炎の名家に生まれた風使い

帝国エグニス 魔剣士学院編

アルセイド家の力

　倒れていた二人の傷は深かった。

　制服は裂け、流れた血が地面を赤く染めている。

　呼吸は残っているが、このまま放置すれば命に関わる。

「回復薬は……」

　腰の鞄を探る。

　入っているのは演習用の道具と、軽い傷に使う消毒薬だけだった。

　水魔法には、傷を癒やす回復魔法も存在する。

　だが、私は戦闘で強くなることを優先し、ほとんど練習してこなかった。

　水を傷口へ集めても、流れる血をわずかに抑えることしかできない。

　こんなことなら、回復魔法も学んでおくべきだった。

「しっかりしてください！」

　意識を失っていない方の生徒へ呼びかける。

　彼は苦しそうに目を開き、震える唇を動かした。

「一人……連れて、いかれた……」

　それだけ告げると、力を失って目を閉じた。

「三人一組のはずですわ」

　ここにいるのは二人だけだ。

　もう一人が、何者かに連れ去られたらしい。

　周囲へ意識を集中させる。

　森の奥へ続く、わずかな魔力の残滓を感じた。

「中間部の方角だ」

　レンも同じものを感じ取ったらしい。

「追いましょう。まだ遠くへは行っていないはずです」

「だが、この二人を放ってはおけない」

　迷っている時間はない。

　負傷者を守りながら追跡することも不可能だ。

「大丈夫か！」

　木々の向こうから声が聞こえた。

　別の班の三人が、こちらへ駆けてくる。

「何があったんだ？」

「この二人が襲われ、もう一人が森の奥へ連れ去られました」

　私は必要な事情だけを手短に説明した。

「あなた方三人と三日月はここに残り、二人の手当てをしてください。先生への連絡も任せます」

　三日月が森の奥へ視線を向ける。

「二人だけで追うつもりか？」

「急がなければ、連れ去られた生徒が危険です」

「分かった。こちらは任せろ」

　三日月は負傷者のそばへ膝をついた。

　私とレンは魔力の痕跡を追い、森の奥へ向かった。

　　　　　◇

　木々の間を、全速力で駆け抜ける。

　開拓部の浅い区域はすでに越えていた。

　このまま進めば、中間部との境界へ近づいてしまう。

「あそこだ」

　レンが前方を指した。

　森の中に、木がまばらになった場所が見える。

　その中央に、一人の女生徒が立っていた。

「メイ！」

　同じクラスのメイだった。

　目立った傷はないが、顔を青ざめさせ、肩で息をしている。

「リン……レン……」

「何があったのです？」

「逃げて……。私、何とか逃げてきたけど、まだ追われているの……」

　森の奥から、枝を踏み折る音が聞こえた。

　何かが、ゆっくりと近づいてくる。

「私の獲物を連れて、どこへ行くつもりです？」

　木々の間から、人型の異形が姿を現した。

　ねじれた角と黒い翼を持ち、細い手には宝石のついた杖を握っている。

　周囲へ放たれる魔力だけで、低級悪魔ではないと分かった。

「我が名はディオニス。悪魔の中では貴族に当たる、中級悪魔です」

　ディオニスは大げさに一礼した。

「その小娘を渡しなさい。そうすれば、あなた方は見逃して差し上げましょう」

「お断りしますわ」

　剣を抜き、刃へ水をまとわせる。

　レンの剣身にも青白い雷が走った。

「ならば、三人まとめて殺して差し上げます」

　　　　　◇

　先に仕掛けたのは私だった。

　頭上へ大量の水を集め、巨大な水球を作り出す。

「落ちなさい！」

　水球を一気に落下させる。

　ディオニスは横へ跳び、直撃を避けた。

　だが、弾けた水が足元と全身へ降りかかる。

