89 『絶望』を名乗る帝王②
遅れました…すみません…
「ジャン・バティスト…デュリ！」
そんな…あり得ない…！デュリのことはこの国にいるものなら誰でも知っている…。
200年以上前…フィール様と共にリヴリィア帝国を立ち上げた英雄の一人…。歴史上の偉人として学んできた者がどれだけいるか…。
そして…100年前…。デュリは人間との大規模な戦いの中で戦死したと聞いている…。
今…目の前にいるのがその英雄だと言うのか！？
「嘘を語るな！お前が…デュリであるはずがない！彼は人間との戦いで…すでに死んでいるはずだ！」
「…ふん…やはりな…真実が歪められている…」
「…？どういうことだ！」
男の呆れたような嘆息…。その表情は愚かなる者に向けるようだ…。無知に対して不快感を感じているようにも…。
「我は人間との戦いで戦死したのではない。あんな奴等に…敗れるような『帝王』ではない…」
「…なら…なぜ…！」
「答えは簡単だ。我は…フィールとの戦いに敗れ…命を落とした…」
「…！？」
デュリ…と名乗る男からの衝撃的な言葉…。仲間であったはずのフィール様との争い…。
そうなると…謎はさらに深まる。
「…何故だ！何故…フィール様と戦う必要が…！？あのお方は…同胞との争いを最も好まないはず…！」
「…そうだな…あの女は同族の者と戦うことを何より嫌う…。だからこそだ」
「…何…？」
「…ジャン・バティスト・デュリは許されざる大罪を犯した…。それによりフィールは自らデュリを処刑…。それが歴史の真実よ…」
「…！」
歴史の英雄は戦死したのではなく…処刑された…？もしそうなら…これは大問題だ…。
これまで伝えられてきたデュリに関する英雄譚は偽物だったと…そういうことになるのだから…。そして…それを隠そうとしたフィール様…。いったい何があったのか…。
「ふん…事の重大さに気付いたようだな…」
「…くっ…！なら…なぜ生きて…」
「まぁ…我が生き返ったことについては自分でもわからんな…。気がついたとき…こうして生きていた…それだけだ」
…話が複雑になっている…。偽物の歴史…英雄の大罪…処刑…そして復活…。
これらを今まとめて思考するだけの余裕はない…。それよりもまずは…
「ルル！ミミ！ここら一体の住民の避難を優先しろ！間違いなく…負傷者が出る！早く！」
「そっ…それは…！」
「ヴォルン様！ヴォルン様は！？」
「俺はこいつの足止めを図る！とにかく急げっ！俺の言うことが聞けないのか！」
「うぅ…！死なないでね！ヴォルン様！」
「ミミ…ルルと一緒に頑張るから！」
タッタッタッタッタッ…
よし…これで被害を最小限に抑えられるだろう…。かつての英雄と言われた男相手に…どこまで粘れるかはわからないが…。
そんな俺の考えを嘲笑うかのように…デュリは鼻で笑うと、口の端を歪ませた…。
「…ふん…自分よりも他人のことを気にするとはな…。そんな考えだからこそお前は弱いのだ…」
「…それが一国を担うものの務めだろう…！」
「違うな…真の王はただ一人立ってさえいればいい…。他の雑魚など使い捨てるものだ…」
「…お前とは話が合わないな…」
「当然だろう…」
お互いの考えの差違など、この際関係ない…。戦うことに必要ないからだ…。
俺は民のため…デュリは自らのため…。結果はどうなろうと…俺は最善を尽くす！
「さて…始めるぞ…ヴォルンよ…」
「…！」
来る…！
デュリの猛攻に備えて、とっさに身構えた瞬間…
ドゴォォォォォ…ン！！
「…くっ！」
俺のいた場所の真下から強烈な衝撃波が…。砕け散った破片が身体中に襲いかかり、所々血が流れていく…。
その場に留まるわけにはいかない…。瞬間的に移動するべく、羽に力を加えて飛び立つ…。
バッ…フォンッ…！
翼を一瞬で広げ、目にも止まらぬ早さで空中へと移動…するが…
「遅いな…」
「…！」
俺の飛び出した場所にすでにデュリが…。反応したときには、すでに奴の拳が俺の顔面めがけて襲いかかる…。
ゴッ…グシャッ…！！
「ぐっ！！」
ドゴォォォォォ…ン…！
くそっ…！速すぎる…！
そのまま地面へと吹き飛ばされ、意識が薄くなるギリギリの状態へと追い詰められた…。たった数分…。それだけの時間でここまで戦力差があるとは…！
「…なんだ…我をどれだけ楽しませるか…気にはなっていたが…。所詮はこの程度か…」
「…舐めるな…！」
「ほぅ？」
「たとえ…お前の力には及ばずとも…フィール様の側に立つものとして…一矢報いてやる！」
俺は倒れた状態から…両手をデュリにかかげると、渾身の一撃を加えるべく…唱える…！
「『レテルギルス』！」
『レテルギルス』…。フィール様の得意とする必殺技…。この数週間…彼女の指導のもと、必殺技の習得に集中していたのだ…。
さすがにフィール様の威力には及ばないものの…強力な力を持つことには変わりない。
距離によってダメージが変化する『レテルギルス』…。この位置ではデュリを沈めることはできないだろう…。
それでも…俺の…リヴリィア帝国の意地を見せつける…！
カァァァァァ…ヴォンッ…！！
禍々しい光を解き放ち…真っ直ぐにデュリへと撃ち込まれる…。奴の顔面へと向かったそれは…間違いなく外すことはないだろう…。
そう思った俺の予想は…
「ふん…」
バァン…！
一瞬にして消え去った…。
渾身の一撃は、デュリの右腕一振りで消滅…。傷一つつけられていない…。
「そんな…馬鹿な…」
俺の絶望の声に…さらに落胆したような表情のデュリ…。その口からは期待外れ…と言わんばかりの声色が伝わる…。
「…なんだ…これは…。なんの威力も感じられん…。我のいた時代でもここまで弱い者はいなかったがな…」
「くっ…！」
「いいだろう…手本を見せてやる」
デュリはそう言うと…自らの両手を広げ、体の前へと移動する…。その瞬間…
ヴァァァァァァ…！！
「…！？まさか…貴様…！」
「…ヴォルンよ…お前にはメッセンジャーとしてフィールに伝えてもらう。それゆえ…威力は抑えるがな…。もっとも…ここら一帯は一気に吹き飛ぶだろう…」
「やめろ！！」
間違いない！『レテルギルス』…！それも…俺のものよりさらにどす黒い…！
このままでは…この付近に住んでいる者達が…！俺の命はどうでもいい…！この国の民達を守らなくては…！
そう思っても…体が動かない…。そして…その『絶望』が解き放たれる…。
「…『レテルギルス』！」
ヴォンッ…！！
邪悪な光が辺りを包み…目の前に広がり…そして…
俺の意識は途切れてしまった…。
お仕事大変…がんばります…
