　もし今日の朝まで何も動いてなかったら、実績達成でスキルを得られることすら気づけなかった。

　そうなったらかなり痛い。

　いや、かなりどころじゃないな。

　普通に泣く。

「兄貴、残念だったね〜」

　背後から、妙に楽しそうな声が飛んできた。

　振り向くと、凛がニヤニヤしながらこっちを見ていた。

「なにが」

「ダンジョン、もう入れないんでしょ？」

「まぁ、一旦はな」

「せっかくハマりかけてたのに、可哀想〜」

「言い方に棘があるな」

「昨日、家族を地獄みたいな気分にした人には言われたくないですぅ」

　ぐうの音も出ない。

　昨日の説教を思い出して、ちょっと胃が痛くなった。

　いや、ちょっとじゃないな。

　結構痛い。

　母さんも父さんも本気で怒っていたし、凛も途中から普通に泣きそうな顔してたからな。

　そりゃ悪かったとは思ってる。

　思ってるけど。

「まぁ昨日のうちに入れてよかったわ」

「うわ、全然反省してない顔」

「してるしてる」

「してない人の言い方なんだよなぁ」

　朝から妹に正論を叩き込まれるの、地味にくるな。

　でもまぁ昨日の今日だし、今日のところは好き放題言わせておこう。

　俺は朝飯をかき込みながら、もう一度ニュースを見た。

　ゲートの侵入規制。

　警察。

　自衛隊。

　住民インタビュー。

　有識者コメント。

　どこもかしこも、まだ手探りって感じだった。

　そりゃそうだ。

　いきなり世界にダンジョンが出来たのだ。

　冷静に考えなくても意味が分からない。

　それでも学校はあるらしい。

　ほんと、意味分かんないよなぁ。

　家を出てからの通学中、同じ方向へ歩く学生がチラホラ目に入る。

　なんとなく、どこか落ち着かない様子に見えた。

　それは俺が覚醒者になったからそう見えるのか、

　あるいはこの非現実感に、わずかながらも心を弾ませているのか。

　その辺はよく分からなかった。

　まぁでも、テンションくらいおかしくなるよな。

　覚醒者、レベル、ダンジョン、スキル。

　もう完全にファンタジーがすぎる。

　いや、もう現代ファンタジーだよなこれは。

　通学中にこんなことを頭に張り巡らせるあたり、俺だってテンションが狂っている。

「蓮くん！」

　後ろから呼ばれて振り返る。

　小走りでこっちに来たのは、牧野宗介だった。

　相変わらず少し猫背で、なんというか、気の弱さがそのまま制服を着て歩いてるみたいなやつである。

「おはよう」

「お、おはよう……」

　宗介は俺の隣に並ぶと、少しだけ周囲を見回してから声を潜めた。

「なんかすごいことになってるね……」

「まぁな」

「覚醒者だなんだって、昨日からずっとニュースでやってるし……」

「やってるな」

「蓮くんはどうだった？」

「え、俺？」

「その、覚醒とか……」

　聞きづらそうな雰囲気を出しているが、普通に直球である。

「まぁ、してたな」

「えぇ……っ！？」

　宗介の声がちょっと裏返る。

「いや、自分から聞いたんだろ」

「ま、まぁそうなんだけど……」

「で、宗介はどうだったんだよ」

　この辺は社交辞令みたいなもんだ。

　聞かれたからには聞き返さないわけにはいかない。

「じ、実は僕もなんだ」

「おぉ、まじか」

　なんとなく聞いたはいいものの、実際親しい人間がそうだと驚くもんだな。

　そこで宗介は声をさらに潜めた。

「これからどうなるんだろ。僕たち、実験されたり解剖されたりしないよね」

　そんなこと思いもしなかったけど、言われてみると少しくらいはありそうな気もする。

　いや、でも解剖は怖すぎるだろ。

「それはさすがに嫌だな……」

「でしょ？」

　分かりやすく肩を落とす宗介。

「でも、気にしても仕方ないよね」

　と言いつつ、俺たちの話題は学校へと変わった。

「そういえば二組の壬生（みぶ）さん。もうレベル10以上あるって噂らしいよ。しかも属性持ちなんだって」

「壬生彩葉（みぶいろは）か」

　他クラスの生徒だが、俺も名前くらいは知っていた。

　容姿端麗。

　成績優秀。

　運動もできる。

　いわゆる完璧超人ってやつだ。

　そのくせ、笑ったところを見たやつがほとんどいない。

　当然関わりのない俺も見たことがない。

　だから陰では冷徹姫なんて呼ばれたりもしている。

「でもレベル10って、どんだけ強いんだよ」

　思わずそう漏れる。

　俺だって丸二日近く潜って、ようやく6だぞ。

　まぁ、実績取りに夢中だったから仕方ないけど。