　狙いどおりだ。

　レンが地面へ剣を突き立てた。

　青白い雷が濡れた地面を走り、ディオニスへ迫る。

「ほう」

　ディオニスの背中から黒い翼が広がった。

　地面を離れ、雷が届く直前に上空へ逃れる。

「恐ろしい子供たちだ」

　ディオニスは空中から私たちを見下ろした。

「魔力量、魔法の応用、そして無駄のない判断。どれを取っても素晴らしい。この雷をまともに受ければ、霊体である私にも傷を与えられるでしょう」

　そう言いながらも、悪魔の表情には余裕が残っている。

「その余裕も、ここまでですわ。上空へ逃げたところで変わりません」

　剣へ水を集め、細く鋭く圧縮する。

「ウォーターカッター！」

　剣を振り抜くと同時に、水の斬撃が飛ぶ。

　ディオニスの体が闇に溶け、その場から消えた。

　行き場を失った水の刃が背後の木々へ到達し、何本もの幹をまとめて切断する。

「消えた？」

　次の瞬間、ディオニスは離れた木のそばへ立っていた。

「今のは、移動魔法か」

「そのようですわね」

　私は距離を詰め、水をまとった剣を振るう。

　ディオニスが杖を掲げると、頭上に闇の槍がいくつも生まれた。

「貫きなさい」

　無数の槍が、同時に降り注ぐ。

　水の膜で軌道をそらし、かわしきれないものを剣で弾く。

　その間にも、レンは悪魔の動きを観察していた。

「何か条件があるはずだ」

　再びウォーターカッターを放つ。

　ディオニスは闇へ溶け、別の木のそばへ現れた。

「影だ！」

　レンが周囲の木へ剣を向ける。

　それぞれの根元に伸びる影へ、雷が一斉に落ちた。

「何っ!?」

　次の移動先に選んだ影から雷が噴き上がる。

　ディオニスの体が大きく揺れ、黒い翼から煙が上がった。

「見つけたぞ。お前は影から影へ移動している」

　レンが雷をまとった剣で、一気に距離を詰める。

「くっ……！」

　悪魔が杖を構えた、そのときだった。

　後方から一本の矢が飛んできた。

「レン！」

　矢はレンの脚をかすめ、地面へ突き刺さる。

　放ったのは、守っていたはずのメイだった。

　彼女は弓を握り、涙を流している。

「ごめんなさい……。死の呪いをかけられたの。逆らえば殺すって……」

　メイの首には、黒い呪印が浮かんでいた。

「さて、どうします？」

　ディオニスが愉快そうに笑う。

「この娘の命は、私が握っている。私を殺せば、呪いが発動するかもしれませんよ」

　レンは傷ついた脚をかばいながら、メイへ接近した。

　放たれた二本目の矢をかわし、剣の柄で彼女の腹部を打つ。

　メイは力を失い、その場へ倒れた。

「リン、悪魔へ攻撃を続けろ！」

　レンの声に従い、ウォーターカッターを放つ。

　ディオニスは再び影へ逃れた。

　レンが脚へ雷を集中させる。

　一瞬で加速し、悪魔が現れた場所へ先回りした。

「レン！」

　私はレンの剣へ水をまとわせる。

　水によって増幅された雷が剣身を覆い、激しい音を立てた。

「はあっ！」

　雷の魔法剣が、ディオニスへ振り下ろされる。

　悪魔は杖を横にして攻撃を受け止めた。

　衝撃とともに杖が折れ、先端の宝石が砕け散る。

「あ……」

　倒れているメイの首から、黒い呪印が消えた。

「やはり、あの宝石が呪いの要因でしたのね」

　ディオニスの翼は傷つき、杖も失われた。

　私とレンが連携すれば、この悪魔には勝てる。

「レン、畳みかけますわよ！」

　返事がない。

　振り返ると、レンが頭を押さえてふらついていた。

「どうしたのです、レン？」

「分からない……急に、目眩が……」

　レンは膝をつき、そのまま地面へ倒れ込んだ。