クズ＊ギブ～人間ギライの紙さま。～

★第七話 神の声を聞く者

　暗闇に堕ちていく時、僕は何かを聞いた。

『じゃあその命、もーらった』

　もうそれがどんな声だったのか、覚えていない。

　けれど、その瞬間、僕は今まで感じたことのない深い安堵を感じた。

　これまで生き、積み重なってきた【僕という人間】のデータが全くのゼロになり、何のプロフィールもついていない、ただ一つの真っ新な存在に戻った気がした。

――私たちは皆、世界から消えようとした。

――そして私たちは【神の声】を聞いた。

　今日のヌンさんの言葉が、帰ってきてからも、頭の中をずっとぐるぐる回っている。ぐるぐるどころか、縦横無尽に駆けまわって、脳みそをかき回されているような気さえする。

「おっはよーーーん！」

「いや、もう深夜ですけど」

　人が物思いにふけっていると云うのに、その空気を平気でぶっ壊して来るのがメムさんだ。ベートさんが離脱しただけまだマシだけれど……。

「いやなんかさー、あのケーキ食べた後めっちゃ眠くなっちゃってさー！　やばくない？　絶対なんか盛られてたよね？」

「珍獣ですからね」

「え？」

「なんでもないです。全然」

　何だか一気に気が抜けて来た。

「何か飲みますか？」

　云いながら、僕は冷蔵庫の中をチェックする。半分齧って干からびたリンゴ、いつ開けたか分からないオレンジジュースのパック、何故かぺったんこに潰れたメロンパン……。僕はゆっくりと扉を閉めた。水道水を飲もう。この家で今最も安全で衛生的なのは水道水だ。

「いやいや、そんな呑気なこと云ってる場合じゃないよ、サメフ君！」

「サメフで良いですよ」

　長い眠りから覚めたメムさんとベートさんに、改めて自己紹介をすると、なんかイメージと違うだの、いや根暗っぽい感じとピッタリだの、いずれにせよ失礼千万なことばかり述べていた。

「お前たち、名前も知らなかったのか」と呆れていたヌンさんを見て、どうしてこんなまともな人が、この人たちと関わっているのかと改めて不思議に思ったものだが……。

――皆、同じなんだ。

　僕は目の前の、どう見ても尋常じゃないテンションのメムさんを見る。こんな訳の分からない人でも、人生から逃げ出そうとしたことがあるのだろうか？　

　あんなに強いベートさんも、あんなに落ち着いたヌンさんも、僕と同じように、絶望の淵から飛び降りたことがあるのだろうか……。

「じゃあ、サメフ！　いざ、ゆかん！！」

　想像することすら、難しい。

＊

「ちょっと待ってくださいって、メムさん」

　無駄に長身で無駄に長い脚でセッセカ前を歩いていくメムさんに、恐らく身長二十センチは差を付けられているミニマムな僕は、小走りで何とか付いていく。

「今宵は、サメフが引きこもりから脱け出した記念すべき日！　帰りにケーキ買ってこう！」

「僕はまだ、メムさんの助手になるなんて云ってないですよ」

　上がった息を整えながら、なんとか言葉を吐き出す。

「でも、ヌンと話は着いたんでしょう？　熱い漢(おとこ)同士の握手を交わしたとか！！」

「いやあれは、あくまでヌンさんとの……」

「ヌンは俺の盟友！　ということは、俺もヌンも同じ！　つまり、ヌンとの契約は、俺との契約に等しい！」

　いや、こんなに前後が繋がっていない「ということは」と「つまり」は初めて聞いたんですけど。

「それに」

「いて！」

　急に立ち止まったメムさんの背中に、顔面から激突する。

「この仕事は、君にとっても、とても楽しいものになると思う」

　メムさんは振り返って、僕に微笑みかけた。自分もそうだったと、その笑みが語っているようだった。

「メムさんとヌンさんも、昔からの知り合い、ですか？」

　ようやく並んで歩けるようになって、僕はメムさんを見上げながら訊ねた。

「んー？　そうだよー。ベートとの方が長いけどね。ヌンはたぶん、一番最(・)初(・)なんだ」

「最初？」

「ヌンから聞いたんでしょ？　俺たちは皆、世(・)界(・)か(・)ら(・)消(・)え(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)た(・)人(・)間(・)なんだって」

「あ……」

　僕は言葉に詰まった。自分だって同じ立場の癖に、そのことに軽々しく触れてはならないような気がしたから。

「俺たちの他に、【声】を聞く奴らがいるのかは分からない。確かめようがない。会ったこともない。でも多分、いない。だから、俺たちの中で、最初に神さまの声を聞いたヌンが、神さまの声を聞いた最初の人間だと思う」

「どうして？　その、自……殺しようとする人は、他に幾らでもいると思うんですけど」

「それは……」

　メムさんは顎に手を当てて、思わせぶりに沈黙した。そして、

「分からん！」

　得意の親指突き立てポーズを取った。分からんのかい。

「でも、声を聞いた奴らは、何故かは分からないけど、出会うようになってるんだ。多分、神さまによって。俺がサメフを見つけたのも、神さまの声を聞いたからだよ」

「僕を見つけた……？」

「見つけたというか、神さまが、あそこへ行けって云ったんだよ。薄気味悪い廃工場に。そうしたら、廃工場の前に君が落ちてた。まったくの無傷で」

　僕は目を見開いた。廃工場の屋上から飛び降りたのは、僕の勘違いだったのだろうか？　僕はただ、怖気づいて、工場の周りをウロウロしていただけだったのだろうか。普通、あの高さから落ちて、助かることはまずない。少なくとも、無傷では済まない。絶対に。

「神さまは、僕たちと同じ言葉を喋るんですか？」

「そうじゃない。言葉じゃないんだ。上手く云えないけど……神さまの存在みたいなのが、頭に……いや、心に現れるんだ。何も介さず、直接。そうして、何をすべきか、どこに行くべきか、それが全部分かる」

　僕はメムさんのいが栗のように爆発した薄茶色の頭……ではなく、無駄に綺麗な鼻筋を見た。冗談や妄想を語っているようには見えない。メムさんは普通の、ごく当たり前のことのように話している。

「神さまは、なんで僕を選んだんでしょう？　僕がいなくなって、困る人もいないのに」

「多分ねー、神さまはそういう奴が好きなのよ」

「え？」

「神さまは、とことん見放されて、必要とされてない人間が好きなんだ」

「同情するからですか？」

「いや、そうじゃない。多分……」

「また多分、ですか」

「多分、自分と同じだから」

「ええ？」

　どうしてこの人の云うことは、一から十まで凡てが意味不明なのだろう？　神さまが誰かを見捨てることはあれど、誰かから見捨てられるはずがないのに。

「さ、着いたよ！」

　メムさんが朗らかに宣言した。

「サメフの初めての仕事だ」

　僕たちの前には、天をも貫きそうな、高層マンションがそびえ立っていた。