2. 豚の疾走（ポーク・ラン）
シーン……。
俺の決死の土下座（DOGEZA）に対し、返ってきたのは静寂だった。まあ、無理もない。昨日まで「水がぬるい！」と暴れてメイドを殴っていたクソガキが、一夜明けて地面に頭を擦り付けているのだ。俺が逆の立場なら「あ、こいつ頭の血管が切れたな」と医者を呼ぶ。
「ヴェ、ヴェルト様……？」
マリアが震える声で俺を呼ぶ。俺はゆっくりと顔を上げた。腹の肉が邪魔で起き上がるのも一苦労だ。くそ、この体型、早急になんとかしないと日常生活で死ぬぞ。マリアは指を抑えていた。落とした水差しの破片で切ったのだろう。
「驚かせてすまない。だが、俺は本気だ」
俺は散らばった水差しの破片を拾おうとして――マリアが慌てて制止するより早く、破片の一つを手に取り、自分の指先を少し切った。
「ひっ！？」
「痛みで……目が覚めたんだ」
俺は指先から滲む血を見つめながら、できるだけ真剣な（この脂肪まみれの顔でできる精一杯の）表情を作る。
「昨晩、夢を見た。俺が誰からも愛されず、恨まれ、最後は炎に包まれて死ぬ夢だ。……熱かった。痛かった。怖かった」
これは嘘じゃない。ゲームのイベントムービーで何度も見た光景だ。俺の迫真の演技（と、豚の悲哀）に、セバスチャンの片眼鏡がキラリと光った。
「……左様でございますか」
セバスチャンは表情を変えず、淡々と割れた破片を片付け始めた。まだ信用はされていない。当然だ。信頼回復には時間がかかる。だが、マリアの怯えが少しだけ――ほんの少しだけ和らいだ気がした。
とりあえず、第一段階クリアということにしておこう。
◆
朝食（脂っこいベーコンとパンケーキの山だったが、心を鬼にして半分残した）を終えた俺は、屋敷の広大な庭に出ていた。
目的は一つ。現状のスペック確認と、基礎体力の向上だ。
「まずは、今の身体能力を知る必要がある」
俺は準備運動もそこそこに、庭の端から端まで走ってみることにした。距離にして約５０メートル。前世の俺なら、数秒で駆け抜けた距離だ。
「よし……行くぞ！ スタート！」
俺は地面を蹴った。……蹴ったつもりだった。
ドスッ、ドスッ、ドスッ、ドスッ。
遅い。絶望的に遅い。走っているというより、肉塊が重力に従って転がっているに近い。全身の贅肉がブルンブルンと波打ち、暴れまわる。胸の肉が揺れて痛いってどういうことだ。
「はぁ、はぁ、ぐえっ……！？」
２０メートル地点。心臓が早鐘を打ち、肺が悲鳴を上げた。足がもつれる。敏捷値１の弊害がここで出た。
ズデーン！！
俺は盛大に転んだ。地面が揺れた気がする。
「がはっ……、ぜぇ、ぜぇ……！」
空が青い。たかが２０メートル走っただけで、死にそうになっている。これが、悪徳領主の息子の現実か。
「大丈夫ですか、ヴェルト様」
いつの間にか、庭の隅に控えていたセバスチャンが近寄ってきた。手にはタオルと水を持っている。仕事が早い。
「……ああ、問題ない。ただの、準備運動だ」
俺は震える足で立ち上がり、タオルを受け取って汗を拭った。セバスチャンが怪訝そうに眉をひそめる。
「一体、何をなされているのですか？ 急に走り出したりして」
「……ダイエットだ」
「はい？」
「このままじゃ、俺は早死にする。だから体を鍛えることにした」
俺は真剣な眼差しでセバスチャンを見つめ返した。セバスチャンは一瞬虚をつかれたような顔をしたが、すぐに恭しく頭を下げた。
「……左様でございますか。健康的で、よろしいかと存じます」
言葉は丁寧だが、その目は「どうせ三日坊主でしょう」と語っている。見てろよ、ジジイ。俺のゲーマー魂を見せてやる。
俺は再びスタート地点に戻った。
このゲーム『ドラファン』には、隠された仕様がある。それは『行動によるステータス上昇』だ。レベルアップによる上昇とは別に、走れば敏捷が、剣を振れば筋力が、打たれれば防御力が、微々たるものだが上昇する。いわゆる「熟練度システム」に近い。
本来なら、気の遠くなるような反復作業が必要だ。１００回走って、敏捷が＋１されるかどうか。普通のプレイヤーなら、効率が悪すぎてやらない。
だが、俺には『成長率１０倍』がある。
「うおおおおおおお！！」
俺は走った。転んで、起きて、また走った。肺が焼け付くように熱い。膝が笑っている。汗が滝のように流れる。屋敷の使用人たちが、窓から「坊ちゃんがご乱心だ」とヒソヒソ話しているのが見える。
知ったことか！俺は生きるんだ！３年後に笑って生き残るために、今は泥にまみれてやる！
午前中いっぱい、俺は走り続けた。限界を超え、視界が白み、ついに意識が飛びかけたその時。
ピロン♪
脳内で、待ちわびた電子音が鳴り響いた。
「……ステータス、オープン……！」
俺は地面に大の字になりながら、ウィンドウを開く。
【名前】ヴェルト・フォン・アークライト 【敏捷】1 → 6 【体力】15 → 20 【スキル】＜忍耐 Lv.1＞を習得しました
「……ははっ」
乾いた笑いが漏れた。たった半日だぞ？半日走っただけで、敏捷が５も上がった。普通のキャラなら、レベルを３つ上げてやっと届く数値だ。おまけにスキルまで生えてきた。
バグ万歳。手抜き工事万歳。これならいける。このペースで鍛え続ければ、あるいは――。
「ヴェルト様、昼食の準備が整いました」
セバスチャンの声で、俺は現実に引き戻された。起き上がろうとするが、体が鉛のように重い。筋肉痛の先取りだ。
「……セバス、すまん。手を貸してくれ」
俺が手を伸ばすと、セバスチャンは一瞬ためらい、それからしっかりと俺の手を握り、引き上げてくれた。その手は、意外と温かかった。
「……午後は剣術の稽古をする。木刀を用意しておけ」
「……本気、でございますか？」
「ああ。俺は生まれ変わるんだ。最強にな」
泥だらけの豚（俺）がニヤリと笑うと、セバスチャンは初めて、片眼鏡の奥の瞳を細めて微笑んだような気がした。
「かしこまりました。……お風呂のご用意もさせておきます」
こうして、俺の地獄の特訓初日は幕を開けた。目指せ、脱・肥満児。目指せ、打倒勇者。
……ちなみに昼食のサラダと鶏のささ身を見て「肉（脂身）がない！」と脳内のデブ人格が暴れ出したが、精神力でねじ伏せた。これも戦いである。
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