蒼天に祈る

第二十五章 【完璧だった痕跡】

　夜が明けて王都の気配が動き始めた頃、アシェルは再びスノウレイ邸を訪れた。

　家令に通され、昨夜も訪れた書斎の扉の前で一度足を止め、張り詰めているだろう彼女を驚かせないよう、小さくノックをした。返事はない。一拍置いて、扉を開けた。

　デスクの上、灯ったままの蝋燭が静かに揺れた。

　整った書類の束を横に、当主となったばかりの恋人が“仕事の途中”の体勢のまま伏せている。

　起きているのか、気を失っているのかは判別がつかないが……小さく上下する細い背から、生きていることは、わかる。──それ以上のことは、何も。

　そっと歩み寄れば視界に入った書類の署名に、異変を感じた。

　同じ書類に二度署名されているもの。

　インクが途中で切れて、筆圧だけが残っているもの。

　ペンを握る形のまま、白い指が強張っているように思えて、アシェルは眉根を寄せた。

　──これは、リヴィアが“完璧にやろうとした痕跡”だ。

　泣いた形跡がない。

　目元も腫れていない。

　なのに……ここまで、壊れている。

　泣けなかったのだ。

　泣く前に、彼女は役割を背負ってしまった。

「守った結果が……これか」

　伸ばした手は彼女の髪に触れることはなく、虚無感を握ることすらも許されず、元の位置へ落ちた。

　──誰も、壊れた瞬間には、立ち会えなかった。

　そして、その事実だけが、静かに残った。

　第二十五章　了