「壬生さんのお父さんって、有名な政治家さんでしょ？　その関係で、土日はずっとダンジョンに潜ってたとか」

「……お前、よくそんなの知ってるな」

「え、いや、その……色々、ね」

　そう言って宗介は少しだけ困ったように笑った。

　相変わらずさすがの情報網だな。

　学校の噂も、SNSも、掲示板も、なんかいつも把握してるし。

　それからなんだかんだ、校舎に入って二階の廊下までやってきた。

「じゃ、じゃあまたね、蓮くん」

「おう、また」

　宗介は一組の教室へ入っていく。

　そう言って別れたあと、俺は三組の教室へ向かった。

　学校は、一見いつも通りだった。

　校舎があって、グラウンドがあって、生徒がいて。

　でもみんな、今日は妙にざわついている。

「お前、覚醒したってマジ？」

「レベルいくつ？」

「属性持ちってほんと？」

「あーいいな、俺も覚醒者になりてぇー」

　そんな声が聞こえてくる。

　やっぱり先週までの学校とは、全然違うな。

　そう思いながら、俺は自分の教室に入る。

　ここもだ。

　入った瞬間、空気が明らかに違う。

　なんというか、重い空気。

　テスト前の教室に近いような、そんな張り詰めた感じ。

　そしてその空気の中心に、ある人物がいた。

　坂上雄大。

　クラスのリーダー的存在。

　中心人物というべきか。

　どの学校にもあるスクールカーストで明らかに上位の人物。

　もっと端的に言うとすれば、剛○武……つまりジャイ○ンである。

　声が大きい。

　態度も大きい。

　自信もある。

　普段から目立つ側の人間だ。

　でも、今日の坂上はいつも以上だった。

　椅子にふんぞり返る座り方。

　やたら大きい声。

　妙に勝ち誇った顔。

　周りにいる取り巻きまで、どこか浮かれている。

　いつもはそこまでひどくなかったはずだ。

「いや、だからさ。マジで見えるんだって。ステータスとか、レベルとか」

　坂上が偉そうにそう言うたび、周囲の視線がそっちへ集まる。

「土日にダンジョン潜ってたら、もうレベルも8まで上がっちまったわ」

　そう言って坂上は豪快に笑う。

　小さなざわめきも聞こえた。

　なるほどな。

　クラス内で元々権力を持っていた男が覚醒したとなれば、当然あぁなるか。

　むしろ納得だ。

　ありゃ一番覚醒しちゃダメなやつのパターンだな。

「よりにもよって、一番してほしくないやつに……」

　なんてひそひそ声も聞こえてきた。

「あぁ？」

　一言で、教室の空気が止まる。

「なんか言ったか？」

　俺にも聞こえるほどのひそひそ声だ。

　当然剛田……じゃなくて坂上にも聞こえていたわけで。

「え、いや、なんでも、ないです」

　坂上はそのまま立ち上がり、教室の真ん中を当然みたいな顔で歩いていく。

　向かった先は、さっき小声が聞こえた先。

「……え、な、なに？」

　坂上はその机の横で立ち止まると、にっと笑った。

　その笑い方がもう嫌だった。

　明るいんじゃない。

　楽しそうでもない。

　ただ、相手をビビらせるために笑ってる感じのやつだ。

「今さぁ、なんか言ってたよね？」

「い、いや……」

　坂上はそこで少しだけ腰を折って、相手の顔を覗き込んだ。

「放課後、ちょ〜っとだけツラ貸してね？」

「え、いや、放課後はちょっと……」

「ほんとちょっとだってば」

　坂上は笑ったまま言う。

「すぐ終わるって」

　全然すぐ終わる感じがしない。

　言われた方はもう、顔が引きつっていた。

「で、でも今日は用事が……」

　バンッ――

　坂上は机を平手で強く叩く。

「……分かったな？」

　教室の空気も一気に冷える。

　誰も何も言わない。

　言えるわけがない。

　俺も黙ってそれを見ていた。

　どうすんだよ、この空気。

　コイツはあれだな。

　覚醒者になってさらに悪化したタイプだ。

　元から偉そうなやつが力まで持ったら、そりゃこうなる。

　あぁ、もうさっそく家に帰りたい。

　それであわよくば、そのままダンジョンに入って少しだけ実績を――

　って侵入禁止なんだけどね？

　そう思ったところで、教室の前の扉が開いた。

「はいはい席つけよー。朝からうるさいぞー」

　入ってきた担任の声で、空気が一度だけ動く。

「はーい」

　坂上は気前よく返事し、何事もなかったみたいな顔で自分の席に戻った。

　俺もさっそく席につく。

「はぁ……」

　先週よりもさらに過ごしにくくなった教室の空気に、俺は無意識に深く息を吐いた。

　こりゃ、当分めんどくさそうだな。