253.町中でも走る俺と隠し部屋
「さてと、転職に行こかな……って、しまった！」
「どうしたんですか？もしかして、どこかポイントを解放し忘れちゃいました？」
帰宅早々、奇声を上げる俺に対して不思議そうに尋ねるマロン。
「いや、逆逆。ポイント解放後に確認も兼ねてクリスタルに登録してたんやけど、ノア・タイムスの枠を上書きしてもうたんや！」
「あらら、やっちゃいましたね」
「アマネは露店中やし、ノア・タイムスの転移できる人も居らんよな……仕方ない、走るか」
「ははは、せっかくマラソンから帰ってきたのに、また走るんですね」
「悲しいけど自業自得やもんな……。それじゃあ、行ってくるわ」
「いってらっしゃい。転ばないように気をつけて下さいね」
マロンの掛け声に頷いた俺は、町と隣接している第一農地へと転移していった。
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「ゼ〜ゼ〜。こ、こんにちは」
「おいおい、息を切らせてどうしたんだ？水でも飲んで落ち着きなよ」
第一農地へ転移後、農作業中の仲間達に見送られながらノア・タイムスまでダッシュで来社した俺は、案の定バテバテのヘロヘロ。
その姿に驚いたのか、コビーは気遣いながら水の入ったコップを差し出してくれた。
「ごくごくごく、ぷはぁ〜。ありがとう、生き返ったわ」
「そうか。それより、こんなに急いでどうしたんだ？」
「そ、それがルーカスから受けた試練をクリアしてな。その報告に来たんや」
「社長からの試練？……もしかして【見習いカメラマン】の条件、クリアしたのか？」
「ああ。色々と新しい知識を得られて面白かったわ」
来社理由を悟ったコビーは驚きのあまりガタッと立ち上がり頭を2回振った後、信じられないといった様子で用件を復唱した。
「知識欲の賜物なのか……【ビジョンスキャン】を覚えたのが数日前なのに、【見習いカメラマン】を勧められた理由がはっきり理解出来たよ」
「知りたい欲では誰にも負けへんよ。で、ルーカスは居てる？」
「ああ、話し込んでごめん。すぐに呼んでくるよ」
いつの間にか前のめりになっているのに気付いたのか、恥ずかしそうにコビーは早足で席を立った。
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「おめでとう、ソーイチ君。相変わらず君は僕の想像を超えてくるね」
「ありがとう。課せられた試練が楽しすぎて、あっという間にクリアしちゃったわ」
「……ははは、楽しいか！司書としての本能か、ソーイチ君の資質か。なんにせよ将来楽しみな渡り人だよね」
俺の返答を聞いたルーカスは、一瞬キョトンとした後に嬉しそうに笑い出した。
「さて、こんな雑談で将来有望な君を拘束するのも勿体無いな。転職の前に案内する部屋があるから、僕に付いてきてよ」
「了解。また新しい部屋へご案内ってわけやな」
「ふふっ。いずれノア・タイムス内で、ソーイチ君が知らない場所は無くなるかもね」
そう言ってウキウキしながら先導するルーカス。いくつもの角を曲がり、今まで入ったことのない一番奥の部屋に入ると、その更に奥まで歩き色々なポスターや資料が飾られた壁の前で立ち止まった。
「これから起きることは、他の社員や渡り人のみんなには内緒だよ」
「お、おう。クランの仲間にも内緒やな」
「ああ、頼むよ」
そう言った後、ルーカスは自然保護のポスターを剥がすと、後ろのボタンをポチッと押す。
ゴゴゴゴゴ
すると、ちょうど張り紙の切れ目の部分から壁が左右にパカッと開き、そこから石碑の様なものが鎮座する埃っぽい小部屋が現れた。
「おいおいおい！なんやこれ！秘密基地か？」
「秘密ではあるけど、基地じゃないね。というか狭すぎるよ」
「確かに狭いし、埃っぽいし、薄暗いもんな。それでも大袈裟なギミック使ってまで、この部屋を隠した理由はコレやな？」
これでか！と威圧感を出す石碑に俺は視線を向けた。
「……言語スキルフルセットの俺でも読めん字で書かれてるけど、これって神字？スキル覚える時のやつに似てるし」
「ああ、ソーイチ君はスキル講習の受講経験があったんだね。お察しの通り、この石碑はスキルボードと同じく神様からの贈り物なんだ！」
「マジか……。この町のインフラ最大手とはいえ、いち新聞社の隠し部屋にそんな重要な物があるとか、サプライズ過ぎやろ」
「気持ちはわかるけど理由があるんだ。この石碑はアーツごとに存在してね、これは【ビジョンスキャン】のアーツ専用の神具なんだ。だからこそ、町のお偉いさんが相談した上で、ウチに託されたってわけ」
石碑を預かった事実は本当に名誉のあるものなのだろう。胸を張って彼は答えた。
「なるほどなぁ。情報を扱う新聞社ほど、【ビジョンスキャン】の神具を任せられる場所もないってことか。……これ、記念に撮影してもええ？」
「ごめんよ。そればかりは、僕の権限でも許可は出せないんだ」
「……そらそうやな。クランの仲間にも秘密やのに、写真なんて残せるわけない。無理言って悪かったわ」
俺は苦笑いしながら少しでも頭に刻み込むため、目を大きく開けて石碑へ視線を戻す。そのついでに、ずっと気になっていた、ある問いを投げかけた。
「そろそろ本番と行きたいんやけど、その前に神具の名前、教えてくれへん」
「失礼、紹介がまだだったね……コホン。この神具こそ、特定のアーツをスキルに昇華させる石碑。その名も【アーツ・コンバーター】だよ！」
そこで、背筋を正して咳払いをするルーカスは、大きな身振りで、秘蔵の神具の名称を発表するのだった。
次回は明日か明後日の午前6時に更新予定です。
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